Procrastination & La science du péché

Les catégories de péché dans l’Église catholique ont une longue et intéressante histoire. C’est au-delà de la portée de ce post et de mon érudition de rendre justice à cette histoire. Il suffit de dire que la notion de péché a changé de sens au cours des siècles.

L’une des discussions chrétiennes classiques sur le sujet des sept péchés capitaux se trouve dans la Summa Theologica du théologien du 13e siècle, Saint Thomas d’Aquin. Ces péchés étaient également un thème populaire dans les pièces de moralité et l’art du Moyen Âge européen.

En bref, à partir de l’héritage culturel de la tradition chrétienne, nous connaissons bien la liste habituelle des sept péchés capitaux : (1) la vanité, ou l’orgueil, (2) la convoitise, (3) la luxure, (4) l’envie, (5) la gourmandise (incluant généralement l’ivresse), (6) la colère, et (7) la paresse. Chacun de ces éléments a également été associé à un archidémon. Dans le cas de la paresse, il s’agit de Belphégor, illustré dans ce billet (bien que ces démons associés aient également eu une histoire longue et changeante). Il n’y a rien de tel que de mettre un visage sur un nom, n’est-ce pas ?

Parmi les questions soulevées pour moi en termes de paresse et de péché spécifiquement étaient :

1) La paresse est-elle simplement une préoccupation de la tradition chrétienne ? et

2) Pourquoi la paresse est-elle considérée comme un péché ?

La réponse à la première question est assez simple. Non. Chacune des grandes religions semble avoir quelque chose de semblable à la paresse, avec des connotations négatives similaires.

La réponse à la deuxième question est très intéressante impliquant des discussions complexes sur les différents types de péché. Je ne vais pas plonger dans ces eaux profondes. Au lieu de cela, je vais prendre une approche certes légère d’une histoire complexe pour faire un point assez simple.

Qu’il s’agisse des traditions bouddhistes, chrétiennes, hindoues, judaïques ou musulmanes, la paresse est, au minimum, une entrave ou un obstacle dans la vie. En outre, la personne paresseuse est blâmée. Je reviendrai sur cette importante question du blâme.

Pourquoi un péché ?
En empruntant à la pensée grecque antique, la paresse est un péché parce qu’elle contribue à l’échec de l’individu à atteindre sa véritable expression de soi. En particulier, la paresse est un péché à cet égard parce que le temps est essentiel. Nous sommes des créatures limitées dans le temps. Nous vivons. Nous mourons. Dans l’intervalle de temps, nous sommes appelés à être notre « vrai moi ». Cela peut être considéré comme étant à l’image de « Dieu », quelle que soit la signification que vous lui donnez. Cependant, il n’est pas nécessaire d’aller aussi loin dans la théologie pour comprendre pourquoi la paresse est un péché. Même un athée pourrait voir comment la limite temporelle de la vie humaine conduit à la notion que « le temps est saint. »

Pour résumer, le temps est saint parce que nous en avons si peu. La vie est courte. Le temps est précieux. Le gaspiller, le dilapider par la paresse – paresse, procrastination, évitement des tâches, amotivation, comportement desultueux ou dilatoire – est un péché contre la vie elle-même. C’est un point commun général du « péché » de paresse.

Sin. C’est un mot lourd pour le 21ème siècle. Nous préférons les explications scientifiques, et c’est là que ce documentaire est censé emmener le spectateur. Bien que je n’aie pas encore vu les interviews et les séquences compilées, je suis sûr que nous nous aventurerons dans le cerveau via des études modernes avec l’IRMf. Nous parlerons du cortex préfrontal et de la fonction exécutive. En bref, nous chercherons à comprendre pourquoi nous, les humains, sommes enclins à ces manquements moraux que nous qualifions de péché.

Avec la procrastination, la réponse scientifique pointe systématiquement vers l’échec de l’autorégulation. Nous ne parvenons pas à nous réguler pour nous engager dans nos actions prévues, même si ce défaut d’action a le potentiel d’être autodestructeur. Agir maintenant est dans notre intérêt, nous le savons, rien ne nous empêche d’agir, mais nous retardons quand même volontairement nos actions, de manière quelque peu irrationnelle. Mes articles de blog ont abordé ce sujet de tant de façons différentes, y compris la notion de notre volonté limitée.

Ce n’est pas une histoire nouvelle, même avec la « nouvelle » perspective neuroscientifique. William James a abordé cette question dans ses premiers écrits psychologiques sur la « volonté obstruée » alors qu’il dénonçait les « intrigants et les mauvais payeurs » du monde. L’échec moral de la volonté obstruée ne faisait aucun doute. La psychologie moderne continue d’étudier l’échec de la volonté. Nous continuons à reconnaître que la paresse n’est pas la meilleure voie à suivre. En effet, nous appelons cela l’autorégulation « échec ».

Cependant, le point de vue scientifique n’est pas ma perspective aujourd’hui. C’est cette notion de péché, de non réalisation de notre potentiel, de gaspillage de ce qui est vraiment « saint » dans nos vies, nos vies elles-mêmes.

Comme les lecteurs de longue date de ce blog Don’t Delay le savent, j’ai une perspective existentielle de notre échec d’autorégulation qui parle bien de l’échec moral de la procrastination. Je commence par l’hypothèse de l’agence humaine, et non par un déterminisme simpliste qui la nierait. Pour ceux qui sont si engagés philosophiquement, vous pourriez appeler ma position « compatibiliste » sur la liberté humaine et le libre arbitre. Bien que je convienne que nous devons comprendre ce que nous pouvons appeler la « signature neuronale » de la procrastination, cette explication ne fournit aucune excuse pour ne pas agir. Ces explications neuronales de niveau inférieur nous fournissent une compréhension des corrélats de notre action, pas nécessairement une cause ultime en soi.

Je pense que ce que nous espérons avec cette nouvelle science du péché, c’est que nous pouvons contourner complètement la partie péché en expliquant les causes neuronales de nos comportements. Nous espérons pouvoir comprendre le mécanisme afin de pouvoir le réparer, sans effort. Ces espoirs sont vains, je crois. Nous ne pouvons pas contourner l’agence humaine.

La louange et le blâme
Le péché commence nécessairement par l’hypothèse de l’agence, du libre arbitre. Nous sommes libres de choisir, et c’est sur la base de ce choix que nous sommes ouverts à la louange ou au blâme. C’est la principale caractéristique commune de la nature de la paresse dans tous les systèmes de croyance. La paresse engendre le blâme, le blâme ultime en fait, comme le péché.

Et, nous sommes de retour à la nature humaine. Nous travaillons pour les louanges et pour éviter le blâme. Nous faisons de notre mieux pour favoriser les compétences d’autorégulation chez nos enfants et nous-mêmes pour faire le bon choix, la plupart du temps. Nous luttons contre la faiblesse de la volonté. Nous cherchons le pardon à notre manière, et nous essayons à nouveau.

Que savons-nous de la science du péché ? En termes de procrastination, nous continuons à affiner notre compréhension des processus d’autorégulation, neuronaux et comportementaux, que nous pourrions renforcer pour être plus efficacement les personnes que nous nous efforçons d’être. Les effets positifs de la méditation de pleine conscience sur la force d’autorégulation en sont un bon exemple. Bien entendu, nous devons choisir de développer cette compétence attentionnelle, ce qui nous ramène à notre rôle actif dans le monde. Si notre voie vers le salut autorégulateur est la méditation de pleine conscience, alors notre retard paresseux de cette pratique est sa propre forme perverse de procrastination de second ordre (une toute nouvelle catégorie de paresse peut-être ?).

J’espère que vous pouvez voir la différence ici entre certains commentaires de langue de bois et les questions plus importantes de l’agence, de l’échec autorégulateur et du péché. La paresse est un péché dans le sens où nous ressentons le poids du blâme moral pour ne pas avoir respecté notre engagement envers nous-mêmes d’agir comme nous l’entendons. Elle entre dans la catégorie des péchés, par opposition à un manquement moral moins important, parce qu’elle contribue à l’incapacité de vivre pleinement sa vie. Aïe. Je pensais que c’était seulement un problème de passer trop de temps sur le canapé le samedi après-midi ou trop de « nuits blanches » lorsque les rapports sont à rendre.

La procrastination et la science du péché… le péché nous intrigue, la science nous fascine, mais nous devons faire attention à ne pas simplement nous amuser à mort avec des informations se présentant comme de la sagesse. Tout comme le fait de savoir comment l’intestin digère les aliments ne nous aidera pas nécessairement à réduire nos excès alimentaires, la compréhension de la façon dont les processus d’autorégulation du cerveau contrôlent les comportements ne nous rapprochera pas nécessairement d’une action opportune dans la poursuite de nos objectifs. Ce n’est pas le niveau d’analyse requis. Nous devons plutôt tenir compte d’un autre adage ancien, aussi vieux que le péché lui-même : connais-toi toi-même.