Bien qu’une affaire criminelle puisse passer du crime au verdict en 30 minutes à la télévision, dans la vraie vie, ils prennent souvent des mois ou des années à résoudre et ont diverses étapes de l’arrestation au procès. Pour certains États, cette étape est une mise en accusation par un grand jury.
Alors, comment fonctionnent les grands jurys, qu’est-ce que cela signifie quand ils renvoient un acte d’accusation, et qu’est-ce qui se passe après une mise en accusation par un grand jury ?
Grands jurys, actes d’accusation et sandwichs
Pas tous les États emploient des grands jurys, mais pour ceux qui le font, c’est une opportunité pour un panel indépendant de citoyens d’examiner les preuves du gouvernement contre un accusé criminel et de décider si elles sont suffisantes pour aller de l’avant avec les accusations. Les grands jurys sont utilisés dans toutes les affaires fédérales, avec l’idée qu’ils sont un contrôle sur les procureurs déposant des accusations inappropriées ou malveillantes.
Lorsqu’un grand jury renvoie un acte d’accusation, c’est une accusation officielle que le défendeur a commis le crime allégué. L’acte d’accusation sert également à informer le défendeur des charges qui pèsent contre lui. Étant donné que la quasi-totalité des sessions du grand jury présentent exclusivement les preuves de l’accusation, la grande majorité des grands jurys rendent des actes d’accusation. (Comme Tom Wolfe a cité le juge en chef de l’État de New York, Sol Wachtler, dans « The Bonfire of the Vanities », « un grand jury « inculperait un sandwich au jambon », si c’est ce que vous vouliez. »)
L’après
Après une inculpation par le grand jury, un défendeur a la possibilité d’inscrire un plaidoyer. Un plaidoyer de culpabilité pourrait conduire à une audience de détermination de la peine rapide ou à l’imposition d’un accord de plaidoyer préétabli avec les procureurs. Si le défendeur plaide non coupable, l’affaire passe en jugement. Il est toutefois toujours possible d’organiser une négociation de plaidoyer après un plaidoyer de culpabilité, et ce jusqu’au verdict du procès. Il est important de noter qu’un acte d’accusation n’est pas une déclaration de culpabilité — c’est seulement une détermination que suffisamment de preuves existent pour aller de l’avant avec des accusations.
Si un défendeur n’a pas encore été arrêté, il pourrait suivre l’acte d’accusation. Pour les défendeurs déjà en prison après leur arrestation et incapables de se libérer sous caution, ils pourraient y rester après un acte d’accusation pour attendre le procès. Ou un juge peut fixer les conditions de leur libération avant le procès.
Si vous avez été mis en accusation par un grand jury, vous devez consulter immédiatement un avocat expérimenté en matière de défense pénale.