Procès de Michael Jackson

Thomas Mesereau (photo de 2007) a dirigé la défense.

Le procès a débuté le 28 février 2005 au palais de justice de Santa Maria, à Santa Barbara. Le juge Rodney Melville du comté de Santa Barbara a présidé le procès. Melville, qui avait une relation contentieuse avec les médias d’information, a interdit les caméras de la salle d’audience et mis un bâillon aux deux parties. Il a retardé le processus de sélection du jury de trois jours pendant une semaine alors que Jackson était hospitalisé, apparemment pour une grippe.

Melville a autorisé les procureurs à présenter des témoignages sur les allégations passées contre Jackson, y compris l’affaire de 1993, afin d’établir si l’artiste de divertissement avait une propension à commettre de tels crimes. L’accusation espérait montrer que Jackson s’était engagé dans un schéma d’abus sexuels avec des garçons. Elle a fait appel à des témoins pour décrire des incidents antérieurs, notamment l’abus présumé de Jordan Chandler par Jackson en 1993. L’accusation a fait valoir que Jackson utilisait Neverland, son « refuge fantaisiste » avec des bonbons et des attractions de parcs à thème, pour attirer les garçons et les entraîner dans des relations sexuelles, et flatter leurs parents avec des cadeaux. L’accusation a également déclaré qu’après la diffusion de Living With Michael Jackson, Jackson et son entourage avaient tenté de retenir virtuellement la famille Arvizo en captivité à Neverland et de les forcer à participer à un film de réfutation.

Le 10 mars, alors que Gavin Arvizo était sur le point de témoigner, Jackson était absent du tribunal. Le juge Melville a émis un mandat d’arrêt et a déclaré que la caution de 3 millions de dollars de Jackson serait confisquée s’il n’arrivait pas dans l’heure. Jackson est arrivé avec une heure et dix minutes de retard, vêtu d’un pyjama, et a semblé pleurer au tribunal. Dans une interview accordée peu après, il a déclaré qu’il avait glissé dans la douche et s’était blessé au poumon « très gravement ». Il a déclaré que le procès en cours avait été la période la plus basse de sa vie, et a nié les rumeurs sur ses problèmes financiers, affirmant qu’elles faisaient partie d’une campagne de diffamation.

Témoins de l’accusationModifié

Martin BashirModifié

Le 1er mars, Martin Bashir, qui avait interviewé Jackson pour Living with Michael Jackson, est monté à la barre des témoins tandis que les procureurs montraient le documentaire aux jurés. Bashir a refusé de répondre aux questions des avocats de la défense. À la suite de la mort de Jackson, Martin Bashir a déclaré à ABC News : « Il est certain que lorsque j’ai réalisé le documentaire, une petite partie de celui-ci contenait une controverse concernant sa relation avec d’autres jeunes gens. Mais la vérité est qu’il n’a jamais été condamné pour aucun crime, je n’ai jamais vu aucun acte répréhensible moi-même et alors que son style de vie a pu être un peu peu peu orthodoxe, je ne crois pas qu’il était criminel ».

Jason FranciaEdit

Le 4 avril, Jason Francia, dont la mère travaillait comme femme de ménage au Neverland Ranch, a témoigné que Jackson avait abusé de lui à plusieurs reprises lorsqu’il avait entre sept et dix ans. Francia a déclaré que « chaque fois que j’étais chatouillé, il y avait une sorte d’échange d’argent », à condition qu’il ne le dise pas à sa mère. Sa mère a déclaré qu’elle avait conclu un accord à l’amiable avec Jackson, pour un montant de 2 millions de dollars. Elle a vendu ses histoires au tabloïd National Enquirer et à l’émission de télévision Hard Copy.

En contre-interrogatoire, Francia a admis que lors de sa première interview en 1993, il avait dit aux détectives que Jackson ne l’avait pas molesté. Il a dit qu’il avait nié avoir été touché de façon inappropriée par Jackson parce qu’il ne voulait pas être embarrassé à l’école. Il a dit avoir suivi une thérapie jusqu’à l’âge de dix-huit ans. Mesereau a cherché à établir que les Francia ont été poussés dans leurs accusations par des procureurs trop zélés et tentés par l’argent offert pour des interviews dans les médias.

Personnel du Neverland RanchEdit

En avril 2005, Ralph Chacon, un ancien agent de sécurité du Neverland Ranch, a témoigné qu’il avait vu Jackson faire une fellation à Chandler au début des années 1990. Il a également décrit avoir vu Jackson embrasser passionnément Chandler et placer sa main sur l’entrejambe du garçon. Il a déclaré qu’il n’avait pas signalé l’incident à la police parce qu’il pensait qu’il ne serait pas cru. Une ancienne femme de chambre du ranch, Adrian McManus, a témoigné qu’elle avait vu Jackson embrasser des garçons, dont l’enfant star Macaulay Culkin, et a décrit Jackson touchant la jambe et le « derrière » de Culkin. Elle a déclaré à la cour qu’elle avait vu Jackson toucher les parties génitales de Culkin. Culkin a nié avoir été molesté par Jackson.

La défense a cherché à dépeindre Chacon et McManus comme peu fiables. Selon The Guardian, chaque témoin avait une  » histoire horrible […] Pourtant, au lieu d’appeler la police, chacun semble avoir vendu cette histoire à un tabloïd de supermarché ». McManus avait déjà nié avoir été témoin de l’inconduite de Jackson dans une déposition judiciaire de 1993, alors qu’elle était sous serment. Lors du procès de 2005, elle a déclaré avoir menti lors de la déposition parce qu’elle craignait que Jackson ne la dénonce à ses supérieurs si elle racontait l’incident à la police. Dans les années 1990, Chacon et McManus avaient toutes deux participé à un procès intenté à Jackson pour licenciement abusif. Après que Jackson ait contre-attaqué, leur action en justice a été rejetée comme étant frauduleuse et malveillante. D’après les témoignages, Chacon et McManus ont été reconnus coupables d’avoir volé des objets dans la maison de Jackson pour un montant de plus de 50 000 dollars, et ont été condamnés à payer plus d’un million de dollars en frais de justice. Sous le contre-interrogatoire de Mesereau, les deux femmes ont admis qu’elles avaient été payées des milliers de dollars pour donner une interview à un tabloïd. Mme McManus a admis qu’elle et son mari avaient escroqué aux enfants d’un parent l’argent de leur succession et qu’elle avait volé un croquis de Jackson d’une valeur de 35 000 dollars. Mesereau a accusé le couple de tenter de se « venger » de Jackson pour l’échec du procès et les a qualifiés de chercheurs d’argent.

La gouvernante Kiki Fournier a témoigné que les enfants Arvizo devenaient indisciplinés au Neverland Ranch sans figures d’autorité. Elle a déclaré que les garçons Arvizo « saccageaient » leurs chambres d’amis et qu’à un moment donné, Star avait pointé un couteau sur elle dans la cuisine de Jackson. Elle a déclaré que, bien que les garçons aient des chambres d’amis, ils restaient souvent avec Jackson. Cependant, elle a déclaré n’avoir jamais vu Jackson donner de l’alcool aux garçons et ne les avoir jamais vus ivres. Cynthia Bell, une hôtesse de l’air qui avait servi Jackson, a témoigné qu’elle ne l’avait jamais vu partager son verre avec Arvizo. Elle a déclaré qu’elle avait pris l’habitude de servir le vin de Jackson dans des canettes de soda parce que Jackson n’aimait pas boire de l’alcool devant ses enfants. Mme Bell a déclaré qu’elle n’avait pas vu Jackson « câliner » Arvizo pendant le vol, mais a témoigné qu’elle avait vu Jackson mettre son bras autour de lui pendant qu’il écoutait de la musique. Elle a dit qu’Arvizo était exigeant, qu’il se plaignait de la nourriture et qu’il était indiscipliné pendant le vol.

Phillip LeMarque, le cuisinier de Jackson, a dit qu’il était entré dans la chambre de Jackson et qu’il avait vu Jackson avec sa main dans le caleçon de Culkin. Lors du contre-interrogatoire, la défense a souligné que LeMarque avait essayé de vendre l’histoire à un tabloïd avant de s’y opposer. « Nous avons été tentés par l’argent, c’est sûr », a répondu le chef. « Tout le monde serait tenté. Mais c’était contre nos principes ». LeMarque et sa femme, également employée de Jackson, ont envisagé de vendre l’histoire pour 500 000 dollars mais ont fait marche arrière après avoir réalisé que l’intermédiaire était « sordide ».

Jesús Salas, un ancien directeur de maison au Neverland Ranch, a témoigné qu’il voyait souvent Jackson ivre ou affecté par des médicaments sur ordonnance, et qu’à une occasion, il a vu trois garçons âgés d’environ 15 à 16 ans sortir ivres de la cave à vin après avoir passé du temps avec Jackson. Lorsque l’accusation a tenté de confirmer que Jackson avait servi du vin à des mineurs, Salas a ajouté que bien qu’il ait apporté une bouteille de vin dans la chambre de Jackson, des sodas avaient également été commandés pour les enfants.

Le juge a écarté le témoignage d’un ancien agent de sécurité qui a allégué avoir vu Jackson dans sa chambre avec un garçon.

June ChandlerEdit

Jordan Chandler, la victime présumée dans les allégations d’abus d’enfants de 1993, a quitté le pays plutôt que de comparaître comme témoin. Il avait été légalement émancipé de ses parents.

La mère de Chandler, June Chandler, a témoigné que Jackson s’était mis en colère et avait été bouleversé lorsqu’elle n’avait pas permis à Jordan de partager sa chambre. Elle a dit que Jackson lui a dit : « Nous sommes une famille. Pourquoi tu ne permets pas à Jordie d’être avec moi ? Jordie s’amuse. Pourquoi ne peut-il pas dormir dans mon lit ? Il n’y a rien à faire. Pourquoi ne me fais-tu pas confiance ? » Elle a cédé et a reçu en retour un bracelet Cartier en or de Jackson. Lorsqu’elle a parlé de l’amitié de son fils avec Jackson, Chandler a déclaré qu’elle n’avait jamais soupçonné que quelque chose d’inapproprié se passait entre Michael et son fils. Elle n’a jamais témoigné que Jackson avait molesté son fils. Elle a dit à la cour qu’elle n’avait pas parlé à son fils depuis onze ans.

Debbie RoweEdit

Le 28 avril, l’ex-femme de Jackson, Debbie Rowe, a été appelée à la barre des témoins par l’accusation qui a affirmé que Rowe avait été forcée à faire une déclaration scénarisée enregistrée sur vidéo, faite début 2003, pour soutenir Jackson. L’accusation espérait que le témoignage de Debbie Rowe soutiendrait l’affirmation de Janet Arvizo selon laquelle elles étaient retenues en captivité et forcées de faire des déclarations de soutien à Jackson. Lors de son deuxième jour de témoignage, Rowe a déclaré qu’elle avait refusé de regarder les questions avant l’enregistrement et qu’elle était impatiente de soutenir Jackson. La défense a d’abord voulu que Rowe soit écartée, en disant qu’elle ne fournissait pas le témoignage que l’accusation voulait. Le juge a autorisé son témoignage, et la défense a retiré sa motion puisqu’elle s’est exprimée en faveur de la défense.

Rowe a qualifié les associés d’affaires et les assistants de relations publiques de Jackson, Marc Schaffel, Dieter Wiesner et Ronald Konitzer, de « vautours opportunistes » qui voulaient l’exploiter.

Gavin ArvizoEdit

Gavin Arvizo avait quinze ans lorsqu’il a témoigné, racontant à la cour qu’après la diffusion de Living with Michael Jackson, ce dernier avait commencé à lui servir du vin, parfois dissimulé dans des canettes de soda, ainsi qu’à son jeune frère, leur montrant de la pornographie et leur faisant des avances sexuelles. Il a déclaré que Jackson l’avait masturbé jusqu’à l’éjaculation après qu’ils aient bu de l’alcool, et qu’il lui avait ensuite dit que si les hommes ne se masturbaient pas, ils « pourraient violer une fille ». Interrogé par Mesereau, qui a déclaré que Gavin avait dit aux shérifs que sa grand-mère avait dit cela, Gavin a dit « Je ne suis pas exactement sûr de ce que ma grand-mère m’a dit ». Gavin a admis qu’il avait dit à son administrateur scolaire que Jackson ne l’avait pas molesté.

Star ArvizoEdit

Le frère cadet de Gavin, Star, a déclaré à la cour qu’il avait vu à deux reprises Jackson molester Gavin. Il a également déclaré que Jackson avait montré son érection et s’était masturbé devant eux, leur disant que « tout le monde le faisait » et les encourageant à essayer. Star a témoigné que Jackson avait donné aux garçons de l’alcool, parfois dans des canettes de soda, et que Jackson appelait « jus de Jésus ». Star a également déclaré que Jackson avait montré aux frères de la pornographie sur Internet sur son ordinateur.

En contre-interrogatoire, Mesereau a interrogé Star sur une affaire de 1998 dans laquelle sa famille a poursuivi J. C. Penney. La famille prétendait que Star, son frère et leur mère avaient été battus dans un parking par des agents de sécurité après être partis avec des vêtements qu’ils n’avaient pas payés. Janet Arvizo a également affirmé avoir été agressée sexuellement et emprisonnée à tort. La famille a reçu un règlement de 75 000 £. Dans une déclaration sous serment faite en 2000 pour l’affaire, Star avait déclaré que sa « mère et son père n’ont jamais … ». Janet et ses enfants ont affirmé que David Arvizo avait abusé d’eux physiquement pendant dix-sept ans. Star a admis avoir menti dans sa déclaration. Cet aveu a été une victoire majeure pour la défense. Il a également été déclaré que les Arvizo n’avaient pas visité Neverland depuis mars 2003. Cependant, lorsqu’on lui a montré un magazine pornographique daté d’août 2003, 5 mois après que la famille ait cessé de visiter Neverland, Star a affirmé que c’était l’un des magazines que Jackson leur avait montré. Star tentera plus tard de rétracter également ce témoignage.

Janet ArvizoEdit

La défense a cherché à dépeindre Janet Arvizo comme indigne de confiance, avec un passé de parjure et de fraude. Elle a admis avoir menti sous serment dans un précédent procès. L’accusation avait l’intention de faire témoigner un expert en violence domestique, selon lequel elle aurait pu mentir parce qu’elle avait été battue par son ex-mari, mais le juge ne l’a pas autorisé, estimant que cela n’était pas pertinent. La défense a également présenté des preuves que Janet avait commis une fraude à l’aide sociale, pour laquelle elle a été condamnée par la suite.

En ce qui concerne l’affaire J.C. Penney, qui a finalement été réglée pour 152 000 dollars, la défense a fait intervenir un travailleur social qui a déclaré que Janet avait omis de divulguer sa réception du règlement que sa famille avait reçu quelques jours avant de remplir une demande d’aide sociale. Un parajuriste a témoigné que Janet avait menti pour gagner ce procès, affirmant que les ecchymoses causées par son mari de l’époque avaient été causées par les agents de sécurité de J.C. Penney.

Rédactrice en chef du Mid Valley News, Connie Keenan a déclaré qu’elle avait été « dupée » par Janet pour écrire une histoire sur la maladie d’Arvizo parce que Janet voulait gagner de l’argent supplémentaire alors que l’histoire originale ne rapportait pas assez. D’autres témoins de la défense ont montré que Janet avait dépensé 7 000 $ en shopping et en restaurants au moment même où, selon elle, Jackson les retenait prisonniers, elle et sa famille. La belle-sœur de Janet a proposé d’aider le traitement d’Arvizo en organisant des campagnes de don du sang. Elle a déclaré que Janet l’a injuriée et a rejeté l’offre.

Les jurés ont décrit le témoignage de Janet comme étant faible et ne pouvant être cru. Ils ont également trouvé étrange qu’elle claque des doigts et s’adresse directement à eux. Le New York Times a décrit son témoignage comme « décousu, incohérent et parfois combatif ». Un juré a remis en question les valeurs de Janet en tant que mère, estimant qu’elle avait appris à ses enfants à mentir pour obtenir de l’argent et des faveurs de la part de célébrités.

Témoins pour la défenseEdit

Selon l’avocate de la défense de Michael Jackson, Susan Yu, plus de cinq cents témoins ont été préparés dans l’affaire.

Macaulay CulkinEdit

L’ancien enfant star Macaulay Culkin (photo de 1991) a témoigné qu’il avait partagé un lit avec Jackson mais n’avait jamais été abusé.

L’ancien enfant star Macaulay Culkin a témoigné qu’il avait partagé un lit avec Jackson une douzaine de fois ou plus entre l’âge de neuf et quatorze ans, mais qu’il n’avait jamais été molesté et n’avait jamais vu Jackson agir de manière inappropriée, contrairement à de nombreux témoignages de l’accusation. Il a déclaré que ses parents savaient qu’il était dans la chambre de Jackson et « n’ont jamais vu cela comme un problème ». Il s’est dit choqué d’entendre les allégations selon lesquelles Jackson l’aurait molesté, et les a rejetées comme « absolument ridicules ». Culkin a déclaré qu’ils s’étaient liés par leur expérience commune de la célébrité enfantine.

Wade RobsonEdit

Wade Robson a déclaré en tant que premier témoin de la défense de Jackson qu’il avait dormi plusieurs fois dans la chambre de Jackson mais qu’il n’avait jamais été molesté. Robson s’est souvenu de sa première visite au Neverland Ranch en 1989 et avait dormi dans la chambre de Jackson lors de toutes ses visites, sauf trois ou quatre, sur une vingtaine. Il a dit qu’ils jouaient à des jeux vidéo, regardaient des films, parlaient et avaient parfois des batailles de polochons.

Brett BarnesEdit

Barnes a rencontré Jackson pour la première fois à l’âge de cinq ans lorsque Jackson est allé en Australie pendant l’une de ses tournées. Il a partagé une chambre avec Jackson au moins dix fois mais a nié toute inconvenance. Barnes était au courant des témoignages du procureur affirmant qu’ils avaient vu Jackson le toucher de manière inappropriée. En réponse, Barnes a déclaré : « Je suis très en colère à ce sujet. Ce n’est pas vrai et ils ont mis mon nom dans la boue. Je ne suis vraiment pas heureux à ce sujet ». Barnes continue de nier toute molestation.

George LopezEdit

Le comédien George Lopez a témoigné qu’il avait donné de l’argent à la famille Arvizo lorsque Gavin luttait contre le cancer, mais qu’il en était venu à croire que le père de Gavin était plus intéressé par l’argent que par l’aide à son fils. Lopez a coupé les liens avec la famille après que le père soit devenu plus exigeant. Lopez a également déclaré que le père l’avait accusé d’avoir volé 300 dollars dans le portefeuille de Gavin. Lorsque le père a demandé ce qu’il était censé dire à son fils, Lopez a témoigné qu’il a répondu : « Dites-lui que son père est un extorqueur. »

Jay LenoEdit

L’animateur de l’émission The Tonight Show de NBC, Jay Leno, a été appelé à témoigner pour la défense au sujet de sa relation avec les Arvizos. Leno passait une vingtaine d’appels téléphoniques à des enfants malades chaque semaine et a commencé à recevoir des messages vocaux de Gavin, alors âgé de dix ans et atteint d’un cancer, en 2000. Gavin considérait Leno comme son héros. Leno a déclaré : « Cela semblait un peu inhabituel ». Le comédien a été contacté par la police de Santa Barbara et interrogé au sujet de Gavin. Leno a admis ses doutes, déclarant : « Cela semblait suspect qu’une jeune personne soit trop effusive. Ça ne m’a pas fait tilt. » Lors d’un appel téléphonique de Gavin une fois, Leno a dit qu’il avait entendu une voix en arrière-plan mais qu’il n’était pas sûr de qui il s’agissait. La défense a soutenu que c’était Janet Arvizo qui disait à son fils ce qu’il devait dire. Leno a déclaré que le garçon ne lui avait jamais demandé d’argent ; la défense a soutenu que Jackson était simplement l’une des nombreuses célébrités dont les Arvizos cherchaient à tirer profit.

Chris TuckerEdit

Le comédien Chris Tucker a affirmé qu’il avait eu pitié des Arvizos et leur avait acheté des cadeaux et donné de l’argent. Il estimait que les Arvizos en attendaient trop, l’appelant leur « frère » et profitant de lui. Il a témoigné qu’il avait mis en garde Jackson contre cette famille, qu’il qualifiait de « rusée ».

Règlement de 1994Modifié

Le juge a autorisé l’utilisation au procès des preuves d’enquête des précédentes allégations de Jackson, mais le règlement de 1994 initié par les Chandler a été jugé « non pertinent et incendiaire. » L’accusation a tenté d’assigner à comparaître les preuves de l’arrangement comme une indication de culpabilité. Mesereau a fait valoir que Jackson n’était responsable d’aucune des réclamations compromises par l’arrangement, car la compagnie d’assurance de Jackson, Transamerica Insurance Group, en était responsable. La compagnie d’assurance a négocié le règlement malgré les protestations de Jackson et de son conseiller juridique. Le règlement n’incluait aucune admission de faute ou de culpabilité, sinon, il aurait violé le code des assurances de Californie. La compagnie d’assurance avait « le droit de régler les réclamations couvertes par l’assurance lorsqu’elle décide que le règlement est opportun et l’assuré ne peut ni interférer ni empêcher de tels règlements », une pratique établie par plusieurs précédents en Californie. La preuve des règlements d’assurance priverait Jackson d’un procès équitable, d’un contre-interrogatoire approprié et violerait le Code de la preuve 352, car il ne serait pas en mesure de vérifier les accords conclus dans le règlement. Le règlement ne peut pas être utilisé comme preuve de culpabilité dans de futures affaires civiles et criminelles.

Le règlement ne peut pas empêcher une enquête criminelle ou une procédure criminelle, les accords de non-divulgation non plus. La corruption pour ne pas témoigner dans un procès est un crime, et l’acceptation de tels pots-de-vin est également un crime.