Historiquement, les royaumes sont dirigés par des rois et non des reines. En Grande-Bretagne, il y a toujours eu une probabilité qu’un homme règne en raison de la primogéniture qui favorise les hommes par rapport aux femmes, peu importe qui est le plus âgé. Le monarque actuel, la reine Elizabeth II, a accédé au pouvoir le 6 février 1952, à la suite du décès soudain de son père, le roi George VI. Elle règne sur le Royaume-Uni, les territoires britanniques et les nations du Commonwealth. À l’époque moderne, les fonctions du monarque sont essentiellement cérémonielles et diplomatiques.
Origine de la monarchie
L’histoire de la monarchie remonte à l’existence de petits royaumes de l’Angleterre anglo-saxonne primitive et de l’Écosse médiévale. Au 10e siècle, les petits royaumes se sont consolidés pour former le royaume d’Écosse et d’Angleterre. Le royaume a progressivement conquis d’autres territoires et, en 1707, le royaume de Grande-Bretagne a été créé. En 1801, le royaume s’agrandit avec l’adhésion du Royaume d’Irlande. Bien qu’une partie de la monarchie ait fait sécession pour former l’État libre d’Irlande dans les années 1920, le royaume est resté inébranlable.
Succession
L’accession au trône est régie par différents statuts et seule une loi du Parlement peut modifier les statuts. L’héritier présomptif immédiat reprend le trône à la mort d’un monarque en exercice. Le conseil d’accession siège au palais Saint-Jacques et proclame publiquement le prochain souverain qui est couronné par l’archevêque de Canterbury.
Restrictions au trône
Depuis la formation du royaume, il existe des restrictions concernant l’accession au trône basées soit sur la religion soit sur le sexe. Traditionnellement, un homme était privilégié par rapport à une femme. Un fils monte avant une fille et si les enfants sont du même sexe, alors l’aîné hérite avant le plus jeune. Toutefois, en 2011, le Premier ministre David Cameron a déclaré que la préférence fondée sur le sexe devait être abolie pour tout enfant né après le 28 octobre 2011. Une autre loi qui a été abolie est l’Acte d’établissement de 1701 qui stipule que l’on ne peut pas succéder au trône si l’on est marié à un catholique.
Pourquoi n’y a-t-il pas de roi d’Angleterre ?
Si l’ancien monarque immédiat, feu le roi George V1, avait un fils, alors il serait monté sur le trône faisant que l’Angleterre ait un roi. Cependant, le roi George V1 qui a régné entre le 11 décembre 1936 et le 6 février 1952, n’a donné naissance qu’à deux filles nommées Elizabeth et Margaret. La fille aînée, Elizabeth, a donc pris le relais du monarque et est le souverain actuel. Bien qu’Elizabeth soit mariée au prince Philip, la loi ne permet pas au mari de prendre le titre de roi. La raison en est que la reine Elizabeth est reine régnante, ayant hérité de la position devenant ainsi un souverain à part entière.
Y aura-t-il un roi en Grande-Bretagne dans le futur ?
La reine Elizabeth est actuellement le monarque britannique qui règne depuis le plus longtemps, étant montée sur le trône en 1952. À la mort de la reine, son premier-né, Charles, reprendra le trône tant qu’il ne mourra pas avant sa mère ou n’abdiquera pas la position. Le second né de la reine est une fille nommée Ann. Elle et ses descendants viennent après Charles et ses descendants comme héritier du trône. Charles a donné naissance à deux fils, William qui est maintenant le deuxième en ligne pour l’accession au trône et George.