Dès le début, Katrina était une tempête régulière et bien organisée. Dans les 48 heures suivant sa formation, Katrina puiserait sa force dans les eaux chaudes de la côte est de la Floride et deviendrait un ouragan de catégorie 1 quelques heures avant de toucher terre à Hallandale Beach, en Floride, à une trentaine de kilomètres au nord de Miami.
Comme la plupart des ouragans, lorsque Katrina a touché terre, il a perdu sa source d’énergie — l’effet « pompe à chaleur » — fournie aux tempêtes par les eaux chaudes et les basses latitudes.
Mais la perte de puissance n’a été que temporaire.
Le centre national des ouragans a rétrogradé l’ouragan en tempête tropicale alors que Katrina traversait la péninsule de Floride. Elle a émergé sur la côte du Golfe de l’État près du Cap Sable le 26 août, et les prévisionnistes ont vu se mettre en place les conditions qui pousseraient Katrina sur une trajectoire remontant le Golfe vers un atterrissage le long de la côte nord du Golfe.
Le lendemain, alors que Katrina se déplaçait dans le Golfe du Mexique, la tempête a subi une intensification rapide. Au matin du 28 août, le National Hurricane Center a signalé que Katrina était une tempête de catégorie 5 avec des vents soutenus de 174 mph. À ce moment-là, on prévoyait que la tempête allait frapper près de la ligne d’État entre la Floride et l’Alabama.
L’avertissement
En début de matinée le 28, la tempête n’avait pas pris le léger virage prévu par les prévisionnistes. Le NHC a révisé ses prévisions, déplaçant l’atterrissage à l’ouest, le long de la côte du golfe du Mississippi. À 10 h 11, heure locale, Robert Ricks, météorologue du National Weather Service en Louisiane, a publié un communiqué avertissant les habitants des zones de basse altitude de la Louisiane de ce qui les attendait :
URGENT – MESSAGE MÉTÉOROLOGIQUE
NATIONAL WEATHER SERVICE NEW ORLEANS LA
1011 AM CDT SUN AUG 28, 2005
….DES DOMMAGES DÉVASTATEURS SONT ATTENDUS…
L’OURAGAN KATRINA…UN OURAGAN TRÈS PUISSANT AVEC UNE FORCE SANS PRÉCÉDENT
… RIVALISANT AVEC L’INTENSITÉ DE L’OURAGAN CAMILLE DE 1969.
LA PLUS GRANDE PARTIE DE LA RÉGION SERA INHABITABLE PENDANT DES SEMAINES… PEUT-ÊTRE PLUS LONGTEMPS. AU
MOINS LA MOITIÉ DES MAISONS BIEN CONSTRUITES AURONT LE TOIT ET LES MURS
DÉFAILLANTS. TOUS LES TOITS À PIGNONS CÉDERONT… LAISSANT CES MAISONS SÉVÈREMENT
ENDOMMAGÉES OU DÉTRUITES.
LA MAJORITÉ DES BÂTIMENTS INDUSTRIELS DEVIENDRONT NON FONCTIONNELS.
ON S’ATTEND À UNE DÉFAILLANCE PARTIELLE OU COMPLÈTE DES MURS ET DES TOITS. TOUS LES IMMEUBLES D’HABITATION DE FAIBLE HAUTEUR À OSSATURE DE BOIS
SERONT DÉTRUITS. LES IMMEUBLES DE FAIBLE HAUTEUR EN BÉTON
SUBIRONT DES DOMMAGES IMPORTANTS…Y COMPRIS DES
RUPTURES DE MURS ET DE TOITURES.
LES IMMEUBLES DE BUREAUX ET D’APPARTEMENTS DE GRANDE HAUTEUR OSCILLERONT DANGEREUSEMENT…A
QUELQUES-UNS AU POINT DE S’EFFONDRER TOTALEMENT. TOUTES LES FENÊTRES SERONT SOUFFLÉES.
LES DÉBRIS AÉRIENS SERONT TRÈS RÉPANDUS… ET POURRONT INCLURE DES ARTICLES LOURDS TELS
QUE LES APPAREILS MÉNAGERS ET MÊME DES VÉHICULES LÉGERS. LES VÉHICULES UTILITAIRES SPORT
ET LES CAMIONS LÉGERS SERONT DÉPLACÉS. LES DÉBRIS SOUFFLÉS VONT CRÉER
UNE DESTRUCTION SUPPLÉMENTAIRE. LES PERSONNES… LES ANIMAUX DOMESTIQUES… ET LE BÉTAIL EXPOSÉS AUX
VENTS RISQUENT UNE MORT CERTAINE S’ILS SONT FRAPPÉS.
LES PANNES DE COURANT DURERONT DES SEMAINES… CAR LA PLUPART DES POTEAUX ÉLECTRIQUES SERONT ABATTUS
ET LES TRANSFORMATEURS DÉTRUITS. LES PÉNURIES D’EAU RENDRONT LA SOUFFRANCE HUMAINE
INCROYABLE PAR RAPPORT AUX NORMES MODERNES.
LA GRANDE MAJORITÉ DES ARBRES INDIGÈNES SERONT CASSÉS OU DÉRACINÉS. SEULS
LES PLUS ROBUSTES RESTERONT DEBOUT…MAIS SERONT TOTALEMENT DÉFOLIÉS. IL NE RESTERA QUE QUELQUES
COLLECTIONS. LE BÉTAIL LAISSÉ EXPOSÉ AUX VENTS SERA
TUÉ.
UN AVERTISSEMENT DE VENT D’OURAGAN À L’INTÉRIEUR DES TERRES EST ÉMIS LORSQUE DES VENTS SOUTENUS DE PRÈS DE
LA FORCE D’UN OURAGAN… OU DES RAFALES FRÉQUENTES DE FORCE D’OURAGAN OU PLUS…SONT
CERTIBLES DANS LES 12 À 24 HEURES À VENIR.
LORSQU’UNE TEMPETE TROPICALE ET DES VENTS DE FORCE HURRICANIQUE SONT DÉCLENCHÉS… NE VOUS ENVOYEZ PAS
À L’EXTÉRIEUR ! »
L’atterrissage
Les prévisionnistes n’étaient pas loin de leur prédiction pour l’atterrissage. À 6 h 10, le 29 août, Katrina a touché terre pour la deuxième fois près de Buras-Triumph, en Louisiane. Les vents soutenus étaient de 125 mph. La tempête avait été rétrogradée de la catégorie 4 à la catégorie 3 quelques minutes seulement avant de franchir le littoral.
La tempête a touché terre pour la troisième fois aux États-Unis environ deux heures plus tard, le long de la frontière entre le Mississippi et la Louisiane. Elle avait maintenu ses vents à environ 125 mph et a dévasté la ville de Waveland, dans le Mississippi, renversant un pont et poussant des maisons de deux étages les unes contre les autres.
Si les ouragans de la taille de Harvey et Katrina sont rares lorsqu’ils frappent, ils font des milliards de dollars de dégâts et perturbent les vies et les services pendant des semaines ou des mois. Alors que les dommages finaux de Harvey ne sont pas encore connus, les dommages de Katrina sont quelque chose de légendaire maintenant.
Voici une partie de ce que l’ouragan Katrina a fait — par les chiffres.
134 000 : Le nombre d’unités de logement (maisons et appartements) détruites par la tempête. Ce nombre représente 70 % des logements occupés de la Nouvelle-Orléans à l’époque.
150 milliards de dollars : La perte économique estimée causée par la tempête.
1 833 : Le nombre de personnes crues tuées par la tempête.
80 : Le pourcentage de la ville de la Nouvelle-Orléans qui a été inondée.
60 000 : Le nombre de personnes secourues par les autorités.
90 000 : Le nombre de miles carrés de terre endommagés par Katrina – c’est à peu près la taille de
1,7 million : Le nombre de clients des services d’électricité restés sans électricité après l’arrivée de la tempête.
Le 17 avril 2006 : La dernière date à laquelle les corps des personnes présumées avoir été tuées pendant la tempête ont été retrouvés.
30 pieds : L’onde de tempête la plus élevée de la tempête. Elle a touché une portion de 20 miles de la côte du Mississippi.
1 million : Le nombre de personnes le long de la côte nord du Golfe déplacées par la tempête.
120 milliards de dollars : Le montant que le gouvernement fédéral a dépensé pour la récupération de la région.
174 mph : Les vents soutenus les plus forts que la tempête a produits.
5 : Au plus fort de la tempête, la catégorie dans laquelle la tempête s’est classée sur l’échelle des ouragans de Saffir-Simpson.
400 : La largeur en miles de la tempête à son point le plus large.
902 millibars : La pression la plus basse mesurée pendant la tempête.
30 milliards de dollars : Le montant des sinistres couverts par les assurances privées après la tempête.
142 milliards de dollars : Le montant que le gouvernement fédéral a émis en fonds de secours pour le Sud-Est après la tempête.
53 : Le nombre de brèches dans le système de digues construit par le gouvernement fédéral pour protéger la métropole de la Nouvelle-Orléans.
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