Les crimes entrent généralement dans l’une des trois catégories suivantes : les crimes, les délits ou les infractions. Les crimes sont des délits plus graves (comme le cambriolage ou l’incendie criminel) qui entraînent généralement une peine d’un an ou plus de prison. Les infractions sont des délits mineurs (y compris la plupart des infractions au code de la route) et ne sont généralement punies que par une amende, sans peine de prison. Les délits mineurs se situent entre les deux et comprennent des crimes tels que les voies de fait simples ou une première infraction de conduite en état d’ébriété. Moins graves que les crimes et plus graves que les infractions, les délits sont généralement passibles d’une peine maximale d’un an d’emprisonnement.
Quelles sont les peines possibles pour un délit ?
La peine maximale pour la plupart des délits est d’un an d’emprisonnement, bien qu’une poignée d’États permettent des peines légèrement plus longues allant de 18 mois à quelques années d’emprisonnement. Et quelques États fixent la peine maximale à un peu moins d’un an (pour éviter certaines conséquences en matière d’immigration).
Dans quelques États, comme la Pennsylvanie, une personne peut purger une peine de délit en prison. Mais dans la plupart des États, une condamnation pour un délit signifie un séjour possible en prison. Les prisons sont généralement des enfermements à court terme gérés par un gouvernement local, tandis que les prisons accueillent les détenus pour des peines plus longues et sont souvent gérées par l’État.
Wobblers : Délits ou crimes
Certains États ont des crimes appelés « wobblers » – qui peuvent être soit un crime soit un délit, selon les circonstances autour du crime et les antécédents criminels du défendeur. En général, c’est le procureur qui décide de l’inculpation du crime, mais c’est le juge qui a le dernier mot lors de la détermination de la peine. Parmi les exemples de wobblers, on peut citer les crimes de violence domestique ou de fraude, bien que des centaines de crimes puissent être inculpés de l’une ou l’autre manière. Si la sentence se traduit par une peine d’emprisonnement ou une peine moindre, il s’agit d’un délit. Si le juge donne une peine de prison d’État, le crime est un crime.
Alternatives à la prison
De nombreuses personnes condamnées pour un délit évitent complètement l’incarcération. Les juges ont plusieurs options pour la condamnation d’un délit, en plus d’envoyer quelqu’un en prison, notamment la probation, le paiement d’une amende, le service communautaire et la restitution. (La restitution est versée à une victime pour compenser les pertes liées au crime.)
Certaines personnes malchanceuses pourraient recevoir une combinaison de toutes ces mesures. Par exemple, prenons le cas de Mélanie, qui a fait un excès de vitesse et a écrasé sa voiture contre une boîte aux lettres. Après sa condamnation pour conduite en état d’ivresse, le juge la condamne à trois jours de prison, à 20 heures de travaux d’intérêt général et à une mise à l’épreuve, qui comprend des conseils en matière d’alcool. En outre, elle doit payer une amende de 800 $ au tribunal et dédommager les propriétaires dont elle a oblitéré la boîte aux lettres.
Éviter la prison et un casier grâce à la déjudiciarisation
Pour certains délits (généralement non violents), les défendeurs pourraient être admissibles à la déjudiciarisation avant le procès. Dans un programme de déjudiciarisation typique, le défendeur plaide coupable, et le tribunal suspend le prononcé de la peine et propose un programme que le défendeur doit suivre. Si le défendeur remplit toutes les conditions, le tribunal abandonne l’accusation et efface l’arrestation. La déjudiciarisation n’est généralement disponible que pour les délinquants primaires.
Citation au lieu de l’arrestation
Parfois, pour des délits mineurs, les agents de police émettent une citation ou un ticket au lieu d’arrêter la personne. La citation exige généralement que le défendeur paie une amende ou promette de se présenter au tribunal. La police n’émettra des citations que dans des situations moins graves, lorsque la personne n’a pas de mandat en suspens, n’est pas en état d’ébriété et n’est pas dangereuse.
Expurger un délit de votre dossier
Bien que les lois varient d’un État à l’autre, tous les États ont une certaine forme d’expurgation criminelle qui peut supprimer ou limiter l’accès à une arrestation, des accusations ou une condamnation sur votre casier judiciaire. Les crimes admissibles et la façon dont le processus fonctionne varient grandement, mais cela vaut la peine de s’y attarder, car l’expurgation d’une condamnation ou d’une arrestation de votre dossier peut vous aider en matière d’emploi, de licence professionnelle, de logement et de possibilités d’éducation.
Parlez à un avocat
Si vous avez été accusé d’un délit mineur, il est important de parler à un avocat dès que vous le pouvez. Un avocat de votre région peut vous aider à naviguer dans le processus pénal et à minimiser les risques et les conséquences d’une condamnation pour délit mineur. Ne supposez pas qu’une accusation de délit mineur n’est pas grave. Tout temps passé en prison peut vous faire perdre votre emploi. Les amendes, les frais et la restitution s’additionnent rapidement. Et un casier judiciaire peut vous suivre pendant des années.