Lorsque le temps est sec, tranquille et agréable, vous pouvez généralement remercier les systèmes de haute pression pour avoir maintenu le temps orageux et pluvieux à distance.
Un système de haute pression est essentiellement un flux d’air sec et descendant dans le sens des aiguilles d’une montre qui se construit généralement dans une région derrière un système de tempête en partance. Les systèmes de haute pression peuvent être liés au courant-jet en trouvant des zones où le jet se bombe vers le nord.
Le courant-jet est essentiellement une rivière atmosphérique d’air située au niveau où les jets croisent. Les vents dans le courant-jet atteignent souvent 250 mph.
Sur le côté est d’une haute pression, les vents venant du nord entraînent généralement de l’air plus froid vers le sud depuis les latitudes septentrionales.
Les vents soufflent du sud sur le côté ouest d’une haute pression et apportent de l’air plus chaud vers le nord depuis des climats plus tropicaux.
Les conditions les plus calmes et les ciels les plus ensoleillés se trouvent près du centre d’un système de haute pression, où l’air s’enfonce le plus efficacement et se réchauffe en le faisant.
Le plus souvent, les hautes pressions se déplacent autour du globe d’ouest en est. Cependant, ces systèmes peuvent parfois inverser leur course ou « boucler » et s’arrêter au-dessus d’une région pendant une période pouvant aller jusqu’à deux semaines.
C’est lorsque ces systèmes deviennent semi-permanents au-dessus du sud-est du Canada et/ou du Groenland pendant les mois d’hiver que le courant-jet est forcé vers le sud dans le centre et l’est des États-Unis, ainsi que dans certaines parties de l’Europe. Ce type de configuration météorologique peut engendrer des blizzards paralysants et conduire à des vagues de froid glaciales à la fois en Europe et dans l’est des États-Unis.
« Les systèmes de haute pression peuvent contribuer à renforcer les nor’easters en canalisant l’humidité de l’océan Atlantique dans ces tempêtes », a déclaré Alex Sosnowski, météorologue principal d’AccuWeather.
« À d’autres moments, l’humidité peut se développer sur le côté sud des zones de haute pression », a-t-il ajouté. « Pendant l’hiver, cette humidité peut aider à produire des bandes de neige lourde sous le vent des Grands Lacs. »
Un autre exemple de quand les hautes pressions peuvent gâcher le temps se produit lorsque du brouillard se forme et reste piégé dans les vallées pendant des jours.
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« Des vents légers et de l’air froid et humide piégé près du sol conduisent à ce brouillard persistant, qui est commun dans les larges vallées étendues de l’ouest des États-Unis en hiver », selon Sosnowski.
Sosnowski a mentionné que le brouillard créé de la même manière peut prendre une bonne partie de la journée pour se consumer dans les vallées profondes des Appalaches pendant l’automne, en particulier pendant les mois de septembre et d’octobre.
Durant les mois d’été, les systèmes de haute pression deviennent mieux établis et semi-permanents au-dessus du centre des océans Atlantique et Pacifique.
L’anticyclone au-dessus de l’Atlantique, jugé « anticyclone des Bermudes » par les météorologues, peut entraîner des vagues de chaleur dangereuses et de longue durée dans le couloir de l’Interstate 95, de Boston à Washington, D.C., lorsqu’il devient anormalement fort ou se rapproche de la côte Est.
Deux vagues de chaleur, l’une en août 2001 et l’autre en juillet 2011, qui ont pulvérisé des records dans l’est des États-Unis, ont été le résultat direct d’un anticyclone des Bermudes anormalement fort. Newark, dans le New Jersey, a établi un record absolu de température de 108 degrés F le 22 juillet 2011, au plus fort de cette vague de chaleur.
« Ces énormes zones de haute pression presque stationnaires peuvent maintenir des vents calmes, des ciels clairs et un air chaud oppressant pendant bien plus d’une semaine à la fois, de sorte que les concentrations relativement élevées d’émissions des véhicules et des industries du Midwest au Nord-Est n’ont nulle part où aller », a déclaré Faith Eherts, météorologue d’AccuWeather et blogueuse sur la qualité de l’air. « En conséquence, une situation de qualité de l’air de plus en plus mauvaise peut se développer. »
L’anticyclone des Bermudes joue également un rôle clé dans le mouvement des tempêtes tropicales et des ouragans dans le bassin atlantique.
Les vents d’est au sud de l’anticyclone des Bermudes forcent de nombreux systèmes tropicaux à suivre une trajectoire vers l’ouest de l’Atlantique oriental vers la mer des Caraïbes et/ou le golfe du Mexique. L’anticyclone des Bermudes peut finalement mettre les dangereux cyclones tropicaux sur une trajectoire de collision avec le continent des États-Unis.
Lorsque l’anticyclone des Bermudes se déplace à l’est de sa position typique près des Bermudes, les îles des Bermudes peuvent au contraire être les plus exposées à un impact direct d’un système tropical. Les vents du sud à l’ouest de l’anticyclone forcent les systèmes tropicaux à dévier vers le nord plus rapidement, vers les Bermudes, que si l’anticyclone était directement au-dessus des îles.
La saison des moussons d’été dans le sud-ouest des États-Unis est souvent déclenchée et/ou renforcée par un système de haute pression au-dessus des Plaines.
« L’humidité piégée qui est recyclée sur une base quotidienne peut conduire à des orages sur les Rocheuses et les États du sud-ouest », a déclaré Sosnowski.
Donc, malgré le fait que les systèmes de haute pression donnent traditionnellement un temps agréable et ensoleillé, il y a de nombreux cas où ils peuvent améliorer ou créer une situation indésirable à potentiellement dangereuse pour la vie.
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