Qu’est-ce que l’énergie éolienne ?

L’énergie éolienne ou l’énergie du vent décrit le processus par lequel le vent est utilisé pour générer une puissance mécanique ou de l’électricité. Les éoliennes convertissent l’énergie cinétique du vent en puissance mécanique. Cette puissance mécanique peut être utilisée pour des tâches spécifiques (comme moudre du grain ou pomper de l’eau), ou peut être convertie en électricité par un générateur.

Vous pouvez apprendre comment les éoliennes produisent de l’électricité et voir une illustration des composants à l’intérieur d’une éolienne, ou visionner une animation sur l’énergie éolienne qui montre comment l’air en mouvement fait tourner les pales d’une éolienne et comment les composants internes fonctionnent pour produire de l’électricité.

Tailles et applications des éoliennes

Les éoliennes peuvent fournir de l’énergie pour une utilisation sur place ainsi que pour l’exportation en vue de la vente. Les besoins énergétiques détermineront la taille de l’éolienne.

L’économie des éoliennes est maximisée lorsque la taille du projet est conçue pour correspondre aux besoins énergétiques de la charge tout en monétisant les économies d’échelle et les antécédents de l’équipement. L’utilisation résidentielle de l’énergie sur site nécessite une petite turbine (généralement moins de 10 kilowatts (kW)) qui peut générer la quantité d’énergie dont la maison a besoin pour son fonctionnement quotidien. Les machines de taille moyenne peuvent produire suffisamment d’énergie pour répondre à des charges commerciales sur site plus importantes. Les machines à l’échelle des services publics qui maximisent la production pour l’empreinte et le coût de l’infrastructure du site sont les mieux adaptées aux projets à l’échelle des services publics.

Quelle que soit la taille du projet, les projets connectés au réseau électrique devront obtenir les approbations des services publics et peuvent nécessiter des études d’impact sur le réseau avant que la construction ne puisse commencer.

Utilisation de l’énergie sur site à l’échelle résidentielle (<10 kW)

Les petites turbines résidentielles produisent environ autant d’énergie que ce dont une maison a besoin. Comme ces turbines sont généralement installées sur des tours plus courtes, vous devez obtenir une évaluation du site afin de déterminer l’emplacement du projet pour vous assurer qu’il fonctionnera comme prévu. Ces éoliennes sont achetées au comptant, donc si le retour sur investissement peut être important à prendre en compte, il n’est pas toujours le facteur décisif pour la réalisation d’un projet. De nombreux États offrent des incitations pour cette catégorie de machines. Les éoliennes à l’échelle résidentielle ne justifient généralement pas une évaluation détaillée des ressources sur site.

Petite utilisation de l’énergie sur site à l’échelle commerciale (10-50 kW)

Cette classe d’éolienne produit plus d’énergie que la maison moyenne ne consomme, mais peut être bien adaptée aux petites entreprises ; aux fermes ; aux ranchs ; aux installations telles que les écoles, les immeubles de bureaux ou une partie d’un campus ; ou une charge publique telle qu’un hôpital. Cette catégorie de turbines intègre généralement un niveau plus élevé de sophistication des machines, ce qui se traduit par une plus grande efficacité et une meilleure production d’énergie, mais nécessite également une maintenance accrue. Toutefois, ces turbines nécessitent généralement moins d’entretien que les machines plus grandes. Cette catégorie de machines peut coûter autant qu’une maison et constitue la plus petite taille de projet susceptible d’être financée, ce qui nécessiterait un examen par le prêteur. Les projets de cette taille peuvent également déclencher la nécessité d’une évaluation des ressources sur place, mais souvent les projets peuvent aller de l’avant en utilisant des mesures à proximité et une modélisation expérimentée de l’emplacement et du projet.

Utilisation commerciale de l’énergie sur place (50-250 kW)

Cette classe d’éoliennes produit des quantités commerciales d’énergie et peut être bien adaptée aux campus, aux installations plus grandes, aux communautés et aux charges publiques municipales plus importantes. Cette classe d’éoliennes partage de nombreux attributs techniques et opérationnels des machines à l’échelle du service public et est souvent installée sur des tours qui nécessitent des permis spéciaux et une coordination avec d’autres organisations ou agences réglementaires. Ces éoliennes représentent souvent un investissement en capital important et nécessitent donc l’approbation des entreprises ou des institutions. Il n’est pas rare que les gestionnaires d’installations s’associent à des acteurs financiers pour développer des projets de cette taille. Ces projets nécessitent une modélisation expérimentée et détaillée du projet à l’aide de données sur les ressources éoliennes sur site ou à proximité.

Grande utilisation commerciale ou industrielle de l’énergie (500 kW-1,5 MW)

Cette classe d’éoliennes se situe à l’extrémité supérieure des machines de taille moyenne et est bien adaptée aux communautés et aux très grandes charges industrielles sur site et peut même constituer la base de petits parcs éoliens dans certaines situations. Cette catégorie d’éoliennes ne se distingue généralement pas des éoliennes à l’échelle industrielle sur le plan technologique. Les tours dépassent souvent les 200 pieds, qui doivent être équipées d’un éclairage d’obstruction. Les projets de cette taille justifient la participation de la communauté et son soutien ou son approbation à tous les niveaux. Cette classe, sauf dans des situations très inhabituelles, est généralement financée par des prêteurs commerciaux ayant leurs propres exigences de diligence raisonnable et nécessitant donc des études de faisabilité et des campagnes d’évaluation des ressources sur place.

Utilisation de l’énergie à l’échelle du service public (1,5-7,5 MW)

Les éoliennes à l’échelle du service public, bien qu’elles soient aussi occasionnellement installées au point d’utilisation, sont généralement installées en grands groupes produisant de l’énergie pour la vente. Il s’agit d’éoliennes de pointe très efficaces, qui fonctionnent avec des taux de disponibilité exceptionnellement élevés et produisent de l’électricité à des coûts compétitifs à l’échelle des centrales électriques. Ces grandes turbines ont des rotors mesurant plus de 250 pieds de diamètre et sont installées sur de grandes tours qui nécessitent une notification d’obstruction à l’aviation et un éclairage. En raison de leur taille et de l’ampleur des installations, les éoliennes de service public nécessitent une coordination au plus haut niveau entre l’environnement, les services publics et le public. Les parcs éoliens à l’échelle des services publics nécessitent des évaluations de ressources exigeantes, une diligence raisonnable juridique et financière, l’intégration des services publics et un financement typique des très grandes installations d’investissement, comme les aéroports.