Le « cercle de feu » est une chaîne de volcans sous-marins et de sites de tremblements de terre autour des bords de l’océan Pacifique.
Pour voir cette vidéo, veuillez activer JavaScript, et envisagez de passer à un navigateur web qui supporte la vidéo HTML5
Cette éruption volcanique sous-marine à l’évent Brimstone sur NW Rota-1, vue en 2006, a été la première éruption jamais observée en action. Vidéo reproduite avec l’aimable autorisation de l’expédition Submarine Ring of Fire 2006, NOAA/PMEL. Télécharger (mp4, 12.4 MB)
La plupart des volcans actifs sur Terre sont situés sous l’eau, le long du bien nommé « Cercle de feu » dans l’océan Pacifique. Composé de plus de 450 volcans, le cercle de feu s’étend sur près de 40 250 kilomètres (25 000 miles), en forme de fer à cheval (par opposition à un véritable anneau) depuis la pointe sud de l’Amérique du Sud, le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, à travers le détroit de Béring, en passant par le Japon et jusqu’en Nouvelle-Zélande.
Le cercle de feu est le résultat de la tectonique des plaques. Une grande partie de l’activité volcanique se produit le long des zones de subduction, qui sont des limites de plaques convergentes où deux plaques tectoniques se rencontrent. La plaque la plus lourde est poussée (ou subduite) sous l’autre plaque. Lorsque cela se produit, la fusion des plaques produit du magma qui remonte à travers la plaque sus-jacente, faisant éruption à la surface sous forme de volcan.
Les zones de subduction sont également l’endroit où se trouvent les fosses océaniques les plus profondes de la Terre et où se produisent les séismes profonds. Les tranchées se forment parce que lorsqu’une plaque se subduit sous une autre, elle est pliée vers le bas. Les tremblements de terre se produisent lorsque les deux plaques s’éraflent l’une contre l’autre et que la plaque subductrice se plie.