Le divorce, réduit à ses éléments les plus fondamentaux, consiste à diviser les biens et les dettes du couple. Dans certains cas, le processus est relativement simple : maison, voitures, comptes bancaires, factures de cartes de crédit. Les meubles et autres biens peuvent aller à l’un ou l’autre des conjoints sans trop de contestation, en fonction de celui qui les possédait avant le mariage, ou de celui qui se soucie plus de les posséder après.
Par contre, pour les couples ayant des portefeuilles financiers complexes, le processus est beaucoup plus complexe. Même dans les rares divorces à l’amiable, certains biens peuvent être difficiles à diviser. En plus des éléments de base, il peut y avoir des options d’achat d’actions et des actions à négociation restreinte – certaines acquises, d’autres non – une rémunération différée, des entreprises ou des pratiques professionnelles étroitement détenues, des partenariats compliqués, des plans de retraite et d’assurance, des actifs détenus dans des fiducies de différents types et de différentes durées, des comptes et des propriétés multiples dans différents États, voire différents pays, à diviser et des articles tangibles de valeur exceptionnelle tels que des œuvres d’art, des antiquités ou des objets de collection rares, chacun ayant besoin d’évaluations actuelles.
Avec tout cela – et très probablement plus – dans le mélange, les nuances dans la formulation d’un accord de règlement compliqué peuvent avoir des implications financières majeures sur la route. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez laisser au hasard… et avec tout le respect dû à la vaste expertise des avocats en droit matrimonial, l’impact financier et fiscal à long terme des diverses options de règlement du divorce n’est pas quelque chose que vous devez attendre de votre avocat en divorce pour calculer ou projeter. Vous avez besoin d’un professionnel expérimenté de la finance de divorce dans votre équipe de divorce pour travailler à travers tous les angles financiers de divers scénarios de règlement.
En fait, il y a des situations dans lesquelles même votre spécialiste financier aura besoin d’un sous-spécialiste financier. Si une fraude est possible, ou si des actifs de valeur tels que des options d’achat d’actions doivent être évalués de manière précise et défendable, l’expertise spécifique d’un comptable judiciaire et/ou d’autres spécialistes peut être inestimable pour votre affaire.
Comme me l’a expliqué l’avocat Miles Mason du Miles Mason Family Law Group à Memphis, un comptable judiciaire peut être particulièrement utile si votre affaire va au tribunal.
« Si un client en instance de divorce doit aller au tribunal pour des actifs complexes, la détermination du revenu ou une autre question financière, un juricomptable peut souvent témoigner au nom de la partie sur des questions financières particulières », a déclaré Miles. « La plupart des clients qui divorcent aiment l’idée que le professionnel de la comptabilité soit contre-interrogé par l’avocat de la partie adverse au lieu du client. »
Prenons en considération certains des sales tours que les époux riches sont connus pour faire dans le divorce.
J’ai vu des maris gagner du temps… et gagner du temps… et gagner du temps avant de remettre des documents financiers à l’équipe de divorce de la femme pour qu’elle les examine, faisant grimper ses factures juridiques aussi haut que possible avant même qu’ils n’y jettent un coup d’œil. Puis, lorsque les documents demandés arrivent enfin, ils sont désespérément désordonnés, avec beaucoup d’éléments manquants et/ou d’éléments non pertinents jetés dedans pour rendre le tout plus confus, plus long et encore plus coûteux à trier pour la femme.
Lorsque vous parvenez enfin à examiner les déclarations financières de votre mari, vous pouvez avoir la nette impression qu’elles ont été manipulées de manière à cacher la vérité sur sa situation financière. Même si vous ne pouvez pas dire précisément ce qui ne va pas, vous pouvez soupçonner votre mari de sous-évaluer ses revenus ou de cacher des biens pour éviter qu’ils ne soient partagés dans votre règlement.
Mais des manœuvres sournoises comme celles-ci peuvent être difficiles à prouver devant un tribunal – surtout si votre mari possède une entreprise dont une partie importante des revenus est en espèces ou s’il cache des actifs depuis de nombreuses années, de sorte que sa technique semble n’être qu’une pratique normale, pas du tout liée au divorce.
« L’une des questions les plus courantes et les plus compliquées dans le divorce est de déterminer le revenu réel d’un conjoint », a déclaré Miles. « Une deuxième est de classer les actifs qui sont des biens matrimoniaux ou séparés ou les deux et leurs valeurs dans chaque catégorie. La détermination des revenus et les questions de classification nécessitent une expertise. Dans de nombreuses situations, un juricomptable peut fournir ces deux types d’analyse à l’avocat du divorce du client à un coût moindre et plus rapidement que le cabinet d’avocats du client effectuant le même travail. Si l’une ou l’autre question est contestée au tribunal, le juricomptable peut témoigner avec moins de frais pour le client, car le travail a déjà été effectué par le comptable. »
Un juricomptable est formé pour examiner les dossiers financiers personnels et commerciaux en ayant l’œil non seulement sur ce qu’ils montrent, mais aussi sur ce qui est caché. Comme l’écrit Miles dans son livre The Forensic Accounting Deskbook, les experts-comptables peuvent « sentir les problèmes » : »
« Par exemple, un expert-comptable peut analyser les tendances des déclarations de revenus en étalant les chiffres de plusieurs déclarations de revenus de sociétés. Les drapeaux rouges sont levés lorsque les bénéfices bruts diminuent alors que les revenus bruts augmentent sur plusieurs périodes. Lorsqu’on lui présente une raison, un expert-comptable aura généralement une bonne idée pour savoir si l’explication est crédible ou inventée pour le divorce. »
C’est exactement l’expert dont vous avez besoin pour passer en revue les montagnes de paperasse, distiller les vérités financières qui s’y trouvent et révéler toute preuve de méfait.
Les efforts qualifiés d’un expert-comptable judiciaire peuvent mettre à jour des pratiques contraires à l’éthique, telles que :
- la dissimulation de la paie
- la sous-déclaration des revenus
- le surpayement des créanciers
- la création de fausses dettes
- le transfert d’actifs à des sociétés fictives
- l’achat d’articles coûteux avec de l’argent liquide caché
. . et la liste est longue. Si votre mari fait de fausses déclarations sur sa situation financière par le biais de dossiers incomplets, inexacts ou carrément frauduleux, votre équipe de divorce devra construire une représentation vraisemblable de son « véritable » revenu afin de négocier votre règlement. Ce processus s’appelle l’imputation des revenus, et c’est le domaine du juricomptable.
De nombreux juricomptables sont également des experts en évaluation (puisque ces compétences vont de pair). Cette combinaison d’ensembles de compétences peut être extrêmement bénéfique dans les cas où il n’y a pas de soupçon d’acte répréhensible, mais où il y a des actifs qui doivent être évalués définitivement, comme dans une entreprise à capital fermé ou un intérêt de partenariat comme dans un cabinet d’avocats ou des pratiques médicales
Au début, l’embauche de l’expertise professionnelle nécessaire pour mettre en lumière les pratiques louches ou évaluer certains actifs peut sembler excessive, et vous pouvez être réticent à ajouter encore un autre professionnel à votre équipe de divorce. Gardez cependant à l’esprit que les efforts d’un expert-comptable peuvent s’avérer extrêmement payants en empêchant que votre règlement ne soit vidé de sa substance par les sales tours d’un mari sans scrupules ou par une mauvaise évaluation d’actifs importants.
Jeff Landers est l’auteur du livre Divorce : Think Financially, Not Emotionally – What Women Need To Know About Securing Their Financial Future Before, During, And After Divorce.
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