Le titre de président est dérivé du latin prae- « devant » + sedere « s’asseoir ». En tant que tel, il désignait à l’origine l’officier qui préside ou « s’assied devant » une assemblée et veille à ce que les débats se déroulent selon les règles de l’ordre (voir aussi président et orateur), mais aujourd’hui, il désigne le plus souvent un responsable exécutif dans toute organisation sociale. Les premiers exemples sont ceux des universités d’Oxford et de Cambridge (dès 1464) et du président fondateur de la Royal Society, William Brouncker, en 1660. Cet usage subsiste aujourd’hui dans le titre de fonctions telles que « président du Board of Trade » et « Lord President of the Council » au Royaume-Uni, ainsi que « président du Sénat » aux États-Unis (l’un des rôles attribués constitutionnellement au vice-président). Le prêtre officiant lors de certains services religieux anglicans est également parfois appelé « président » dans ce sens. Cependant, l’usage moderne le plus courant est celui de titre de chef d’État dans une république.
Dans la France prérévolutionnaire, le président d’un Parlement évoluait en un puissant magistrat, membre de ce qu’on appelle la noblesse de robe, doté d’une autorité judiciaire aussi bien qu’administrative considérable. Son nom faisait référence à son rôle principal, qui consistait à présider les procès et autres audiences. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les sièges des Parlements, y compris les présidences, deviennent effectivement héréditaires, puisque le titulaire de la fonction peut s’assurer qu’elle sera transmise à un héritier en payant à la couronne un impôt spécial appelé paulette. Le poste de « premier président » ne peut toutefois être occupé que par les personnes nommées par le roi. Les Parlements ont été abolis par la Révolution française. Dans la France moderne, le juge principal d’un tribunal est connu comme son président (président de la cour).
Le mot « présidents » est également utilisé dans la Bible du roi Jacques à Daniel 6:2 pour traduire le terme araméen סָרְכִ֣ין (sā-rə-ḵîn), un mot d’origine probablement perse, signifiant « fonctionnaires », « commissaires », « surveillants » ou « chefs ».
La première utilisation du mot président pour désigner le plus haut fonctionnaire d’un gouvernement date du Commonwealth d’Angleterre. Après l’abolition de la monarchie, le Conseil d’État anglais, dont les membres étaient élus par la Chambre des communes, est devenu le gouvernement exécutif du Commonwealth. Le Conseil d’État a succédé au Conseil privé, qui était auparavant dirigé par le lord président ; son successeur, le Conseil d’État, était également dirigé par un lord président, dont le premier était John Bradshaw. Cependant, le lord président seul n’était pas chef d’État, car cette fonction était dévolue au conseil dans son ensemble.
L’usage moderne du terme président pour désigner une seule personne qui est le chef d’État d’une république remonte directement à la Constitution des États-Unis de 1787, qui a créé la fonction de président des États-Unis. Les gouvernements américains précédents comprenaient des « présidents » (tels que le président du Congrès continental ou le président du Congrès provincial du Massachusetts), mais il s’agissait de présidents au sens ancien du terme, sans pouvoir exécutif. Il a été suggéré que l’usage exécutif du terme a été emprunté aux premiers collèges et universités américains, qui étaient généralement dirigés par un président. Les universités britanniques étaient dirigées par un fonctionnaire appelé « chancelier » (généralement un poste protocolaire), tandis que l’administrateur en chef portait le titre de « vice-chancelier ». Mais les premiers établissements d’enseignement supérieur américains (tels que les universités de Harvard et de Yale) ne ressemblaient pas tant à une université à part entière qu’à l’un de ses collèges constitutifs. Un certain nombre de collèges de l’université de Cambridge étaient dirigés par un fonctionnaire appelé « président ». Le directeur, par exemple, du Magdalene College de Cambridge était appelé le maître et son second le président. Le premier président de Harvard, Henry Dunster, avait fait ses études à Magdalene. Certains ont supposé qu’il avait emprunté ce terme par humilité, se considérant comme un simple remplaçant temporaire. Le responsable de la présidence du Yale College, qui était à l’origine un « recteur » (selon l’usage des universités d’Europe continentale), est devenu « président » en 1745.
Un style d’adresse courant pour les présidents, « Monsieur/Madame le Président », est emprunté à la tradition parlementaire britannique, dans laquelle le président de la Chambre des communes est appelé « Monsieur/Madame le Président ». Par coïncidence, cet usage ressemble à la coutume française plus ancienne consistant à désigner le président d’un parlement par « Monsieur/Madame le Président », une forme d’adresse qui, dans la France moderne, s’applique à la fois au président de la République et aux juges en chef. De même, le président de la Chambre des communes du Canada est appelé par les parlementaires francophones « Monsieur/Madame le/la Président(e) ». Dans le roman Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos de 1782, le personnage identifié comme Madame la Présidente de Tourvel est l’épouse d’un magistrat d’un parlement. Le nom fictif Tourvel ne fait pas référence au parlement dans lequel siège le magistrat, mais plutôt, à l’imitation d’un titre aristocratique, à son domaine privé.
Une fois que les États-Unis ont adopté le titre de « président » pour leur chef d’État républicain, de nombreuses autres nations ont suivi. Haïti est devenue la première république présidentielle d’Amérique latine lorsque Henri Christophe a assumé ce titre en 1807. Presque toutes les nations américaines qui sont devenues indépendantes de l’Espagne au début des années 1810 et 1820 ont choisi un président de type américain comme chef de l’exécutif. Le premier président européen a été le président de la République italienne de 1802, un État client de la France révolutionnaire, en la personne de Napoléon Bonaparte. Le premier président africain était le président du Liberia (1848), tandis que le premier président asiatique était le président de la République de Chine (1912).
Au XXe et au XXIe siècle, les pouvoirs des présidences ont varié d’un pays à l’autre. Le spectre du pouvoir a inclus les présidents à vie et les présidences héréditaires jusqu’aux chefs d’État cérémoniels.
Les présidents dans les pays ayant une forme démocratique ou représentative de gouvernement sont généralement élus pour une période de temps déterminée et dans certains cas peuvent être réélus par le même processus par lequel ils sont nommés, c’est-à-dire dans de nombreuses nations, des élections populaires périodiques. Les pouvoirs conférés à ces présidents varient considérablement. Certaines présidences, comme celle de l’Irlande, sont essentiellement cérémonielles, tandis que d’autres systèmes confèrent au président des pouvoirs substantiels tels que la nomination et la révocation des premiers ministres ou des cabinets, le pouvoir de déclarer la guerre et le droit de veto sur les lois. Dans de nombreuses nations, le président est également le commandant en chef des forces armées de la nation, bien qu’une fois encore, cela peut aller d’un rôle cérémoniel à un rôle avec une autorité considérable.
Systèmes présidentiels
Dans presque tous les États dotés d’un régime présidentiel, le président exerce les fonctions de chef d’État et de chef de gouvernement, c’est-à-dire qu’il dirige le pouvoir exécutif. Lorsqu’un président est non seulement chef de l’État, mais aussi chef du gouvernement, il est connu en Europe sous le nom de « Président du Conseil », utilisé de 1871 à 1940 et de 1944 à 1958 dans les Troisième et Quatrième Républiques françaises. Aux États-Unis, le président a toujours été à la fois chef d’État et chef de gouvernement et a toujours porté le titre de président.
Dans ce système, les présidents sont soit directement élus par un vote populaire, soit indirectement élus par un collège électoral ou un autre organe démocratiquement élu.
Aux États-Unis, le président est indirectement élu par le collège électoral composé de grands électeurs choisis par les électeurs lors de l’élection présidentielle. Dans la plupart des États des États-Unis, chaque électeur s’engage à voter pour un candidat déterminé par le vote populaire dans chaque État, de sorte que le peuple, en votant pour chaque électeur, vote en fait pour le candidat. Toutefois, pour diverses raisons, il est peu probable que le nombre de grands électeurs en faveur de chaque candidat soit proportionnel au vote populaire. Ainsi, lors de cinq élections américaines serrées (1824, 1876, 1888, 2000 et 2016), le candidat ayant obtenu le plus de votes populaires a tout de même perdu l’élection.
Au Mexique, le président est élu directement pour un mandat de six ans par un vote populaire. Le candidat qui remporte le plus de voix est élu président même sans majorité absolue. Le président ne peut jamais obtenir un autre mandat. Les élections mexicaines de 2006 ont donné lieu à une compétition féroce, les résultats électoraux ont montré une différence minime entre les deux candidats les plus votés, soit environ 0,58 % du total des voix. Le Tribunal fédéral électoral a déclaré un président élu après un processus post-électoral controversé.
Au Brésil, le président est élu directement pour un mandat de quatre ans par vote populaire. Un candidat doit avoir plus de 50% des votes valides. Si aucun candidat n’obtient la majorité des voix, un second tour est organisé entre les deux candidats ayant obtenu le plus de voix. Là encore, un candidat doit obtenir la majorité des voix pour être élu. Au Brésil, un président ne peut être élu pour plus de deux mandats consécutifs, mais il n’y a pas de limite au nombre de mandats d’un président.
De nombreuses nations d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale, d’Afrique et certaines nations asiatiques suivent le modèle présidentiel.
Systèmes semi-présidentiels
Un deuxième système est le système semi-présidentiel, également connu sous le nom de modèle français. Dans ce système, comme dans le système parlementaire, il y a à la fois un président et un premier ministre ; mais contrairement au système parlementaire, le président peut avoir un pouvoir important au quotidien. Par exemple, en France, lorsque son parti contrôle la majorité des sièges à l’Assemblée nationale, le président peut travailler en étroite collaboration avec le Parlement et le Premier ministre, et œuvrer à la réalisation d’un programme commun. En revanche, lorsque l’Assemblée nationale est contrôlée par ses adversaires, le président peut se retrouver marginalisé, le Premier ministre du parti d’opposition exerçant la majeure partie du pouvoir. Bien que le premier ministre soit nommé par le président, ce dernier doit respecter les règles du parlement et choisir un chef de file issu du parti majoritaire de la chambre. Ainsi, le président et le premier ministre peuvent parfois être alliés, parfois rivaux ; cette dernière situation est connue en France sous le nom de cohabitation. Des variantes du système semi-présidentiel français, développé au début de la Cinquième République par Charles de Gaulle, sont utilisées en France, au Portugal, en Roumanie, au Sri Lanka et dans plusieurs pays post-coloniaux qui ont imité le modèle français. En Finlande, bien que la constitution de 2000 ait évolué vers une présidence protocolaire, le système reste formellement semi-présidentiel, le président de la Finlande conservant par exemple des pouvoirs de politique étrangère et de nomination.
Républiques parlementaires
La république parlementaire, est un système parlementaire dans lequel la présidence est largement cérémoniale avec soit de facto ou aucune autorité exécutive significative (comme le président de l’Autriche) ou de jure aucun pouvoir exécutif significatif (comme le président de l’Irlande), et les pouvoirs exécutifs reposent sur le premier ministre qui assume automatiquement le poste en tant que chef d’un parti majoritaire ou d’une coalition, mais prête serment administré par le président. Toutefois, le président est le chef de la fonction publique, le commandant en chef des forces armées et, dans certains cas, il peut dissoudre le parlement. Les pays utilisant ce système comprennent l’Autriche, l’Arménie, l’Albanie, le Bangladesh, la République tchèque, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l’Islande, l’Inde, l’Irlande, Israël, l’Italie, Malte, le Pakistan et Singapour.
Une variante de la république parlementaire est un système avec un président exécutif dans lequel le président est le chef de l’État et du gouvernement mais, contrairement à un système présidentiel, est élu par un parlement et responsable devant lui, et est appelé président. Les pays utilisant ce système comprennent le Botswana, Nauru et l’Afrique du Sud.
Dictatures
Dans les dictatures, le titre de président est fréquemment pris par des dirigeants autoproclamés ou soutenus par l’armée. C’est le cas dans de nombreux Etats : Idi Amin en Ouganda, Mobutu Sese Seko au Zaïre, Ferdinand Marcos aux Philippines, Suharto en Indonésie et Saddam Hussein en Irak en sont quelques exemples. D’autres présidents d’États autoritaires n’ont exercé qu’un pouvoir symbolique ou aucun pouvoir, comme Craveiro Lopes au Portugal et Joaquín Balaguer sous l' »ère Trujillo » de la République dominicaine.
Président à vie est un titre assumé par certains dictateurs pour tenter de s’assurer que leur autorité ou leur légitimité n’est jamais remise en question. Ironiquement, la plupart des dirigeants qui se proclament président à vie ne réussissent pas en fait à accomplir un mandat à vie. D’autre part, des présidents comme Alexandre Pétion, Rafael Carrera, Josip Broz Tito et François Duvalier sont morts en fonction. Kim Il-sung a été nommé président éternel de la République après sa mort.
Présidence collective
Seulement une infime minorité de républiques modernes n’ont pas un seul chef d’État. En voici quelques exemples :
- La Suisse, où la tête de l’État est collectivement dévolue au Conseil fédéral suisse, composé de sept membres, bien qu’il y ait également un président de la Confédération, qui est un membre du Conseil fédéral élu par l’Assemblée fédérale (le Parlement suisse) pour un an (la convention constitutionnelle prescrit que le poste tourne chaque jour de l’an).
- Les capitaines-régents de Saint-Marin élus par le Grand Conseil et le Conseil général.
- Dans l’ancienne Union soviétique, de 1922 à 1938, il existait un bureau de chef d’État collectif connu sous le nom de Comité exécutif central de l’Union soviétique qui était composé de quatre, puis de sept présidents représentant les comités exécutifs centraux de toutes les républiques de l’Union de Russie, de Biélorussie, d’Ukraine, de Transcaucasie et, à partir de 1925, d’Ouzbékistan, de Turkménistan, de Tadjikistan. De 1927 à 1989 cependant, le pouvoir réel était exercé par le secrétaire général du Parti communiste soviétique. Après 1938, le Présidium du Soviet suprême a exécuté des pouvoirs d’un chef d’État collectif, et son président a souvent été appelé « président » dans l’Ouest, bien qu’un chef d’État singulier nommé « président » a été établi plus tard en 1990.
- Yougoslavie après la mort de Josip Broz Tito, où une présidence composée de membres de chaque unité fédérale a dirigé le pays jusqu’à son éclatement.
- Ukraine, en 1918-1920 il existait Direction composée de sept dirigeants de factions parlementaires et a servi comme un chef d’État collectif.
- La présidence de la Bosnie-Herzégovine, composée de trois membres, comprend un membre de chacun des plus grands groupes ethniques du pays et sert de chef d’État collectif de la Bosnie-Herzégovine
- Conseil national de gouvernement en Uruguay de 1952 à 1967
- Junte de reconstruction nationale au Nicaragua de 1979 à 1985
États à parti unique.parti
Le président de la Chine est le chef d’État de la République populaire de Chine. En vertu de la constitution du pays, la présidence est une fonction largement cérémoniale avec des pouvoirs limités. Cependant, depuis 1993, par convention, la présidence est occupée simultanément par le secrétaire général du Parti communiste chinois, le plus haut dirigeant du système à parti unique.
Entre 1982 et 2018, la constitution stipulait que le président ne pouvait pas effectuer plus de deux mandats consécutifs. Pendant l’ère Mao et également depuis 2018, aucune limite de mandat n’était attachée à cette fonction. En 2018, les limites de mandat de la présidence ont été abolies, mais ses pouvoirs et son rôle cérémoniel sont restés inchangés.
Symboles présidentiels
En tant que chef d’État du pays, le président a droit, dans la plupart des pays, à certains avantages accessoires, et peut disposer d’une résidence prestigieuse, souvent un somptueux manoir ou palais, parfois plus d’un (ex.Les symboles habituels de la fonction peuvent inclure un uniforme officiel, des décorations, un sceau présidentiel, des armoiries, un drapeau et d’autres accessoires visibles, ainsi que des honneurs militaires tels que des saluts au pistolet, des collerettes et des fanfares, et une garde présidentielle. Un symbole présidentiel commun est la ceinture présidentielle portée le plus souvent par les présidents d’Amérique latine et d’Afrique comme symbole de la continuité de la fonction.
Chronologies présidentielles
Pays membres des Nations unies en colonnes, autres entités au début:
- Commission européenne
- Liste des présidents des institutions de l’Union européenne
- Liste des présidents de l’Union soviétique (dirigeants)
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