La diphtérie est une infection bactérienne potentiellement mortelle qui touche principalement le nez et la gorge, et parfois la peau.
La diphtérie est très contagieuse. Elle est causée par une bactérie appelée Corynebacterium diphtheriae.
L’infection est généralement contractée après un contact étroit ou prolongé avec une personne atteinte ou porteuse de l’infection.
La bactérie produit des toxines qui provoquent le développement d’une membrane grise et épaisse recouvrant la gorge et les amygdales et pouvant conduire à l’étouffement.
Les autres complications dangereuses comprennent la paralysie et l’insuffisance cardiaque si les toxines se répandent dans tout le corps.
À un stade avancé, la diphtérie peut endommager le cœur, les reins et le système nerveux.
Même avec un traitement, la diphtérie peut être mortelle – jusqu’à 10 % des personnes atteintes de diphtérie en meurent.
La mortalité est la plus élevée chez les enfants de moins de 15 ans.
En octobre 2020, le ministère de la Santé du Pérou a confirmé le premier cas de diphtérie en 20 ans. La patiente est une fillette de 5 ans vivant dans un quartier très pauvre du centre de Lima. La jeune fille n’avait reçu que les vaccins de naissance, mais pas les doses de rappel ultérieures nécessaires pour maintenir l’immunité contre cette maladie.
Causes de la diphtérie
La diphtérie est une infection causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae.
La diphtérie se transmet d’une personne à l’autre, généralement par des gouttelettes respiratoires, comme la toux ou les éternuements.
Rares sont les personnes qui peuvent tomber malades en touchant des plaies ouvertes ou des vêtements qui ont touché les plaies d’une personne malade de la diphtérie.
Une personne peut également contracter la diphtérie en entrant en contact avec un objet, comme un jouet, qui est contaminé par la bactérie responsable de la diphtérie.
Symptômes de la diphtérie
Les signes et symptômes de la diphtérie commencent généralement deux à cinq jours après qu’une personne a été infectée et peuvent inclure :
- Membrane grise et épaisse qui recouvre la gorge et les amygdales
- Mal de gorge et enrouement
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés dans le cou
- Difficulté à respirer ou respiration rapide
- Ecoulement nasal
- Fièvre et frissons
- Malaise
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Chez certaines personnes, L’infection par la bactérie responsable de la diphtérie ne provoque qu’une légère maladie, ou aucun signe ou symptôme évident.
Les personnes infectées qui restent inconscientes de leur maladie sont dites porteuses, car elles peuvent transmettre l’infection sans être malades.
Diphtérie de la peau (cutanée)
Un deuxième type de diphtérie peut affecter la peau, provoquant la douleur, la rougeur et le gonflement typiques associés aux autres infections bactériennes de la peau.
Des ulcères recouverts d’une membrane grise peuvent également se développer dans la diphtérie cutanée.
Bien que plus fréquente dans les climats tropicaux, la diphtérie cutanée se produit également dans d’autres pays, notamment chez les personnes ayant une mauvaise hygiène et vivant dans des conditions de promiscuité.
Complications de la diphtérie
Problèmes respiratoires
La bactérie responsable de la diphtérie produit une toxine qui endommage les tissus dans la zone immédiate de l’infection – généralement le nez et la gorge.
À cet endroit, l’infection produit une membrane dure, de couleur grise, composée de cellules mortes, de bactéries et d’autres substances.
Cette membrane peut obstruer la respiration.
Les lésions cardiaques
La toxine diphtérique peut se propager dans le sang et endommager d’autres tissus de l’organisme, comme le muscle cardiaque, provoquant des complications telles que l’inflammation du muscle cardiaque (myocardite).
Les lésions cardiaques dues à la myocardite peuvent être légères, se présentant sous forme d’anomalies mineures sur un électrocardiogramme, ou graves, entraînant une insuffisance cardiaque congestive et une mort subite.
Les lésions nerveuses
La toxine peut également provoquer des lésions nerveuses.
Les cibles typiques sont les nerfs de la gorge, où une mauvaise conduction nerveuse peut entraîner des difficultés à avaler.
Les nerfs des bras et des jambes peuvent également s’enflammer, entraînant une faiblesse musculaire.
Si le C. La toxine diphtérique endommage les nerfs qui aident à contrôler les muscles utilisés dans la respiration, ces muscles peuvent être paralysés.
La respiration peut alors être impossible sans un respirateur ou un autre dispositif d’aide à la respiration.
Traitement de la diphtérie
Si la diphtérie est suspectée, vous serez immédiatement admis dans un service d’isolement à l’hôpital afin d’empêcher la propagation de l’infection à d’autres personnes.
Si la membrane gris-blanc rend la respiration difficile, elle sera enlevée en partie ou en totalité.
Une infection diphtérique est traitée par deux types de médicaments :
- Antibiotiques pour tuer la bactérie diphtérique. La pénicilline ou l’érythromycine sont utilisées pour traiter la diphtérie.
- Antitoxines diphtériques pour neutraliser les effets de la toxine produite par la bactérie.
La plupart des personnes atteintes de diphtérie nécessitent un traitement antibiotique de 14 jours.
Après cette période, ils effectueront un test pour savoir si toutes les bactéries ont disparu.
Si la bactérie de la diphtérie est toujours présente, vous devrez peut-être continuer à prendre des antibiotiques pendant 10 jours supplémentaires.
Une fois le traitement terminé, vous ne serez plus contagieux pour les autres personnes.
Cependant, vous ne pourrez pas quitter le service d’isolement tant que les tests n’auront pas montré que vous êtes totalement indemne de l’infection.
La personne malade doit recevoir le vaccin contre la diphtérie après avoir été traitée, car le fait d’avoir la diphtérie ne vous empêche pas toujours de contracter à nouveau l’infection.
Diphtérie cutanée
La diphtérie cutanée est une diphtérie qui affecte la peau plutôt que la gorge.
Elle est traitée en lavant soigneusement les plaies infectées avec de l’eau et du savon.
Vous serez examiné deux semaines plus tard pour vérifier que toutes les bactéries sont parties.
Dépistage et traitement des contacts étroits
Toute personne ayant eu un contact étroit avec la personne malade, comme les membres de la famille ou du ménage, les visiteurs et toute personne ayant embrassé ou eu des rapports sexuels avec la personne malade, doit consulter immédiatement son médecin pour détecter les signes de diphtérie.
Le dépistage de la diphtérie consiste à prélever un échantillon de cellules dans le nez pour rechercher la bactérie de la diphtérie.
Les contacts proches de la personne malade se verront prescrire des antibiotiques.
Il est très important qu’ils suivent l’ensemble du plan de traitement.
Si nécessaire, ils recevront également une dose de rappel du vaccin contre la diphtérie.
Tout travailleur de la santé qui a soigné une personne atteinte de diphtérie peut également devoir être examiné et traité.
Le risque de contracter la diphtérie par des collègues de travail ou des amis d’école est très faible.
Vaccination contre la diphtérie
Tous les enfants devraient être vaccinés contre la diphtérie dans le cadre du programme de vaccination infantile de routine.
Les adultes devraient envisager de recevoir une vaccination de rappel lorsqu’ils voyagent dans des parties du monde où la diphtérie est répandue.
Tous les enfants devraient être vaccinés contre la diphtérie dans le cadre du programme de vaccination infantile de routine.
Les adultes devraient envisager de recevoir une vaccination de rappel lorsqu’ils voyagent dans des parties du monde où la diphtérie est répandue.
Tous les enfants devraient être vaccinés contre la diphtérie dans le cadre du programme de vaccination infantile de routine.