On ne devrait répondre à cette question qu’après avoir examiné ces aperçus de la profession, fournis par des chirurgiens plasticiens en exercice :
Il faut une formation très peu glamour pour devenir chirurgien plasticien’Je travaillais plus de cent heures par semaine et je passais la nuit à l’hôpital toutes les deux ou trois nuits pour des gardes. Dès le départ, tout le monde pensait que je faisais de la chirurgie esthétique à Beverly Hills et ce n’était pas le cas. Il y a tellement de choses à faire en chirurgie plastique.’
Gérer son propre cabinet a des avantages, mais cela s’accompagne d’un grand nombre de défis. « Quand j’ai commencé mon propre cabinet, j’ai en quelque sorte plongé dedans et j’ai compris les choses au fur et à mesure. Vous devez payer vous-même tous vos avantages, ainsi que votre assurance contre les fautes professionnelles et votre assurance responsabilité civile. Vous n’avez pas de salaire, donc si vous avez un mois creux, vous payez votre personnel et ensuite vous vous payez vous-même. Beaucoup de médecins travaillent en groupe, car cela peut être très difficile. La partie de mon travail que je préfère le moins est toute la paperasse que je dois faire. Je dois faire beaucoup pour qu’une compagnie d’assurance me paie et vous seriez surpris de la quantité de cerceaux que vous devez franchir.’
Il n’y a pas de patient typique en chirurgie plastique’J’opère des enfants qui n’ont même pas un an, des adolescents et des adultes de tous âges. Ce sont juste des gens ordinaires qui veulent faire un petit quelque chose, ou des adolescents qui veulent se faire refaire le nez ou une reconstruction mammaire, ou des enfants avec des grains de beauté ou une fente labiale et palatine. Le botox et les produits de comblement sont le bas de l’échelle, en termes de formation. Nous faisons tout, donc nous avons des patients qui viennent nous voir pour beaucoup de raisons différentes.’
Vous devez être capable d’équilibrer ce que le patient veut avec ce qui est réellement le mieux pour lui’
Nous faisons beaucoup de consultations avec les patients avant d’accepter de faire de la chirurgie. Nous les examinons à l’aide de certains questionnaires avant même qu’ils ne viennent pour nous assurer qu’ils n’ont pas d’attentes irréalistes ou qu’ils viennent pour les mauvaises raisons. Nous sommes formés pour voir ces signaux d’alarme. Je suis plutôt honnête avec eux et je leur dis que je ne sais pas s’ils obtiendront les résultats escomptés, et je les oriente vers un psychologue si nécessaire. Nous refusons des patients tout le temps. Vous ne voulez pas attacher votre nom à quelque chose qui ne va pas.’
Les patients ne seront pas toujours satisfaits de leurs résultats, mais vous ne devez pas toujours le prendre personnellement’
J’aimerais pouvoir dire que je n’ai pas de patients mécontents, mais tout le monde a des patients mécontents du travail qu’ils ont fait faire. Ce n’est pas comme une tenue que vous essayez et que vous pouvez enlever – c’est de l’anatomie. Je demande aux femmes de choisir leur propre taille pour que ce soit leur décision, puis elles reviennent et veulent changer de taille. Ou parfois, cela dépend vraiment des attentes des patientes. Bien que nous ayons vérifié les signaux d’alarme avant l’opération, elles reviennent et sont mécontentes, même si le résultat est excellent, parce qu’elles ne peuvent pas voir au-delà de leur propre anxiété ou parce qu’il y a quelque chose d’autre que vous ne saviez pas. Vous devez leur montrer les photos avant et après et leur montrer la différence. Il faut simplement essayer de rendre les gens heureux autant que possible et essayer d’identifier d’où viennent ces pensées. Je dis à mes patients que s’ils ne sont pas satisfaits dans l’année de la chirurgie esthétique qu’ils ont payée, je la réparerai pour eux gratuitement.’
Vous devrez parfois réparer les erreurs d’autres médecins’Il y a des gens qui vont en Asie ou en Russie pour avoir de la chirurgie plastique, mais nous sommes assez proches de Tijuana, donc nous voyons des gens qui vont là-bas et qui font faire des choses parce que c’est tellement moins cher. Et puis ils reviennent et ont des complications. J’ai vu des gens qui se sont fait injecter du saindoux dans les fesses, des implants trop gros qui provoquent une rupture de la peau, des infections dans les plasties abdominales qui doivent être traitées immédiatement. Mais même dans la région de Los Angeles, il y a beaucoup de gens qui ne sont pas des chirurgiens plasticiens diplômés, et les gens se font faire des choses qui ne ressemblent plus à l’anatomie normale. J’ai fait beaucoup de rhabillages de nez pour des gens. En fait, j’aime bien y aller et réparer les choses.’
Beaucoup de gens ne croient pas que vous aidez réellement les gens’
Il y a des gens qui pensent que tout ce que je fais, c’est opérer des étoiles et donner aux gens une apparence bizarre. Je dois toujours expliquer que je fais tellement de choses réelles. Je prends des appels de traumatologie et je reconstruis le visage des gens au milieu de la nuit. Je travaille avec des enfants qui ont des fentes labiales et palatines. Je recouvre des os cassés avec des plaques de muscle. Je fais de la reconstruction pour le cancer du sein. Les gens qui ont des lèvres en forme de canard nous donnent une mauvaise image. Mais ces gens ne vont probablement pas voir des chirurgiens plasticiens certifiés par l’American Board of Plastic Surgery.’
Vous ne changez pas seulement l’apparence des patients – vous changez leur perspective sur la vie’
J’ai fait de la chirurgie reconstructive pour une adolescente avec des seins vraiment asymétriques parce qu’elle voulait être belle dans une robe de bal. C’était son seul souhait. Elle m’a récemment écrit de l’université pour me dire combien elle était heureuse et reconnaissante. Vous pouvez aider les gens à mieux respirer, à mieux s’habiller ou à avoir moins mal au dos. Ça fait bizarre de le dire, mais nous changeons des vies.’
Quand avez-vous décidé de devenir chirurgien plastique ? Pourquoi ? « J’étais en troisième année de médecine et je prévoyais de faire de la chirurgie générale lorsque j’ai commencé ma rotation en chirurgie plastique. Le premier cas auquel j’ai participé était un cas de changement de sexe, et j’ai été fasciné par la façon dont la peau et l’anatomie pouvaient être manipulées. Après avoir vu quelques cas de reconstruction mammaire, j’ai été intriguée et j’ai voulu en apprendre davantage. J’aime particulièrement la variété de la chirurgie plastique – nous ne sommes pas limités à une seule zone du corps, et nos patients sont d’âges très divers, allant de très jeunes à très vieux.’
Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans vos études de spécialité ? « L’ampleur du domaine. C’est un peu écrasant de voir combien de domaines la chirurgie plastique traverse – de la chirurgie craniofaciale à la microchirurgie, de la reconstruction du cancer à la chirurgie abdominale, de la reconstruction abdominale à la chirurgie de la main et du poignet. Il y a tellement de choses à savoir sur ces sujets, en plus de beaucoup d’autres : la chirurgie du sein et la reconstruction mammaire, la chirurgie esthétique du visage et du corps, les lambeaux de membres inférieurs et les fermetures de plaies – cette liste est sans fin.’
Est-ce que le métier de chirurgien plastique a répondu à vos attentes ? Pourquoi ? ‘J’aime utiliser mes mains et faire en sorte que les gens se sentent bien dans leur peau, donc je pense que la chirurgie plastique a répondu à mes attentes du point de vue de ma personnalité.’