HOLLYWOOD a dramatisé la cérémonie religieuse effrayante et horrible des exorcismes – mais les versions réelles font souvent les gros titres internationaux.
Nous examinons ici pourquoi l’Église catholique les pratique.
Qu’est-ce qu’un exorcisme ?
L’idée que les démons existent et peuvent posséder les gens est l’une des croyances religieuses les plus répandues dans le monde.
La plupart des religions affirment que les humains peuvent être envahis par des esprits démoniaques et proposent des exorcismes pour les chasser.
Le Vatican a publié pour la première fois des directives officielles sur l’exorcisme en 1614 et les a révisées en 1999.
Les changements stipulent que « la personne qui prétend être possédée doit être évaluée par des médecins pour exclure une maladie mentale ou physique ».
A côté d’une poignée d’exorcistes sanctionnés par le Vatican, il y a des centaines d’exorcistes autoproclamés dans le monde.
La loi de l’Église catholique exige que chaque diocèse ait au moins un prêtre spécialement formé qui puisse pratiquer des exorcismes, bien que le Vatican affirme que la possession démoniaque est très rare et que la majorité des cas s’avèrent être des personnes souffrant de maladies mentales.
Dans les siècles passés, l’épilepsie, la schizophrénie, le syndrome de Tourette et des conditions similaires ont été confondus avec la possession démoniaque.
Pourquoi les exorcismes sont-ils pratiqués ?
L’Église énumère les symptômes d’une invasion démoniaque comme une perte d’appétit, des postures corporelles non naturelles et un changement dans le visage et la voix de la personne, ainsi que la prédiction d’événements futurs et une sensation de froid dans la pièce.
Les autres signes révélateurs comprennent une personne qui perd le contrôle et s’emporte, une haine intense envers la religion ou une antipathie à l’égard de l’entrée dans une église, de la prononciation du nom de Jésus ou de l’écoute des Écritures.
La plupart des cas signalés ne nécessitent pas d’exorcisme car les responsables catholiques du vingtième siècle considèrent la véritable possession démoniaque comme un phénomène extrêmement rare.
Souvent, quelqu’un aura juste besoin d’une aide médicale.
Comment fonctionne un exorcisme ?
Dans l’église catholique, l’exorciste doit être un prêtre ordonné.
Ils récitent des prières et utilisent des matériaux religieux comme un crucifix pour invoquer Dieu – au nom de Jésus – afin qu’il intervienne dans l’exorcisme.
La personne possédée peut être retenue pour sa propre protection.
Le prêtre catholique récite certaines prières comme le Notre Père, l’Ave Maria et le Credo athanasien.
Il est important pour l’exorciste de terminer la prière sinon le démon le poursuivra.
Les exorcismes peuvent parfois prendre des jours, des semaines ou des mois de prière constante.
En 1928, le frère capucin et prêtre catholique Theophilus Riesinger a pratiqué un exorcisme de 23 jours sur une femme de l’Iowa qui criait « Mon Jésus ! Miséricorde ! Loué soit Jésus-Christ ! » lorsque les démons auraient finalement été chassés.
Les exorcismes ont également lieu dans d’autres confessions, un imam en ayant effectué un sur une femme islamique censée porter un mauvais esprit.
L’Exorciste était-il basé sur une histoire vraie ?
Le film a choqué et horrifié les spectateurs depuis sa sortie en 1973 mais la plupart ne réalisent pas que L’Exorciste était en fait basé sur des événements réels.
Dans le Missouri en 1949, un garçon de 14 ans a été soumis à un exorcisme de plusieurs mois pratiqué par des prêtres jésuites.
L’adolescent, à qui on a donné le pseudonyme de Roland Doe pour protéger son identité, a été initié à une planche Ouija par sa tante spirite Harriet.
Les parents du garçon ont commencé à remarquer des phénomènes étranges tels que son lit qui tremble, des meubles qui se déplacent dans la pièce et des bruits de grattage provenant de l’intérieur des murs.
Après la mort d’Harriet, les parents du garçon ont rencontré le père Albert Hughes, le prêtre catholique romain de la paroisse Saint James, près de leur maison du Maryland.
Le père Hughes a dit qu’il croyait que le garçon était possédé et a demandé la permission à l’archevêque de Washington DC de commencer le rite de l’exorcisme.
Les parents de Roland l’ont relocalisé chez un parent à Saint Louis, Missouri, où, pendant plusieurs semaines, pas moins de neuf prêtres jésuites, dont le père Bowdern, ont participé à l’exorcisme du garçon.
Un autre d’entre eux, le père Raymond Bishop, a tenu un journal de ces rencontres.
Pendant l’exorcisme, le garçon aurait glissé l’une de ses mains hors des liens, cassé un sommier de dessous le matelas et l’aurait utilisé comme arme pour entailler le bras du prêtre.
Lors d’un second exorcisme, les deux prêtres ont rendu visite à Roland et ont observé un lit qui tremblait, des objets volants, le garçon parlant d’une voix gutturale et manifestant une aversion pour tout ce qui était sacré.
Après les exorcismes, Roland s’est apparemment marié, a élevé des enfants et a maintenu une longue et productive carrière au sein du gouvernement américain avant de prendre sa retraite, apparemment dans la banlieue du Maryland. Il n’a jamais parlé publiquement de l’affaire.
Les analystes du cas de Roland Doe au cours des années ultérieures pensent qu’il souffrait probablement d’un problème de santé mentale tel que la schizophrénie ou le syndrome de Tourette qui était beaucoup moins compris dans les années 1940.
Qui était Anneliese Michel ?
Dans les années 1970, Anneliese Michel, une étudiante de 23 ans originaire de Klingenberg, après avoir souffert de convulsions pendant des années, a commencé à avoir des hallucinations diaboliques en priant.
En 1973, elle souffrait d’une grave dépression, envisageait le suicide et avait des voix dans sa tête lui disant qu’elle était damnée.
Elle effectuait 600 génuflexions par jour, finissant par se rompre les ligaments du genou.
L’étudiante profondément religieuse s’est glissée sous une table en aboyant comme un chien pendant deux jours. Elle a mangé des araignées, du charbon et a mordu la tête d’un oiseau mort.
Elle a même léché sa propre urine sur le sol et on pouvait l’entendre à travers les murs crier pendant des heures.
En 1975, sa demande d’exorcisme a été accordée et a été effectuée par le père Arnold Renz et le pasteur Ernst Alt.
Les prêtres ont identifié plusieurs démons, dont Lucifer, Judas Iscariote, Néron, Caïn et Adolf Hitler, qui parlaient avec les inflexions autrichiennes correctes.
Des enregistrements vocaux obsédants ont été faits d’Anneliese gargouillant et parlant des horreurs de l’enfer par l’intermédiaire de l’un des six démons dont elle était possédée.
Au printemps 1976, Anneliese souffrait de pneumonie et d’émaciation et elle est morte le 1er juillet.
Ses parents, Anna et Josef, ont été jugés pour le meurtre de leur fille aux côtés des deux prêtres qui ont pratiqué les exorcismes.
Tous ont été reconnus coupables d’homicide par négligence en la laissant mourir de faim et condamnés à des peines de six mois de prison avec sursis et trois ans de probation.
L’horrible épreuve a servi de base au film de 2005 L’exorcisme d’Emily Rose avec Jennifer Carpenter.