Vous avez déjà regardé une étoile filante et vous êtes demandé ce que c’était ?
S’agit-il d’un météore, d’une comète ou d’un astéroïde ?
Chaque jour, la Terre est bombardée par plus de 100 tonnes de poussière spatiale et de minuscules objets pas plus gros qu’un grain de sable.
Une fois par an environ, un astéroïde de la taille d’une petite voiture entre dans l’atmosphère terrestre – créant une boule de feu impressionnante – et se consume avant d’atteindre la surface.
Nous avons donc pensé à regarder de plus près certains des objets qui strient notre ciel la nuit, pour en savoir un peu plus sur eux !
Qu’est-ce qu’un astéroïde ?
Les astéroïdes sont de gros morceaux de roche qui flottent dans l’espace et gravitent autour du Soleil.
Ils sont beaucoup plus petits que les planètes et peuvent varier en taille.
Le plus gros appelé Cérès fait environ 940 km de large – c’est deux fois plus grand que le Grand Canyon ! – certains des plus petits astéroïdes peuvent mesurer environ six mètres.
Il y a beaucoup d’astéroïdes dans notre système solaire, et la plupart d’entre eux se trouvent dans la ceinture principale d’astéroïdes, qui flotte entre Mars et Jupiter.
Qu’est-ce qu’un météoroïde ?
Parfois, les astéroïdes peuvent se heurter les uns aux autres dans l’espace, et cela peut signifier que de petits morceaux se détachent.
Ces plus petits morceaux de roche sont appelés météoroïdes.
Les météoroïdes peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou aussi grands qu’un mètre de diamètre.
Qu’est-ce qu’un météore ?
Si un météoroïde s’approche suffisamment de la Terre pour entrer dans notre atmosphère, il commence à brûler et à tomber au sol.
Cette traînée brûlante est connue sous le nom de météore.
Ils sont généralement de couleur vive et laissent de belles traînées lumineuses dans le ciel.
Certains les appellent des étoiles filantes, mais ce ne sont pas vraiment des étoiles, juste de minuscules morceaux de roche qui se consument dans l’atmosphère terrestre !
Si la roche d’un météoroïde ne se consume pas complètement en tombant sur Terre – la roche qui reste derrière est appelée une météorite.
Bien que les météores et les comètes créent tous deux des traînées brillantes dans notre ciel nocturne, ils sont très différents.
Qu’est-ce qu’une comète ?
Comme les astéroïdes, les comètes flottent également dans l’espace en orbite autour du Soleil.
Cependant, les comètes sont composées de glace et de poussière, et non de roche – comme une boule de neige géante et sale !
Alors que la comète se déplace vers le soleil, la chaleur commence à faire fondre la glace et la poussière – la transformant de solide en gaz.
Cela crée une belle queue brillante.
On peut voir une comète se déplacer dans le ciel lorsqu’elle est très éloignée de la Terre, cependant on ne peut voir un météore que lorsqu’il se consume dans notre atmosphère.
En 2014, la sonde Rosetta est entrée dans l’histoire en étant la première à se poser sur une comète en mouvement.
Information de la Nasa et de l’ESA
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