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Je cherchais quelque chose de gros à faire pousser et j’ai pensé que les citrouilles pourraient être un défi intéressant. Pour mon premier essai, j’ai décidé de faire pousser des citrouilles à sucre qui sont des citrouilles populaires plus petites, parfaites pour les tartes et autres. Et j’ai choisi des jarrahdale, une courge blanc bleuté d’Australie, parce qu’elles semblaient différentes. J’ai utilisé des récipients auto-arrosants car je savais qu’ils deviendraient des géants assoiffés. J’ai fait de gros efforts avec ces citrouilles, mais ça n’a pas suffi. Pas de citrouilles pour moi. Bien que mes efforts de culture de citrouilles n’aient rien donné de « fructueux », j’ai beaucoup appris sur la culture de citrouilles en conteneurs.

J’ai démarré mes citrouilles dans la fenêtre de la cuisine à partir de graines certifiées biologiques vers la fin avril et je les ai plantées la première semaine de juin lorsque les températures ont commencé à se réchauffer un peu. J’ai entendu dire que les citrouilles à sucre étaient qualifiées de  » petites  » citrouilles et, en ce qui concerne les citrouilles, elles sont effectivement petites. De même pour les jarrahdale. Mais quand il s’agit de jardinage en conteneur, il n’y a pas de petite citrouille. Les années précédentes, lorsque j’ai démarré des melons et des concombres à partir de graines au printemps, j’ai eu tendance à les démarrer plus tôt et j’ai toujours été confronté à l’obligation de mettre les longues vignes grêles dehors avant que les températures ne se réchauffent suffisamment pour elles. Pour ces citrouilles, j’ai attendu un peu et je les ai mises dehors quand les températures étaient justes.

Les deux plantes ont grandi rapidement une fois transplantées. Surtout la citrouille à sucre que j’ai placée dans le plus grand récipient dans un joli coin ensoleillé du balcon. Les feuilles de ces plantes étaient énormes avec des vignes charnues épaisses et des fleurs géantes. Dans la chaleur de l’été, ces plantes absorbaient des litres d’eau par jour. Toute cette surface de feuille équivaut à une transpiration importante. Les petites pastèques que j’ai cultivées ne sont rien en comparaison. Heureusement, j’avais mes plantes dans des récipients auto-arrosants. La citrouille à sucre a été plantée dans un conteneur de stockage converti et la jarrahdale dans un seau auto-arrosant de 5 gallons. C’était bien trop petit pour cette plante. Et même la culture de la citrouille à sucre dans un récipient deux fois plus grand n’était pas suffisante. Les citrouilles ont des systèmes racinaires massifs et je limitais les miens à des récipients de 5 et 10 gallons. De toute évidence, je m’étais mis en place pour quelques problèmes.

J’ai eu un gros problème de carences en nutriments comme je n’en avais jamais vu auparavant. J’ai commencé avec une bonne quantité de compost dans les conteneurs et quelques engrais organiques. Au fur et à mesure que les plantes grandissaient, elles sont toutes arrivées à un point où la croissance a ralenti et certaines feuilles ont commencé à montrer des signes de stress. Peut-être n’y avait-il pas encore assez de nutriments disponibles dans le sol. J’ai ajouté plus d’engrais sec et j’ai ajouté quelques ferts inorganiques solubles dans l’eau également et je pense que cela a relancé les choses. J’utilisais tout ce que j’avais. Finalement, les plantes ont recommencé à pousser et ont continué à fleurir.

J’avais des problèmes constants de mildiou. Le mildiou poudreux a commencé à se répandre sur la surface des feuilles, ce qui n’était pas si grave, mais il y avait aussi beaucoup de mildiou gris duveteux sur le dessous des feuilles. Il a commencé sur les feuilles inférieures et s’est rapidement propagé aux vignes et aux autres feuilles. Au début, ce n’était que ma citrouille à sucre, mais plus tard, ma jarrahdale a également souffert. Le mildiou est méchant. Ce truc tue des parcelles de tissu foliaire et se propage, finissant par tuer des feuilles entières. Heureusement, j’avais de l’huile de margousier et j’ai mélangé une solution douce de margousier et de détergent à vaisselle et je l’ai pulvérisée sur le dessus et le dessous des feuilles. Cela a permis de repousser instantanément le mildiou, mais pas de l’éliminer complètement et j’ai finalement dû repeindre. Mon flacon pulvérisateur est toujours chargé et prêt à faire la bataille.

Pour ma citrouille à sucre dans le plus grand récipient, j’ai construit un nouveau treillis pour soutenir les vignes. Il a été fait à partir de fourrures de bois de 1 pouce et d’une feuille de contreplaqué. J’ai fabriqué une plate-forme pour le conteneur et j’ai fixé le cadre du treillis sur les côtés de cette plate-forme. Le cadre mesurait un peu plus de 6 pieds de haut et 3 pieds de large. Sur le cadre, j’ai fixé des bâtons de bambou à l’horizontale. Mon plan était de tisser les vignes d’avant en arrière sur la structure au fur et à mesure de leur croissance. Je l’avais déjà fait avec des pastèques, alors je me suis dit qu’il devait en être de même pour les citrouilles. J’aurais dû faire le treillis plus grand, mais je n’avais pas assez de place sur le balcon. Les vignes de citrouille étaient très épaisses et têtues et les former pour qu’elles poussent où je voulais sur mon treillis était difficile.

J’ai fait un plus petit treillis entièrement en bambou pour la citrouille jarrahdale tout comme je l’ai fait dans le passé pour plusieurs autres plantes. La jarrahdale était un peu en retard sur le sucre en termes de développement et recevait moins de lumière du soleil. Pour cette raison et à cause du plus petit contenant, il n’y avait pas beaucoup de chance qu’elle produise quoi que ce soit et je n’ai pas voulu faire beaucoup d’efforts pour lui donner une structure de soutien. Je l’ai considéré comme ma plante de secours au cas où quelque chose arriverait au sucre.

Finalement, les deux plantes ont fleuri. D’abord ma citrouille à sucre et finalement la jarrahdale. Le sucre a poussé plus rapidement, très probablement parce qu’il était dans un endroit très ensoleillé où comme le jarrahdale a reçu un peu d’ombre d’un récipient en face d’elle. Il a été assez facile de polliniser les fleurs femelles à la main lorsqu’elles se sont ouvertes. Il y avait beaucoup de fleurs mâles autour et les fleurs étaient grandes. Les grains de pollen semblaient massifs par rapport à ce que j’ai vu avec les pastèques ou les concombres. Après une pollinisation à la main, j’ai réussi à faire pousser quelques citrouilles à sucre. Sur la jarrahdale, j’ai eu quelques prises également mais elles n’ont pas été très grandes avant de se faner et de tomber de la vigne.

Le sucre n’a jamais vraiment poussé aussi gros. A un moment donné, il a produit un nombre inhabituel de fleurs mâles. C’était peut-être un signe qu’il était désespéré et stressé. Une fois que le sucre a eu quelques citrouilles sur lui, j’ai eu un autre crash nutritif et le mildiou devenait incontrôlable. J’ai réalisé que je ne pouvais pas garder cette plante en vie, j’ai donc décidé de la couper et de me concentrer sur la jarrahdale qui avait encore l’air en bonne santé. Le sucre étant parti, j’ai déplacé la jarrahdale sur le treillis et elle a commencé à vraiment décoller. Mais rapidement, elle aussi a montré des signes de stress. En plus de cela, il commençait à être un peu tard dans la saison. Le conteneur dans lequel il se trouvait n’était tout simplement pas assez grand pour la taille de la plante et même si j’ai pu obtenir des citrouilles qui ont commencé à se former sur la plante, je n’ai pas pu les faire rester très longtemps. J’ai fini par abandonner cette plante aussi et je l’ai enlevée.

Quelques leçons apprises et des choses à essayer la prochaine fois :

1. Garder mon treillis loin du mur. Un de mes échecs avec le treillis était que je l’ai mis contre un mur et je ne pouvais pas aller derrière la plante facilement pour pulvériser les feuilles pour garder le mildiou en échec. Cela aurait également aidé d’avoir un pulvérisateur qui pourrait atteindre les feuilles inférieures sans m’obliger à m’agenouiller à côté de la plante.
2. Faire le treillis beaucoup plus grand. Un plus grand espacement entre les ouvertures. Plus de largeur et de hauteur. J’ai donné à mes parents quelques-uns des semis de citrouille que j’ai commencés et qu’ils ont plantés dans leur jardin. J’ai été surpris par la longueur de ces vignes qui ont poussé. Surtout la jarrahdale. Mon treillis n’était clairement pas assez grand.
3. Utilisez un récipient plus grand. Le fourre-tout de stockage était ok mais j’aimerais faire quelque chose d’un peu plus grand si c’est possible. Le seau de 5 gallons était beaucoup trop petit.
4. Mettez du paillis sur le sol pour retenir la chaleur et l’humidité.
5. Trouver une variété de citrouille plus petite. J’aime les citrouilles à sucre et je pense que je vais encore aller avec elles mais si je peux trouver une plus petite variété qui est comestible et bonne dans une tarte, je le ferai à la place
6. Plus de compost et d’engrais. Je dois planifier l’engrais plus soigneusement. A quelques reprises maintenant, j’ai été pris vers la fin de la saison sans engrais et généralement à ce moment-là, je trouve difficile d’être motivé pour aller en acheter plus. Je pourrais envisager de passer à un engrais inorganique juste pour cette plante, juste pour m’assurer que je peux lui apporter suffisamment de nutriments rapidement si les choses commencent à mal tourner. Au lieu d’un gros lot de fert en début de saison, une application régulière d’un fert hydrosoluble tout au long de la saison pourrait être meilleure dans ce cas.
7. Baissez le pH du terreau. J’ai lu que les citrouilles pousseront dans n’importe quel endroit entre 5,5 et 7,5, mais je n’ai pas encore trouvé de véritable consensus sur une gamme plus étroite. Mais même à l’intérieur de cette fourchette, un pH de 7,0 (qui correspond au test habituel de mon terreau) est trop élevé et je pourrais mieux faire avec un pH de 6,5. Je devrais être en mesure de fournir cela en utilisant plus de matière organique dans le mélange.

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