L’île d’Irlande comprend la République d’Irlande, qui est un pays souverain, et l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.
La République d’Irlande a connu une naissance difficile. Sous la domination de la Grande-Bretagne depuis le 13e siècle, ses citoyens, dont beaucoup de catholiques réprimés, ont lutté pour se soustraire à la domination britannique pendant les centaines d’années suivantes.
La situation de l’Irlande a changé de façon spectaculaire au début du 20e siècle. En 1919, une république irlandaise est proclamée par le Sinn Féin, un parti nationaliste irlandais. Face à la guerre civile en Irlande, la Grande-Bretagne a partitionné l’île en 1920, avec des parlements séparés dans le nord-est, majoritairement protestant, et dans le sud et le nord-ouest, majoritairement catholiques. Cependant, les républicains s’opposent à cette formule et, en 1922, l’État libre d’Irlande est formé. Presque immédiatement, le nord-est de l’Irlande du Nord se retire et accepte l’auto-gouvernance au sein du Royaume-Uni.
Dublin est fixée comme capitale de l’État libre d’Irlande et, en 1937, une nouvelle constitution rebaptise la nation Éire, ou Irlande. En 1949, elle devient une république et quitte le Commonwealth britannique.
La majorité protestante et la minorité catholique d’Irlande du Nord étaient en conflit presque dès le début. En 1969, la violence croissante entre les groupes a conduit à l’installation de l’armée britannique pour maintenir la paix, et trois ans plus tard, des attaques terroristes en Irlande et en Grande-Bretagne ont conduit à l’administration directe de l’Irlande du Nord par le parlement britannique. En 1985, un traité anglo-irlandais a donné à la République d’Irlande un rôle consultatif dans le gouvernement de l’Irlande du Nord. En 1993, la République d’Irlande et le Royaume-Uni ont convenu d’un cadre pour résoudre les problèmes et apporter une paix durable à la région troublée.
La République d’Irlande et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ont rejoint la Communauté européenne le 1er janvier 1973 et ont été intégrés à l’Union européenne en 1993. Lorsque la Grande-Bretagne a annoncé son intention de quitter l’Union européenne à la suite d’un référendum serré en 2016, l’impact de cette initiative sur l’Irlande du Nord est devenu un sujet de débat majeur.