J’ai été initié au yoga dans les années 70, lorsque les pratiques orientales du corps et de l’esprit faisaient leur apparition sur la scène de la culture américaine. C’était l’époque des hippies, des tee-shirts tie-dyed, des artistes musicaux comme The Who et Janice Joplin, et des gourous spirituels orientaux qui répandaient leurs philosophies et leurs pratiques spirituelles en Amérique. À l’époque, la sœur aînée de ma meilleure amie vivait dans un ashram à Boulder, dans le Colorado. Lorsqu’elle revenait nous rendre visite, elle nous racontait des histoires sur sa vie là-bas. Ses récits fascinants de contre-culture, où elle fabriquait des bougies, faisait de la méditation et du yoga tous les jours et préparait des repas à partir de son jardin biologique, aux côtés de son petit ami Jimmy, me semblaient magiques. À partir de ce moment-là, je suis devenue accro au yoga ! J’étais loin de me douter à l’époque à quel point cette forme d’exercice qui me semblait au départ n’être qu’une autre forme de gymnastique allait travailler à me faire évoluer émotionnellement et spirituellement au fil des années.
Le yoga a fait du chemin depuis les années 70. Aujourd’hui, un studio de yoga est une caractéristique de la ville aussi courante qu’un Starbucks local. La respiration profonde, le yoga, la méditation et les traitements corporels comme le Reiki font désormais partie de la culture grand public et sont là pour rester. Donc, ne pensez pas que juste parce qu’ils sont mis dans une catégorie de santé et de thérapie appelée pratiques de santé alternatives qu’ils sont moins importants pour votre bien-être.
Yoga et santé mentale
Il y a un nombre croissant de recherches pour soutenir les avantages du yoga pour la santé mentale. Le yoga augmente la conscience du corps, soulage le stress, réduit la tension musculaire, la tension et l’inflammation, aiguise l’attention et la concentration, et calme et centre le système nerveux.
Les avantages positifs du yoga sur la santé mentale en ont fait un outil de pratique important de la psychothérapie (American Psychological Association). Il a été démontré qu’il améliore le bien-être social par un sentiment d’appartenance aux autres, et qu’il améliore les symptômes de la dépression, du déficit d’attention et de l’hyperactivité, et des troubles du sommeil. De plus, le yoga peut améliorer les symptômes de la schizophrénie lorsqu’il est pratiqué parallèlement à une thérapie médicamenteuse (Yoga et santé mentale, Huffington Post 2013).
Il a également été démontré que le yoga augmente le niveau d’acide gamma-aminobutyrique, ou GABA, un produit chimique dans le cerveau qui aide à réguler l’activité nerveuse. Cela est particulièrement pertinent pour les personnes qui souffrent de troubles de l’anxiété dans lesquels l’activité du GABA est faible (Yoga and Your Mood, the Ultimate Yogi).
Le yoga améliore également l’humeur, le comportement et la pleine conscience des lycéens qui suivent des cours de yoga en plus de l’EPS par rapport aux élèves qui suivent uniquement l’EPS (les cours de yoga aident les lycéens). Il a été démontré qu’il améliore le bien-être et la résilience au travail (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Mais, ne nous arrêtons pas là. Les bienfaits du yoga s’étendent aux aidants adultes qui connaissent une baisse de la satisfaction de vie, de la dépression et du stress et des niveaux élevés de marqueurs biologiques de l’inflammation. Une étude a révélé que la pratique d’un programme quotidien de 12 minutes d’exercices de yoga pendant huit semaines a permis de réduire les marqueurs d’inflammation chez les adultes qui prennent soin de leurs proches frappés par la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Il est clair que les pratiques de l’esprit et du corps, comme le yoga, la méditation, la respiration profonde et la prière aident à réduire le stress et améliorent les déséquilibres du système nerveux liés au stress (Psychological Benefits of Yoga). Mais comment y parviennent-ils ? Y a-t-il un mécanisme principal en jeu ici ?
Les chercheurs disent que c’est la réponse de relaxation qui accompagne ces pratiques de l’esprit et du corps qui conduit aux nombreuses améliorations de la santé physique et mentale. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine du Massachusetts General Hospital (MGH) et du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) constate que l’état de repos profond et physiologique induit par ces pratiques produit un changement positif immédiat dans l’expression des gènes impliqués dans la fonction immunitaire, le métabolisme énergétique et la sécrétion d’insuline (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, mai 2013).
Qu’est-ce qu’un état profond de relaxation physiologique ? C’est un changement de calme et de détente qui se produit au niveau neurobiologique. Même passer un bon moment entre amis ou en famille ne suffit pas à détendre votre biologie au niveau cellulaire. Il faut une certaine stimulation du cerveau et du corps pour rire, bouger son visage et son corps, écouter et répondre efficacement aux signaux sociaux. Pour ce faire, le cerveau, le cœur et les muscles doivent recevoir suffisamment d’adrénaline. Ainsi, vous voyez, même le fait de socialiser, de jouer une agréable partie de tennis ou de golf, ou de faire du shopping avec un ami est en fait un état de tension biochimique. Pour que le corps se détende au niveau nerveux et cellulaire, nous devons modifier les processus corporels qui nous font passer biochimiquement d’un état d’excitation et de tension à un état de calme, de repos profond et de relaxation. Seule la respiration profonde qui accompagne les pratiques corps-esprit comme le yoga peut le faire.
La physiologie du yoga
Comment le maintien d’une pose physique, comme la pose du dauphin, pourrait vous détendre neurobiologiquement et aussi renforcer l’esprit et le corps ?
La pratique du yoga modifie les schémas de tir des nerfs et la composition chimique des fluides et des gaz sanguins du corps qui active une réponse de relaxation. En se concentrant sur l’exécution de la posture spécifique du corps et l’alignement d’une pose, puis en la maintenant tout en respirant profondément, le corps commence à passer d’un état d’excitation biochimique et de tension au calme et à la relaxation. Le fait de se détendre profondément dans une posture de yoga en respirant profondément diminue la réponse du cerveau à la menace. Le corps commence à désactiver les substances chimiques nerveuses excitantes, comme l’adrénaline, et cesse de déverser des acides gras et du sucre dans la circulation sanguine pour fournir de l’énergie au cerveau, aux muscles et aux moteurs. De plus, le sodium quitte l’intérieur des cellules du corps. Cela ralentit le rythme des décharges nerveuses et détend davantage votre cerveau, votre cœur et vos muscles. Cet état de relaxation biochimique oxygène le sang, rétablit l’équilibre de l’acidité et de l’alcalinité du sang, et réduit la fréquence cardiaque, la pression artérielle et l’activité motrice.
Les postures de yoga agissent sur tous les systèmes du corps. En plus de renforcer et d’allonger les muscles, les postures de yoga tonifient les glandes, les organes internes et les nerfs de la colonne vertébrale. De plus, l’augmentation de la circulation sanguine aide le système digestif à mieux extraire les nutriments des aliments que l’on consomme et le système lymphatique à éliminer les toxines du corps.
Yoga : s’unir et s’unir
Sans aucun doute, la pratique du yoga améliore la qualité de vie. Nous apprenons à noter les différences entre les processus corporels tendus et calmes afin de pouvoir mettre en œuvre un changement grâce aux postures de yoga et à la respiration profonde. Mais, la pratique du yoga au fil du temps a également des avantages psychologiques et spirituels.
En sanskrit, yoga signifie unir. En grandissant dans votre capacité à sentir la relation entre votre esprit et votre corps, vous devenez plus conscient des dualités qui existent dans l’expérience. La pratique du yoga vous amène à prendre conscience qu’il existe une relation entre les deux extrémités d’un même phénomène. Vous êtes le corps et l’esprit. Il n’y a jamais un moment où vous êtes seulement l’un ou l’autre. De même, vous êtes l’ego et l’esprit, la tension et la relaxation, la douleur et la facilité, l’équilibre et l’instabilité, l’amour et la haine, et séparé et uni.
Que vous apporte cette prise de conscience ? Lorsque vous réalisez que les opposés ne sont que des expressions différentes d’un même phénomène, votre traitement à leur égard change. Au niveau le plus simple, vous voyez que lorsque vous traitez le corps, vous traitez aussi l’esprit. À un niveau plus profond, vous commencez à vivre de manière intégrée. Vous n’êtes pas seulement une identité sociale, une personnalité – vous êtes un moi public, relationnel, psychologique et spirituel. Vous commencez à faire des choix qui nourrissent et soutiennent votre être tout entier. Cette nourriture, cette relation, cet amant ou ce travail sont-ils bons pour moi dans leur intégralité ? Mes choix affectent-ils positivement et font-ils grandir mon être tout entier ? Ce sont les questions que vous commencez à poser lorsque vous commencez à grandir dans cette conscience globale.
De plus, lorsque vous commencez à prendre la responsabilité de l’ensemble de votre être, vous cessez de situer les problèmes comme provenant de l’extérieur de vous-même. Vous donnez des significations à l’expérience qui ouvre le choix, vous permet de résoudre les problèmes, et vous permet de continuer à grandir.
Prenez une position de yoga, aujourd’hui
La santé est un état d’harmonie complète du corps, de l’esprit et de l’âme. Lorsque l’on est libéré des handicaps physiques et des distractions mentales, l’âme s’ouvre. B.K.S. Iyengar.
Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour prendre position pour le yoga. Les cours de yoga peuvent varier de doux et accommodant à épuisant et difficile. Vous voulez choisir votre style de yoga par la capacité physique et la préférence personnelle. J’ai pratiqué l’approche du gourou B.K.S. Iyengar pendant plus de 25 ans. Il s’agit d’un style de yoga moins répandu aujourd’hui. Le hatha yoga est le type de yoga le plus couramment pratiqué aux États-Unis. Il combine trois éléments qui comprennent des poses de yoga physiques appelées asanas, une respiration contrôlée pratiquée en conjonction avec les asanas, et une courte période de relaxation profonde.
Mais, tout yoga n’est pas forcément relaxant. Il existe aujourd’hui des formes de yoga à la mode qui mettent l’accent sur l’activation du système nerveux plutôt que sur la relaxation. Le yoga chaud (Bikram Yoga) est l’un de ces systèmes de yoga. Bikram Choudhury a synthétisé ce système de yoga à partir des techniques traditionnelles du Hatha Yoga. Un cours de yoga Bikram dure 90 minutes, se compose de la même série de 26 postures et de deux exercices de respiration, et se pratique idéalement dans une pièce chauffée à 105°F (≈ 40,6°C) avec un taux d’humidité de 40%. Je connais de nombreuses personnes qui ne jurent que par cette forme de yoga. Mais, comme vous pouvez l’imaginer, le hot yoga n’est pas destiné aux débutants ni surtout aux personnes dont l’état physique ou mental les rend particulièrement sensibles aux changements de température. Le yoga chaud et les cours de power yoga intenses activent en fait le système nerveux excitateur (système nerveux sympathique) et induisent chez vous une réponse au stress. Toutefois, cette réponse est théoriquement suivie d’un état de relaxation plus profond que si le système nerveux n’avait pas été activé à un niveau élevé de stress et d’excitation au départ. L’idée ici est que plus l’éveil est élevé, plus la relaxation au repos est profonde.
Le yoga est très certainement un business aujourd’hui. La montée en puissance de la popularité du yoga a créé une demande pour des instructeurs de yoga compétents, formés et certifiés (Yoga Alliance). Ainsi, assurez-vous que le studio que vous visitez vous offre le meilleur en matière de certification des formateurs, de sécurité et de respect des différences individuelles en matière de santé physique et mentale.
Choisissez un cours de yoga qui correspond à votre capacité physique et à vos besoins en matière de santé mentale. Il existe des cours de yoga pour les débutants et les avancés. Il existe également des cours conçus spécifiquement pour les femmes enceintes, les personnes souffrant de douleurs dues à des maladies chroniques physiques ou mentales, et les personnes en surpoids ou handicapées physiquement.
Comme vous pouvez le voir, je suis un grand fan du yoga pour améliorer la santé physique et mentale. Au fil des ans, j’ai vu le yoga bénéficier à ma vie de nombreuses façons. Je vous encourage à prendre une position de yoga, aujourd’hui. Vous serez heureux de l’avoir fait.
J’espère que vous avez aimé mon post d’aujourd’hui. Faites tout ce que vous pouvez pour bien vivre. Comme on dit dans le yoga : Namaste, mes amis. Inclinez-vous devant le seigneur qui est en vous. Chaleureusement, Deborah.