La succession écologique est le terme utilisé pour décrire ce qui arrive à une communauté écologique au fil du temps. Elle fait référence à un ensemble plus ou moins prévisible et ordonné de changements qui se produisent dans la composition ou la structure de la communauté écologique. Lorsque vous naissez, vous apprenez à ramper, puis à marcher et enfin à courir. Lorsque vous vieillissez, votre corps subit certains changements prévisibles au cours d’une période donnée : votre corps devient plus grand, vos cheveux s’allongent, votre esprit et votre corps se développent. De même, lorsque vous plantez un arbre, il pousse lentement, puis devient de plus en plus grand. En fait, il s’agit d’un ensemble de changements prévisibles qui sont visibles sur une certaine période de temps. L’échelle de temps peut être des décennies ou même des millions d’années.
Elle est différente de l’évolution écologique car les changements qui se produisent ne sont pas de nature évolutive, mais ils peuvent être adaptatifs. Elle est basée sur le principe et la connaissance que rien dans la vie ne reste jamais le même, mais que tous les habitats sont dans un processus de changement constant en raison des interdépendances et des réactions au sein du système écologique lui-même.
3 Types de succession écologique
La succession peut être initiée soit par la formation d’un nouvel habitat (glissement de terrain ou coulée de lave), soit par la perturbation d’un habitat déjà existant (incendies, défrichement). Il existe trois étapes reconnues de la succession écologique. Chacune couvre un processus graduel de changement et de développement. Ils n’ont pas de limites précises et définies, et il est possible qu’un système écologique se trouve dans les deux stades à la fois pendant la période de transition de l’un à l’autre. Les 3 stades de la succession écologique sont :
1. Primaire – C’est le moment où une communauté écologique entre pour la première fois dans une nouvelle forme d’habitat où elle n’était pas présente auparavant. Un bon exemple serait l’habitat créé lorsque le granit est enlevé dans une carrière. La paroi rocheuse qui reste est modifiée et devient un nouvel habitat. L’environnement qui se développe ensuite dans cet habitat est considéré comme étant dans sa phase primaire.
2. Secondaire – La phase de succession secondaire se produit après qu’un habitat ait été établi, mais il est ensuite perturbé ou modifié d’une certaine manière et une nouvelle communauté s’y installe. Pour reprendre l’exemple précédent, disons qu’un stade primaire se développe sur la face d’une falaise de granit récemment extraite. Cet habitat se développe sans être perturbé, jusqu’à ce qu’un incendie de forêt brûle et modifie une partie de l’habitat qui s’est développé sur la paroi rocheuse. Cet habitat écologique est maintenant entré dans son stade secondaire.
3. Climax – le stade du climax est le dernier stade d’un écosystème. C’est lorsque l’écosystème est devenu équilibré et qu’il y a peu de risque qu’un événement ou un changement interfère pour faire muter l’environnement. Plusieurs forêts tropicales et déserts peuvent être considérés comme étant au stade du climax. Ce qui est délicat à propos d’un stade climax, c’est qu’étant donné le développement humain, tout écosystème qui est au stade climax détient maintenant le risque d’être détruit et de reculer dans les stades.
4 Stades de la succession écologique
Lorsqu’on parle des types de succession écologique, il est important de se rappeler que les « types » se produisent à l’intérieur des stades, mais qu’ils ne sont pas nécessairement uniques à ce stade. Ce qui détermine le stade dans lequel se trouve un écosystème dépend de son équilibre énergétique – qui est abordé dans la section suivante. Il existe quatre principaux types de succession écologique :
- Pionnier – les types pionniers sont les nouvelles formes de vie qui entrent dans une succession primaire et commencent à s’implanter. Il peut s’agir de n’importe quoi, d’une graine, d’une bactérie, d’un insecte ou d’un animal qui erre dans une nouvelle zone et s’y couche pour y élire domicile. Le pionnier n’a aucun lien avec l’environnement, mais il trouve suffisamment de présence dans le nouvel écosystème pour commencer à établir sa vie.
- Établissement – le type établissement peut être difficile à cerner car il croise le pionnier et le maintien. L’établissement est le processus dans lequel les formes de vie identifient les éléments dans un écosystème qui peuvent soutenir leurs besoins de base – tels que la nourriture, l’eau et un habitat sûr.
- Soutenir – Le type soutenant signifie que la vie dans l’écosystème a commencé à entrer dans un modèle qui permet à un cycle de vie de se poursuivre. Cela signifie qu’il y a des naissances et des décès, et qu’il y a peu de migration en dehors de l’écosystème – cela est plus courant dans la succession climax.
- Production – le type production se produit pendant la succession secondaire. C’est quand les formes de vie se reproduisent et se développent, mais il y a une migration parce que ce qui est produit n’est pas non plus capable d’être soutenu dans l’écosystème. Il y a également plus de zones de surcroissance ou de surpopulation en raison des niveaux de graines.
Les espèces pionnières sont celles qui prospèrent le nouvel habitat au début de la succession écologique. Les espèces pionnières sont des espèces » r-sélectionnées » qui ont une croissance rapide et sont bien dispersées. Les premiers stades de la succession sont donc dominés par les espèces dites « sélectionnées par le facteur r ». À mesure que la succession se poursuit, d’autres espèces entrent dans la communauté et commencent à modifier l’environnement. Ce sont les espèces dites « sélectionnées k ». Elles sont plus compétitives et se battent pour les ressources et l’espace. Les espèces qui sont les mieux adaptées à l’habitat modifié commencent alors à succéder aux autres espèces. Celles-ci sont remplacées par de nouvelles espèces. Cela se poursuit jusqu’à ce que le stade du climax ou de l’équilibre soit atteint.
Lorsque la succession atteint un climax, où la communauté est dominée par un nombre stable et réduit d’espèces proéminentes et où aucune autre espèce ne peut être admise, cela s’appelle l’état d’équilibre ou la communauté du climax.
Succession écologique et bilan énergétique
Le stade du climax de la succession écologique est défini par le bilan énergétique qui est atteint. Cela signifie que dans ce système écologique très stable, il y a un équilibre entre la vie qui est produite, et la vie qui est consommée. Par exemple, il y a suffisamment d’animaux pour manger les graines supplémentaires afin d’éviter une croissance excessive qui pourrait étouffer les plantes, mais pas assez pour empêcher certaines des graines de pousser et de poursuivre leur cycle de vie. Le stade du climax est stable, mais pas statique. Pendant les autres stades, l’équilibre énergétique n’est pas en place et il peut y avoir des crises qui se développent en conséquence et qui vont prolonger le stade secondaire.
Combien de temps dure chaque stade de la succession écologique ?
Chaque stade de la succession écologique peut prendre des centaines à des milliers d’années – si ce n’est plus. C’est vrai, mais seulement dans un sens médico-légal. L’hypothèse de la succession écologique est qu’il s’agit d’un mouvement vers l’avant et d’un chemin linéaire. Au fur et à mesure que l’humanité empiète sur le monde naturel, la progression linéaire de cette méthodologie change elle-même. Cette personne semble appropriée pour une théorie qui parle de l’inévitabilité du changement.
Comment l’humanité change-t-elle la succession écologique ?
Pour mieux illustrer cela, revenons à notre premier exemple – la paroi rocheuse. Supposons que la paroi de granit ait été extraite par l’homme, puis abandonnée une fois qu’ils ont eu ce dont ils avaient besoin. Cela permet le début d’une étape primaire. Laissé à lui-même par l’homme, il pourrait rapidement passer à un stade secondaire en une centaine d’années. Quelques siècles plus tard, l’ancienne carrière entre lentement dans son stade d’apogée stable – sauf que maintenant l’homme est revenu pour construire une route. Une chose que la succession écologique reconnaît, c’est la mort d’un écosystème. C’est ce qui se produit lorsqu’un écosystème à son apogée, comme la forêt tropicale, est détruit par l’exploitation forestière. Pourtant, lorsqu’un écosystème de stade climax n’est qu’interrompu, on ne sait pas encore s’il retourne au stade secondaire ou s’il serait encore considéré comme à son sommet de la succession écologique.
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