Lors d’un battement de cœur régulier, les deux chambres supérieures du cœur (les oreillettes) envoient un signal électrique qui déclenche le cœur pour pomper le sang dans le corps. La fibrillation auriculaire se produit lorsque le signal électrique devient irrégulier et provoque des contractions désorganisées et rapides des oreillettes. Ces contractions auriculaires anormales peuvent entraîner un pompage inefficace du sang dans le corps.
Quels sont les signes et les symptômes de la fibrillation auriculaire ?
Bien que les signes et les symptômes de la fibrillation auriculaire puissent être différents d’une personne à l’autre, le symptôme le plus courant est un rythme cardiaque irrégulier. D’autres symptômes peuvent inclure :
- une fréquence cardiaque rapide
- une douleur thoracique
- un essoufflement
- une fatigue
- des vertiges
- une perte de connaissance.
Qu’est-ce qui provoque la fibrillation auriculaire ?
La fibrillation auriculaire survient chez certaines personnes sans raison apparente. Chez d’autres, la fibrillation auriculaire peut être déclenchée par une cause réversible telle que :
- la prise d’alcool
- le stress physique ou émotionnel
- les médicaments stimulants
- la chirurgie cardiaque ou la crise cardiaque
- inflammation du sac entourant le cœur (péricardite)
- hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie)
- caillot de sang dans le poumon (embolie pulmonaire).
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La fibrillation auriculaire peut également être un problème récurrent ou chronique causé par :
- une pression artérielle élevée (hypertension)
- une maladie des artères coronaires
- des maladies des valves cardiaques ou du muscle cardiaque.
Comment diagnostique-t-on la fibrillation auriculaire ?
Si votre pouls est rapide (généralement supérieur à 100 battements par minute) et présente des battements irréguliers, votre médecin peut penser que vous souffrez de fibrillation auriculaire. Un test indolore qui montre un graphique de l’activité électrique du cœur, appelé électrocardiogramme (ECG), peut confirmer si vous souffrez ou non de fibrillation auriculaire. On peut également vous demander de porter un moniteur Holter, qui est un petit appareil portable qui enregistre et sauvegarde une série d’ECG sur une période de temps spécifique (généralement 24 heures).
Quelle est la gravité de la fibrillation auriculaire ?
La fibrillation auriculaire ne met généralement pas la vie en danger et n’est pas considérée comme grave chez les personnes qui sont par ailleurs en bonne santé. Cependant, la fibrillation auriculaire peut être dangereuse si vous souffrez de diabète, d’hypertension artérielle ou d’autres maladies du cœur. Dans tous les cas, cette affection doit être correctement diagnostiquée et prise en charge par un médecin.
La fibrillation auriculaire augmente effectivement le risque d’accident vasculaire cérébral, en particulier chez les personnes âgées de plus de 65 ans, ayant déjà subi un accident vasculaire cérébral ou souffrant d’hypertension, de diabète ou d’insuffisance cardiaque congestive. Comme le sang ne se vide pas complètement dans les oreillettes si vous souffrez de fibrillation auriculaire, il peut s’accumuler et des caillots sanguins peuvent se former. Parfois, un caillot sanguin se détache et se déplace vers le cerveau où il peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
Comment prendre en charge la fibrillation auriculaire ?
Votre médecin élaborera un plan de prise en charge de votre fibrillation auriculaire en fonction des options qui vous conviennent le mieux. Ces options comprennent :
- des médicaments pour contrôler la fréquence et le rythme cardiaques
- des médicaments pour « fluidifier le sang »
- des chocs électriques contrôlés au niveau du cœur (appelés cardioversion)
- une procédure (appelée ablation) pour détruire la zone du cœur à l’origine du dysfonctionnement électrique ou pour limiter la fréquence cardiaque.