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Le prince Harry a quitté l’Afghanistan à la fin d’une tournée de quatre mois, au cours de laquelle il a admis avoir tué des insurgés en pilotant son hélicoptère Apache et a parlé avec une rare profondeur des tensions et des frustrations liées au fait d’être un royal (vidéo) qui avait envie d’une vie loin des projecteurs.
Il a également révélé son dédain et sa méfiance à l’égard de certaines sections des médias et décrit comment son père lui rappelait constamment de se comporter davantage comme un membre de la famille royale.
Commandant l’hélicoptère d’attaque le plus sophistiqué de l’armée, le prince a déclaré avoir tiré sur les talibans lors d’opérations visant à soutenir les troupes au sol et à secourir les blessés afghans et ceux de l’Otan. Ses remarques pourraient être utilisées par les insurgés pour attiser le sentiment anti-britannique, mais le prince a déclaré qu’il ne faisait que son travail. La plupart du temps, l’hélicoptère agit plutôt comme un moyen de dissuasion, a-t-il dit.
« S’il y a des gens qui essaient de faire du mal à nos gars, alors nous les mettons hors jeu, je suppose », a-t-il dit. « Prendre une vie pour sauver une vie … l’escadron a été ici. Tout le monde a tiré un certain nombre de fois. »
Dans une série d’interviews pendant son temps basé au Camp Bastion dans la province de Helmand, il a laissé entendre la difficulté de concilier les différents rôles dans sa vie. Le prince, connu sous le nom de Captain Wales dans l’armée, a expliqué ses « trois mes ». « Un dans l’armée, un socialement dans mon temps privé, et puis un avec la famille et des choses comme ça. Donc il y a un interrupteur et je l’actionne quand c’est nécessaire. »
Il a admis qu’il se « laissait parfois tomber » avec son comportement farfelu, qu’il mettait sur le compte du fait d’être « probablement trop armée, et pas assez prince », mais il a dit qu’il avait aussi droit à une vie privée.
Dans un autre échange inhabituellement franc, il a adressé des critiques mordantes aux médias, notamment au Sun, au Daily Mail et au Daily Telegraph, trois des plus ardents défenseurs de la famille royale à Fleet Street. Il s’est dit particulièrement agacé par les articles comparant son rôle de copilote d’Apache aux équipages de Spitfire attendant de décoller pendant la Seconde Guerre mondiale. « Non, ce n’est pas du tout ça », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas qui a cité cela ». Faisant référence au scandale de piratage téléphonique qui a touché News International, il a déclaré : « Je pense que c’était probablement le journal Sun, mais comme nous n’avons pas de téléphones portables ici, ils ne peuvent évidemment pas mettre nos téléphones sur écoute, donc ils ne savent pas ce que nous disons. »
Le prince a déclaré que sa suspicion à l’égard des médias était enracinée dans le traitement de sa famille lorsque « j’étais tout petit », mais qu’il ne pouvait pas s’empêcher de surveiller les histoires écrites à son sujet. « Bien sûr que je les lis », a déclaré le prince. « S’il y a une histoire et que quelque chose a été écrit sur moi, je veux savoir ce qui est dit. Mais cela ne fait que m’énerver et me mettre en colère que des gens puissent s’en tirer en écrivant ce qu’ils font. Pas seulement sur moi, mais sur tout et tout le monde. Mon père dit toujours, ‘Ne le lis pas’. Tout le monde dit : ‘Ne le lis pas, parce que c’est toujours des conneries’. »
Le prince a été affecté en Afghanistan en septembre dernier pour commander un hélicoptère Apache de 45 millions de livres sterling – l’un des appareils les plus sophistiqués et les mieux armés de l’armée. Au cours de sa tournée, les Apaches ont effectué des missions de soutien aux troupes de l’Otan qui combattent les talibans, et ont accompagné les hélicoptères médicaux Chinook britanniques et Black Hawk américains lors des évacuations de blessés.
Il y a quatre ans, le prince avait dû être évacué d’Afghanistan lors de sa première tournée après qu’un embargo médiatique ait été brisé par erreur par un magazine australien. Cette fois, le ministère de la Défense a choisi de rendre public son déploiement, étant entendu que les journaux et les radiodiffuseurs ne feraient pas de commentaires sur sa vie là-bas pour lui permettre de faire son travail. Des équipes de deux hommes de la BBC, de Sky et d’ITN ont été envoyées une fois chacune pour rendre compte de sa visite, tandis qu’un photographe et un reporter de l’Association de la presse ont été intégrés aux trois visites.
À la question de savoir s’il se sentait plus à l’aise en tant que capitaine de Galles qu’en tant que prince Harry, sa réponse a été l’une des plus révélatrices qu’il ait données sur sa relation avec le prince Charles : « Définitivement. J’ai toujours été comme ça. Mon père essaie toujours de me rappeler qui je suis et ce genre de choses. Mais c’est très facile d’oublier qui je suis quand je suis dans l’armée. Tout le monde porte le même uniforme et fait le même genre de choses. Je m’entends bien avec les gars et j’aime mon travail. C’est aussi simple que cela. »
Peu de temps avant de partir en Afghanistan, le prince a été pris dans une autre fureur médiatique, lorsque des photos de lui gambadant nu à Las Vegas lors d’une fête privée ont émergé. Harry a déclaré qu’il s’était laissé tomber, mais a également blâmé les médias. « Je me suis probablement laissé tomber, j’ai laissé tomber ma famille, j’ai laissé tomber d’autres personnes. Mais au bout du compte, j’étais dans un lieu privé et il devrait y avoir une certaine intimité à laquelle on devrait s’attendre. C’est probablement un exemple classique où j’ai été trop militaire et pas assez prince. C’est un cas simple de cela.
« Les journaux savaient que je partais en Afghanistan de toute façon, donc la façon dont j’ai été traité de leur part, je ne pense pas que ce soit acceptable ». Il a ajouté : « Certaines personnes me rappellent : ‘N’oublie pas qui tu es, alors ne baisse pas toujours ta garde’. »
Interrogé sur l’origine de la fascination de son frère et de lui-même pour les hélicoptères, il a répondu : « Probablement le fait qu’on ne peut mettre qu’un certain nombre de personnes dans un hélicoptère, donc personne ne peut nous suivre, comme vous les gars. »
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