Demande aux experts
Un membre de ma famille a reçu un diagnostic de cancer du côlon de classe C ou de stade III. Qu’est-ce que cela signifie ? Quel est le lien avec la survie à long terme ?
Réponse du médecin
Le cancer du côlon peut être mis en scène par plusieurs méthodes. Les deux méthodes les plus courantes sont la classification TNM et la classification de Dukes. La classification de Dukes divise le cancer du côlon et du rectum en trois stades, A, B et C. Les cancers du côlon proviennent de la paroi interne du côlon, appelée muqueuse. Au fur et à mesure que le cancer se développe, il s’agrandit dans la lumière du côlon, mais il se développe également vers l’extérieur à travers les autres couches qui composent la paroi du côlon. Il peut traverser complètement la paroi du côlon et envahir d’autres structures, et il peut se propager aux ganglions lymphatiques. Le cancer du côlon peut également se propager à d’autres organes comme le foie.
Un cancer du côlon de type Dukes A est confiné à la paroi musculaire de la paroi intestinale. Un cancer de type Dukes B est un cancer dans lequel lecancer s’est développé au-delà de la couche musculaire de la paroi intestinale, et un cancer du côlon de type Dukes C s’est propagé jusqu’à impliquer les ganglions lymphatiques.
La classification TNM permet de classer les cancers du côlon de manière plus précise. « T » représente la tumeur et un cancer est placé dans l’un des sept groupes en fonction de la profondeur d’invasion du cancer dans la paroi intestinale. « N » signifie ganglion lymphatique et une tumeur est classée dans le groupe « N » selon que le cancer s’est propagé ou non aux ganglions lymphatiques et selon le nombre de ganglions lymphatiques concernés. Le « M » indique si le cancer s’est propagé à d’autres organes éloignés du côlon et des ganglions lymphatiques. Une fois que le cancer du côlon apartique a reçu une classification TNM, il peut alors être mis en scène.
Généralement, un cancer de stade I est un cancer dans lequel la tumeur est confinée à la paroi intestinale, similaire à une lésion de Dukes A. Un cancer de stade II est celui dans lequel le cancer s’est développé au-delà de la couche musculaire de la paroi intestinale, semblable à une lésion de Dukes B. Un cancer du côlon de stade III est un cancer qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques, ce qui correspond généralement à un cancer de type Dukes C. Un cancer du côlon de stade IV est un cancer qui s’est propagé à des organes distants.
La stadification des cancers du côlon est utile pour prédire la probabilité de récidive du cancer après une ablation chirurgicale. Elle permet également de déterminer si la chimiothérapie peut être utile pour prévenir ou diminuer la probabilité de récidive du cancer. Les cancers de stade I ont un taux de survie de 80 à 95 %. Les tumeurs de stade II ont des taux de survie allant de 55 à 80 %. Un cancer du côlon de stade III a environ 40 % de chances de guérison et un patient avec une tumeur de stade IV n’a que 10 % de chances de guérison.
La chimiothérapie est utilisée après la chirurgie dans de nombreux cancers du côlon de stade II, III et IV car il a été démontré qu’elle augmente les taux de survie. Ce n’est pas le cas pour les cancers de stade I, et la chimiothérapie est donc rarement utilisée dans ce contexte. La grande majorité des cancers de stade I sont guéris par la chirurgie seule.
L’antigène carcino-embryonnaire ou CEA est une protéine qui peut être mesurée dans le sang. Dans de nombreux cancers du côlon, le taux de CEA est élevé. 50 % des patients atteints de cancers de stade II et III ont un taux élevé de CEA. Après la chirurgie, avec une résection curative du cancer, le CEA devrait revenir à la normale en un à quatre mois.
Après la chirurgie, le taux de CEA peut être périodiquement surveillé. Si les niveaux commencent à s’élever au-dessus de 6,0 ng/ml, il existe une corrélation élevée de récidive du cancer. Ce n’est pas une valeur absolue, car d’autres conditions peuvent élever le taux d’ACE, notamment la diverticulite, la pancréatite, l’ulcère gastroduodénal, l’hépatite et le tabagisme. Si ces autres causes sont exclues, il faut alors rechercher une récidive du cancer. Cela implique souvent un scanner de l’abdomen. Souvent, le cancer a récidivé dans le foie. S’il y a relativement peu de lésions dans le foie, le patient peut être candidat à l’ablation de ces tumeurs récurrentes. Dans la plupart des cas, il y a tellement de lésions dans le foie que leur ablation est impossible.
Dans certains cas, le CEA peut augmenter, mais les scanners ne montrent pas de cancer récurrent. Dans ce cas, il est parfois approprié de réopérer et d’examiner l’intérieur de l’abdomen dans l’espoir de trouver un cancer récurrent localisé qui peut être retiré. Il n’est pas encore tout à fait clair si cette approche thérapeutique augmente réellement la survie. D’autres études sont nécessaires pour clarifier cette question.
Le cancer du côlon est un cancer curable s’il est détecté tôt, et surtout s’il est diagnostiqué dans un état précancéreux tel qu’un polype.Bien que la chirurgie et la chimiothérapie aient amélioré les taux de guérison du cancer du côlon, l’objectif des médecins et des patients devrait être de diagnostiquer les lésions du côlon avant qu’elles ne deviennent malignes. Par conséquent, les examens physiques annuels, la vérification de la présence de sang occulte dans les selles, la sigmoïdoscopie et la coloscopie sont nos meilleurs outils pour prévenir le cancer du côlon.