Il n’est pas scientifiquement possible d’attribuer des événements météorologiques individuels au changement climatique actuel, cependant, il peut être statistiquement prouvé que le réchauffement climatique augmentera la probabilité d’événements météorologiques extrêmes.
Les conséquences directes du changement climatique provoqué par l’homme comprennent :
- la hausse des températures maximales
- la hausse des températures minimales
- la hausse du niveau des mers
- la hausse de la température des océans
- une augmentation des fortes précipitations (fortes pluies et grêle)
- rétrécissement des glaciers
- dégel du pergélisol
Les conséquences indirectes du changement climatique, qui nous affectent directement, nous les humains et notre environnement, incluent :
- une augmentation de la faim et des crises de l’eau, notamment dans les pays en développement
- des risques sanitaires par l’augmentation des températures de l’air et des vagues de chaleur
- des implications économiques de la gestion des dommages secondaires liés au changement climatique
- une propagation croissante des parasites et des agents pathogènes
- une perte de la biodiversité en raison de l’adaptabilité et de la vitesse d’adaptation limitées de la flore et de la faune
- acidification des océans en raison de l’augmentation des concentrations de HCO3 dans l’eau suite à l’augmentation des concentrations de CO₂
- la nécessité d’une adaptation dans tous les domaines (par ex.par exemple l’agriculture, la sylviculture, l’énergie, les infrastructures, le tourisme, etc.)
. Le climat mondial étant un système fortement interconnecté et influencé par de nombreux facteurs différents, les conséquences se traduisent généralement par des effets de rétroaction positifs ou négatifs. Il s’agit d’évolutions qui s’autoalimentent en raison de l’apparition de certaines conditions.
Un exemple courant est la rétroaction glace-albédo, qui fait référence à la fonte des calottes polaires. Selon ce phénomène, les surfaces de glace étendues ont un effet de refroidissement sur le climat mondial, car une grande partie du rayonnement est réfléchie. Toutefois, en raison de l’augmentation globale de la température moyenne, ces surfaces de glace commencent à fondre, les surfaces de glace rétrécissent et la quantité de rayonnement réfléchi diminue. Dans le même temps, la zone de terre ou d’océan qui a un albédo nettement inférieur augmente, réfléchissant moins de rayonnement et intensifiant ainsi la cause réelle de la fonte des glaciers.
En outre, les scientifiques peuvent calculer ce que l’on appelle les points de basculement des sous-systèmes individuels du climat mondial. Plus l’augmentation globale de la température est élevée, plus le système climatique est affecté, de sorte qu’à un certain point, malgré des efforts importants, une inversion du processus n’est plus possible. Toutefois, le lieu exact de ces points de basculement n’est pas encore connu et ne peut être calculé qu’avec une grande incertitude. De tels points de basculement sont attendus pour la fonte des calottes polaires et pour la stabilité d’importants courants océaniques.
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