Le premier long métrage de Zeek Earl et Chris Caldwell est un récit de survie de science-fiction bien monté qui survend ses vertus.
La première chose que l’on remarque, ce sont les taches sur la vitre. Nous sommes à bord d’un cargo spatial en orbite autour d’une lointaine lune extraterrestre, et l’épaisse vitre renforcée est maculée de crasse et d’empreintes digitales. Naviguer parmi les étoiles a tout le charme d’un interminable trajet en voiture à travers le pays, et la négation de tout émerveillement et étonnement high-tech est une note parfaite sur laquelle commencer le film Prospect, de facture impressionnante, bien que trop désireux de plaire, développé par les cinéastes Zeek Earl et Chris Caldwell à partir de leur court métrage de 2014 du même nom.
L’adolescente Cee (Sophie Thatcher) et son père, Damon (Jay Duplass), sont en mission clandestine pour extraire des pierres précieuses extraterrestres afin de toucher un salaire lucratif. Mais leur plan bien ficelé tourne mal lorsqu’ils croisent la route d’un rival sans pitié. Dans le court métrage, le méchant est un type qui ne parle pas et porte une combinaison spatiale métallique de fortune. Ici, l’antagoniste est Ezra (Pedro Pascal de Game of Thrones), un voleur et un tueur qui parle comme un rejet d’une série télévisée de David Milch et qui devient une sorte de figure paternelle antihéroïque pour Cee.
Il est clair que Earl et Caldwell – qui portent plusieurs casquettes en tant que coréalisateurs, coscénaristes et, dans le cas de Earl, directeur de la photographie – ont pensé à chaque petit détail de leur monde futur. La technologie est sordidement fonctionnelle ; comme cette fenêtre dans la scène d’ouverture, tout a été touché si souvent que la nouveauté s’est estompée depuis longtemps. Et la terreur extraterrestre est magnifiquement visualisée. Les extérieurs ont été filmés dans la forêt tropicale de Hoh, dans l’État de Washington, ce qui permet d’obtenir beaucoup d’atmosphère naturellement verdoyante, augmentée par des panoramas de planètes lointaines créés numériquement (tout droit sortis de la couverture d’un livre de poche de science-fiction vintage) et des particules de poussière empoisonnées omniprésentes, toutes visibles à l’œil nu, qui ressemblent à des amibes et des protozoaires.
La mort, ou sa menace, est partout. Elle peut prendre la forme d’un ancien de The Wire – Andre Royo alias Bubbles dans le rôle d’un naufragé malveillant qui a créé sa propre micro-civilisation et Anwan Glover alias Slim Charles dans celui du chef d’une meute de mercenaires meurtriers – ou de Sheila Vand, la jeune fille qui rentre seule chez elle la nuit dans A Girl Walks Home Alone at Night (2014). Le nœud du récit est l’alliance réticente entre Ezra et l’adolescente prospectée éponyme (qui prospecte aussi et doit faire ses propres prospects et… on a compris les gars, titre intelligent). Pascal et Thatcher forment une équipe apparemment convaincante, bien qu’ils jouent des constructions au lieu de personnages, des véhicules creux qui traversent ce futur en lambeaux au lieu d’en être des habitants convaincants à long terme. Cette déconnexion donne au film, comme c’est souvent le cas pour les premiers longs métrages, l’aura obséquieuse générale d’une carte de visite, une histoire qui n’avait besoin d’être racontée que pour que d’autres histoires puissent être racontées.
Il y a encore beaucoup de talent évident, bien que naissant, et pas seulement dans le travail des effets et les particularités de la construction du monde. Une scène dans laquelle Cee doit pratiquer une chirurgie improvisée du bras d’Ezra possède toute la réverbération esthétique et émotionnelle que le film s’efforce d’obtenir. Ce n’est pas rien, et cela augure une prévision pleine d’espoir pour Earl et Caldwell : de meilleures choses à venir.
Société de production : Shep Films
Cast : Sophie Thatcher, Pedro Pascal, Jay Duplass, Andre Royo, Sheila Vand, Anwan Glover
Réalisateurs : Zeek Earl, Chris Caldwell
Producteurs exécutifs : Aaron Gilbert, Steven Thibault, Jason Cloth, Tracey Bing
Producteurs : Andrew Miano, Chris Weitz, Scott Glassgold, Dan Balgoyen, Garrick Dion, Matthias Mellinghaus
Scénaristes : Zeek Earl, Chris Caldwell
Cinématographe : Zeek Earl
Monteur : Paul Frank
Production Designer : Matt Acosta
Concepteurs son : Brendan J. Hogan, Jamie Hunsdale, Paul Eric Miller
Musique : Daniel L.K. Caldwell
Co-producteur : Brice Budke
Directeur de production : Steven Laing
Costume Designer : Aidan Vitti
Premier assistant : Drew Langer
Décorateurs : Taylor Sizemore, Brandon Meyers
Chef graphiste : Alex Park
Créateur graphique : Laurie Greasley
Venue : SXSW (Narrative Feature, Visions)
99 minutes