Malgré les nombreuses preuves montrant que les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les infections virales, de nombreux médecins continuent à les prescrire – en particulier l’amoxicilline – pour les infections des voies respiratoires inférieures comme la bronchite, même après avoir écarté la pneumonie. C’est parce que quelques rares études ont indiqué que cela pourrait aider, au moins un peu, à raccourcir la gravité ou la durée des symptômes.
Cette pratique devrait changer si les praticiens médicaux suivent les dernières recherches publiées mercredi dans la revue Lancet. Les chercheurs européens ont assigné au hasard de l’amoxicilline ou des placebos à plus de 2 000 patients chez qui on a diagnostiqué une bronchite en raison d’une toux grave, d’une congestion thoracique et d’autres symptômes du rhume persistant pendant plus d’une semaine. Ils ont constaté que non seulement les antibiotiques ne parvenaient pas à soulager ou à résoudre les symptômes plus rapidement qu’un placebo, mais que les médicaments étaient plus susceptibles d’entraîner des effets secondaires, notamment des nausées, des diarrhées ou des éruptions cutanées.
Environ 29 % des patients traités à l’amoxicilline ont présenté ces effets secondaires, contre 24 % de ceux du groupe placebo. (Les placebos sont également connus pour provoquer des « effets secondaires » si les patients croient qu’ils prennent un médicament actif).
« Ni la durée des symptômes ni leur gravité n’ont été significativement affectées par l’amoxicilline », ont écrit les auteurs de l’étude. L’étude a exclu les patients suspectés de pneumonie – pour laquelle un traitement antibiotique s’est avéré bénéfique – sur la base des bruits respiratoires entendus à l’aide d’un stéthoscope lors d’un examen physique, et sur la présence d’une fièvre persistante.
Les chercheurs ont trouvé un petit avantage au traitement antibiotique : Ceux qui ont pris les médicaments étaient moins susceptibles de développer de nouveaux symptômes ou une aggravation de leurs symptômes par rapport à ceux qui ont pris des placebos. Cela dit, il fallait que 30 patients soient traités par l’antibiotique pour que l’un d’entre eux connaisse ces bénéfices.
« L’utilisation de l’amoxicilline pour traiter les infections respiratoires chez les patients qui ne sont pas soupçonnés d’avoir une pneumonie n’est pas susceptible d’aider et pourrait être nuisible », a déclaré dans un communiqué l’auteur de l’étude, le Dr Paul Little de l’Université de Southampton en Grande-Bretagne.