Prescrire des antibiotiques aux patients présentant un flegme décoloré causé par une toux aiguë a peu ou pas d’effet sur le soulagement des symptômes et la guérison, selon une étude de l’Université de Cardiff.
La toux aiguë est l’une des raisons courantes pour lesquelles les gens consultent leur médecin généraliste et représente une grande partie des antibiotiques prescrits dans la communauté. L’une des questions les plus courantes posées par les médecins généralistes à leurs patients porte sur leurs expectorations : « Crachez-vous quelque chose ? » ou « De quelle couleur sont vos expectorations ? ».
Les cliniciens et les patients croient communément que la production de mucosités jaunes et vertes est associée à une infection bactérienne, qui est plus susceptible de bénéficier d’un traitement antibiotique par rapport à une toux non productive ou à une toux qui produit des mucosités claires.
Cependant, dans une nouvelle étude publiée dans l’European Respiratory Journal, le professeur Chris Butler et son équipe de la faculté de médecine de l’université de Cardiff, ainsi que des collègues de 14 centres européens présentent les données d’une étude d’observation de 3402 patients adultes atteints de toux aiguë se présentant pour des soins de santé dans 14 réseaux de soins primaires.
La recherche a révélé que les patients produisant un flegme décoloré se voient prescrire des antibiotiques plus fréquemment que ceux ne produisant pas de flegme contrairement à ceux produisant un flegme clair/blanc.
Crucialement, le traitement antibiotique n’était pas associé à un plus grand taux ou à une plus grande ampleur de résolution du score des symptômes chez ceux qui produisaient des flegmes jaunes ou verts. La guérison parmi ceux qui se sentent généralement mal en soi, ou pris ensemble avec la production de flegme, n’était pas non plus associée au traitement antibiotique.
Les cliniciens et les patients sont donc susceptibles de surinterpréter tous deux l’importance de la couleur du flegme dans la décision de prescrire ou non, ou de prendre, des antibiotiques.
Le professeur Butler, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « L’un des aspects passionnants de cette recherche est que nos résultats de cette grande étude d’observation multi-pays résonnent avec les résultats d’essais randomisés où le bénéfice d’un traitement antibiotique chez les personnes produisant un flegme décoloré s’est avéré être marginal au mieux ou inexistant ».
« Nos résultats ajoutent du poids au message selon lequel la toux aiguë chez les adultes par ailleurs bien portants est une condition auto-limitante et le traitement antibiotique n’accélère pas la guérison dans une mesure significative ».
« En fait, la prescription d’antibiotiques dans cette situation expose simplement inutilement les gens aux effets secondaires des antibiotiques, nuit à l’autosoin futur et fait augmenter la résistance aux antibiotiques. »
Une étude monocentrique, utilisant des méthodes de recherche différentes, réalisée par l’un des prédécesseurs du professeur Butler à l’Université de Cardiff est arrivée à des conclusions similaires à cette nouvelle recherche. Malgré cela, les pratiques non fondées sur des preuves restent courantes au Royaume-Uni.