Si vous pensiez que les boissons énergisantes n’étaient guère plus que de l’eau sucrée, des scientifiques de la clinique Mayo peuvent vous assurer qu’elles ont vraiment du punch.
Une équipe de chercheurs cardiovasculaires de l’estimée clinique de Rochester, Minn…, a rapporté qu’une seule canette de boisson énergisante Rockstar peut augmenter votre tension artérielle et provoquer une augmentation de la norépinéphrine, l’hormone de combat ou de fuite, en seulement 30 minutes.
Ces découvertes ont été faites avec l’aide de 25 volontaires, chacun d’entre eux ayant descendu une canette de 16 onces de Rockstar sur un estomac vide en cinq minutes ou moins. Une seule canette contenait 240 milligrammes de caféine et 2 000 mg de taurine, ainsi que des extraits de graines de guarana, de racine de ginseng et de chardon-marie.
Un autre jour, les mêmes volontaires ont ingurgité une boisson énergétique « placebo » qui avait le même goût, la même texture et les mêmes nutriments que Rockstar, mais sans caféine, taurine ou autres stimulants. Les 14 hommes et 11 femmes ne savaient pas laquelle des boissons ils prenaient chaque jour.
Tous les volontaires étaient en bonne santé. Leur âge moyen était de 29 ans et leur indice de masse corporelle moyen était de 25, juste à la frontière entre un poids normal et le surpoids. Aucun d’entre eux ne prenait de médicaments et aucun n’avait consommé d’alcool ou de caféine dans les 24 heures précédant chaque test.
Juste avant de prendre leur première gorgée, les volontaires ont permis aux chercheurs de mesurer leur rythme cardiaque et leur pression artérielle et de leur prélever un échantillon de sang. Tous ces tests ont été répétés 30 minutes après que leurs canettes aient été vidées. Tout comme les volontaires, les chercheurs effectuant les mesures ne savaient pas qui avait reçu la vraie boisson énergisante et qui avait reçu le placebo.
Les volontaires ont commencé par avoir un rythme cardiaque et une pression artérielle dans la norme. Après avoir consommé Rockstar, leur pression artérielle systolique a augmenté de 6,2 %, passant de 108,4 millimètres de mercure à 115 mmHg, en moyenne, et leur pression artérielle diastolique a augmenté de 6,8 %, passant de 64,3 mmHg à 68,5 mmHg, en moyenne. En revanche, la pression artérielle systolique n’a augmenté que de 3,1 % et la pression artérielle diastolique est restée stable après avoir bu la boisson placebo.
Les deux boissons ont entraîné une légère augmentation de la fréquence cardiaque – en moyenne 3,1 battements supplémentaires par minute pour Rockstar et 4,3 pour le placebo. Ces résultats étaient essentiellement les mêmes.
La plus grande différence concernait les niveaux sanguins de norépinéphrine, un précurseur de l’épinéphrine (alias adrénaline). Après avoir consommé la vraie boisson énergétique, la quantité moyenne de norépinéphrine est passée de 149,8 à 249,8 picogrammes par millilitre de sang, soit une augmentation de 74 %. En comparaison, l’augmentation est de 31 %, de 139,9 à 178,6 pg/ml, après avoir consommé la boisson placebo.
Pour voir si des situations stressantes renforceraient les effets de la boisson énergisante, les chercheurs ont demandé aux volontaires de répondre à des questions de mathématiques, de serrer une poignée de main ou d’immerger une main dans de l’eau glacée pendant deux minutes. Aucun de ces facteurs de stress n’a eu d’effet perceptible.
Malgré cela, les résultats ont inquiété les chercheurs. Les augmentations de la pression artérielle et de la noradrénaline après la consommation d’une boisson énergisante peuvent rendre les gens plus vulnérables aux problèmes cardiovasculaires, ont-ils écrit dans une étude publiée en ligne dimanche par le Journal of the American Medical Association.
Cependant, ont-ils ajouté, les résultats pourraient être différents avec une autre boisson énergisante ou un groupe de volontaires plus important.