Les lépidoptères constituent le deuxième plus grand ordre de la classe des Insecta et comprennent environ 160 000 espèces de papillons de jour et de nuit classées dans environ 124 familles et sous-familles. Des propriétés venimeuses ont été identifiées dans 12 de ces familles, constituant une menace sérieuse pour la santé humaine. 1
Les manifestations cliniques de l’envenimation par les lépidoptères peuvent aller de symptômes systémiques généraux tels que la fièvre et la détresse abdominale ; à des affections focales plus complexes, notamment des hémorragies, des lésions ophtalmologiques et une irritation des voies respiratoires ; à des réactions moins graves de la peau, qui constituent la présentation la plus courante1.
Terminologie
Le lépidoptérisme est le terme utilisé pour désigner un spectre clinique de manifestations systémiques résultant d’un contact direct avec des papillons ou des mites venimeux et/ou leurs produits.2 A l’inverse, l’érucisme est un terme utilisé pour décrire des réactions cutanées localisées après un contact direct avec des toxines provenant de chenilles.
Le lépidoptérisme est dérivé des racines grecques lepis, qui signifie écaille, et pteron, qui signifie aile. Le terme érucisme provient du mot latin eruca, qui signifie larve2.
En fait, le lépidoptérisme devrait se référer uniquement aux réactions des papillons et des mites – formes adultes d’insectes aux ailes écailleuses – tandis que l’érucisme devrait se référer aux réactions au contact des chenilles – la forme larvaire des papillons et des mites.
Dans l’usage courant, le lépidoptérisme peut décrire toute réaction provenant de chenilles, de papillons de nuit ou de papillons adultes, ainsi que tout cas d’exposition aux lépidoptères avec uniquement des manifestations systémiques, indépendamment des résultats cutanés. Parallèlement, l’érucisme a été défini comme étant soit toute réaction provoquée par des chenilles, soit toute réaction cutanée résultant d’un contact avec des chenilles ou des papillons.2
Parce que les chenilles sont la forme larvaire des papillons et des mites, les réactions cutanées associées aux chenilles ont également été appelées par commodité dermatite des chenilles.1 Désormais, dans cet article, les deux termes érucisme et dermatite des chenilles sont utilisés de manière interchangeable.
Envenimation par les chenilles
Les chenilles sont à l’origine de la grande majorité des effets indésirables des expositions aux lépidoptères2. L’envenimation par les chenilles pourrait être l’envenimation la plus courante au monde étant donné la proximité des larves avec l’homme.3 Bien que l’atteinte des organes internes (par exemple, l’insuffisance rénale), l’hémorragie cérébrale et les lésions articulaires puissent se produire, les manifestations cutanées sont plus prédominantes chez la majorité des espèces. Une douleur initiale localisée, un œdème et un érythème sont généralement présents au site de contact direct et évoluent ensuite vers des lésions maculopapuleuses à bulleuses, des érosions, des pétéchies, des nécroses et des ulcérations en fonction de l’espèce incriminée1,4.
Megalopyge opercularis
Aux États-Unis, plus de 50 espèces de chenilles ont été identifiées comme étant vénéneuses ou venimeuses.5 Megalopyge opercularis (figure 1), la forme larvaire du papillon de la flanelle, est une cause importante de dermatite associée aux chenilles dans le sud des États-Unis6,7. Megalopyge opercularis est également connu sous le nom de chenille de la chatte, de punaise de l’opossum, de limace laineuse, d’el perrito, d’aspic des arbres ou d’aspic italien.6 Ce lépidoptère se trouve principalement dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis, avec une abondance particulière au Texas, en Louisiane et en Floride.6,8 La chenille du moucheron a 2 générations par an ; la première se développe pendant les mois de juin à juillet, et la seconde se développe de septembre à octobre, portant des risques sanitaires saisonniers.6,8
Figure 1. A et B, Stade larvaire de Megalopyge opercularis.
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