Imaginez que vous êtes un joueur de la D-League de la NBA. Vous voyagez de petite ville en petite ville, jouant devant de petites foules, et vous faites tout cela pour une compensation minimale. Les gens vous demandent constamment « comment se fait-il que vous ne jouiez pas à l’étranger et que vous ne gagniez pas plus d’argent pour jouer en tant que professionnel ? ». Puis, vous recevez le meilleur coup de téléphone de tous les temps – votre agent vous dit qu’une équipe de la NBA vous a appelé et vous a signé un contrat de 10 jours.
Beaucoup de gens pointent du doigt les bas salaires de la D-League – les trois niveaux de salaire sont de 13 000 $, 19 000 $ ou 25 500 $ – et l’écartent immédiatement comme une option viable pour les joueurs qui veulent gagner leur vie en jouant au basket comme profession. Il est certain que ces salaires ne sont pas suffisants pour permettre à la plupart des gens de vivre, surtout s’ils ont aussi une famille à charge. Cependant, cette carotte accrochée au bout du bâton — le contrat de 10 jours avec une équipe de la NBA — vaut bien l’attente.
La saison dernière, il y a eu 49 rappels au total de la D-League à la NBA. Certains d’entre eux étaient des doublons car il n’y avait que 37 joueurs concernés par ces rappels. Quelle est la valeur de ce contrat de 10 jours ? La réponse est que cela varie en fonction du temps passé dans la ligue, mais le salaire est basé sur une formule de calcul au prorata qui est relativement facile à suivre. Les joueurs sont payés 1/170ème du salaire minimum de la NBA, toujours en fonction de leur ancienneté. Multipliez le chiffre 1/170e par 10 pour le nombre de jours et vous obtenez le salaire qu’un joueur reçoit pour son temps.
Donc, pour la saison 2013-14, les montants des appels de 10 jours étaient d’environ 28 834 $ pour un rookie, 46 404 $ pour un joueur avec un an d’expérience, 52 017 $ pour un joueur avec au moins deux ans d’expérience, et dans le cas où il y aurait un joueur avec 10 ans d’expérience ou plus, il recevrait un contrat de 10 jours évalué à 82 324 $.
Quelques jours de salaire pour 10 jours de travail. Considérez que même une recrue — disons un choix de deuxième tour — qui est appelé double son salaire pour cette période de temps. Pour certains, cela vaut la peine d’accepter un faible salaire. Beaucoup de joueurs gagnent des contrats de 10 jours consécutifs avant d’être soit signés pour le reste de la saison, soit renvoyés en D-League. Si vous êtes signé pour des contrats de 10 jours consécutifs, vous êtes à nouveau payé le même montant. Ainsi, un rookie pourrait théoriquement signer deux contrats de 10 jours et tripler son salaire… en l’espace de 20 jours !
Plus révélateur encore est le nombre de joueurs qui ont été signés pour le reste de la saison NBA après avoir été appelés. Sur les 37 joueurs qui ont été appelés dans l’Association l’année dernière, 11 ont signé des contrats d’une saison entière avec un club de la NBA. Jackpot ! C’est le cas de Chris Douglas-Roberts qui a été appelé et a signé avec les Charlotte Bobcats le 11 décembre 2013, pour un salaire calculé au prorata de 660 619 dollars. Il est passé d’un salaire d’au mieux 25 500 dollars à plus d’un demi-million de dollars en un clin d’œil – les opportunités sont réelles et l’argent est là pour ces joueurs.
Au total, les joueurs qui ont été appelés et ont soit signé pour le reste de la saison NBA, soit été renvoyés en D-League, ont gagné un total cumulé d’environ 6,8 millions de dollars. Vous pouvez peut-être deviner qui a le plus dépensé pour les talents de la D-League la saison dernière : les Philadelphia 76ers. Ils ont déboursé 835 419 dollars pour leur part de talent. Au total, 21 équipes ont eu au moins un rappel dans leur club — les neuf équipes qui n’en ont pas eu sont les Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets et Washington Wizards.
Plus révélateur encore, 24 de ces 37 joueurs sont signés avec des équipes NBA à l’approche du camp d’entraînement. Certains pourraient finir par retourner en D-League pour commencer la saison, mais comme nous l’avons souligné ici, il suffit d’une seule convocation pour que tout cela en vaille la peine.
En 2014-15, les salaires minimums ont augmenté juste un peu, donc les contrats de 10 jours ont également augmenté. Une recrue cette année gagnera 29 843 $, un joueur avec un an d’expérience gagnera 48 028 $, un joueur avec au moins deux ans de temps obtiendra 53 838 $ et, encore une fois, si par une circonstance bizarre il y a un joueur avec 10 ans ou plus de service qui gagne un contrat de 10 jours, il vaudra 85 205 $.
Alors que les niveaux de salaire de la D-League ont encore besoin d’une éventuelle réforme pour attirer les meilleurs talents, il est clair que le potentiel de gain existe pour les joueurs qui attirent les regards de la NBA.
*Les informations sur les salaires ont été recueillies auprès de ShamSports et les chiffres des appels proviennent du site officiel de la D-League
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