Demande de : Dee Hampton
Réponse
Ils sont tous deux des unités d’énergie, mais la calorie alimentaire (notez l’utilisation de la majuscule ‘C’) équivaut à 1000 calories ‘physiques’. La calorie physique représente la quantité d’énergie nécessaire pour élever (ou abaisser) un gramme d’eau liquide d’un degré centigrade. Cette quantité d’énergie est trop faible pour décrire de manière pratique le contenu énergétique des aliments, c’est pourquoi on utilise à la place la « kilocalorie » physique, que la terminologie alimentaire appelle simplement « calorie », ce qui prête à confusion. Une calorie alimentaire est donc la quantité d’énergie nécessaire pour changer la température d’un KILOGRAMME d’eau liquide (un volume d’un litre) d’un degré centigrade. La calorie alimentaire est souvent orthographiée avec un « C » majuscule pour la distinguer de la petite calorie.
A propos, cette mesure métrique de l’énergie a un équivalent anglais que vous avez probablement vu utilisé pour décrire les climatiseurs et les fours. La quantité d’énergie nécessaire pour modifier la température d’une livre d’eau liquide d’un degré FAHRENHEIT s’appelle une unité thermique britannique, ou BTU. Une calorie alimentaire est l’équivalent d’environ 4 BTU.
Réponse de : Paul Walorski, B.A. Physique, instructeur de physique à temps partiel.