La plupart des petits oiseaux chanteurs sont également appelés oiseaux percheurs ou passereaux.
Leurs pieds sont généralement petits et ne possèdent pas de plumes.
Les pieds des oiseaux chanteurs ont trois orteils pointés vers l’avant et un orteil pointé vers l’arrière. Cette disposition des orteils est connue sous le nom d’anisodactyle.
Les oiseaux chanteurs ont très peu de sensation dans leurs pieds parce que leurs pieds ont peu de nerfs et de vaisseaux sanguins. Cette adaptation permet aux oiseaux chanteurs de se poser sur des perchoirs froids, comme des fils de fer, lorsque le temps est glacial.
Lorsque les passereaux se perchent (s’installent pour se reposer), leurs plumes ventrales recouvrent leurs pieds pour les garder au chaud. Si le temps est particulièrement froid, de nombreux passereaux s’accroupissent pour couvrir leurs pieds pendant qu’ils mangent.
Vous avez peut-être levé les yeux sur des passereaux sur un fil et vous vous êtes demandé comment ils pouvaient rester en place quand ils s’endorment. Ils sont capables de garder leur prise parce que les oiseaux percheurs ont de fins tendons appelés tendons fléchisseurs qui s’étendent des muscles de la jambe vers l’arrière de l’os du tarse et s’attachent aux orteils.
Lorsqu’un oiseau se pose sur un perchoir, ces tendons fléchisseurs se resserrent, entraînant le verrouillage des orteils autour du perchoir. C’est un réflexe involontaire. Les tendons restent serrés jusqu’à ce que les pattes se redressent.