Avant de discuter de la raison pour laquelle les hommes ne peuvent pas et ne devraient pas arrêter de regarder les femmes dans la rue, j’aimerais expliquer à propos de la fille en mini-jupe sur le vélo.
C’était la première des chaudes journées de printemps qui ont gonflé Toronto cette semaine. Je me rendais au travail à bicyclette. À deux pâtés de maisons de ma maison, j’ai tourné à droite et je me suis retrouvé 10 pieds derrière une jeune femme.
J’utilise le mot « derrière » avec hésitation.
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Elle pouvait avoir 20 ans. J’en ai 58. Elle avait de longs cheveux blonds, et portait une courte veste couleur mastic, des bas nus – je ne pensais pas que quelqu’un portait encore des bas nus – et une minijupe blanche, ajustée mais tendue, repliée primitivement sous elle.
Ma première vision d’elle a été ressentie comme un coup léger sur la poitrine. Son corps a retenu mon intérêt, mais aussi sa décision de porter une minijupe sur un vélo, ainsi que sa jeunesse, sa beauté, et même la fugacité des six blocs où je lui ai tenu compagnie – elle a tourné à droite, et elle est partie. Nous ne nous devions rien.
L’inévitable contrecoup de la culpabilité est arrivé, comme tous les hommes le savent. J’ai une fille de son âge. Je suis marié mais j’ai passé plusieurs minutes à regarder le derrière d’une jolie fille. Je pouvais entendre les accusations : objecteur, pervers, porc, homme.
Mais c’était une si belle journée. J’ai donc décidé de passer le reste de la journée à parcourir la ville, à enquêter sur le fameux regard masculin, pour savoir à quel point nous devrions avoir honte, nous les garçons. De nos jours, avec les femmes qui nous dépassent si vite, nous sommes heureux de ressentir n’importe quoi.
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Des détails qui attirent mon attention : des mollets vifs, des jupes bouffantes bleu français à pois blancs, des chaussures rouges, une peau foncée, une peau olive, une peau pâle, des lèvres (différentes formes), des cheveux bouclés (à ma grande surprise). Une jolie fille avec trop de fesses serrées dans son pantalon de yoga – et, mystérieusement, deux fois plus sexy pour l’effort. Une blonde mince avec d’énormes lunettes de soleil portant une peau de banane comme si c’était un mémo. Une femme bronzée et habillée à grands frais sort d’un taxi, si vive que je panique et ne peux pas la regarder. Des filles minces, des filles courbes ; des signes de santé, des indices d’un style tranquille. Des bandeaux colorés. Un roller en short blanc ne me fait rien : Son look est l’équivalent sexuel de faire ses courses chez Wal-Mart.
Mais chaque femme vous fait réfléchir, analyser son attrait. La brune à forte poitrine d’une vingtaine d’années porte une riche blouse à volants vert émeraude, mais elle est sans manches et manifestement pas assez chaude pour être portée à l’extérieur. Est-elle une mauvaise planificatrice ? Serait-elle une compagne négligée ?
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Je demande à une femme assise dans un café en plein air si cela la dérange d’être regardée par les hommes. Elle s’appelle Ali – une étudiante de 26 ans avec un petit ami italien qui regarde tout le monde. Cela la dérangeait auparavant, mais plus maintenant. « Je ne pense pas que le simple fait de regarder soit offensant. Mais je pense que c’est offensant s’il y a des commentaires. »
Toutes les femmes à qui je parle disent la même chose, sans exception. Alors pourquoi l’observation des filles a-t-elle une si mauvaise réputation ? Peut-être parce que c’est un acte de rébellion.
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X me retrouve pour déjeuner au Ki, un restaurant de sushi du centre-ville fréquenté par des courtiers et des avocats. Avocat de premier plan, marié à la même femme depuis trois décennies, il est père de trois enfants – tout le contraire d’un joueur. Mais lui aussi passe des heures à regarder les femmes. Il prétend qu’il repère au moins deux beautés par jour. Nous avons discuté de la fille sur le vélo.
« Je ne comprends pas cette plainte selon laquelle vous ne pouvez pas regarder une femme attirante qui a le même âge que votre fille de 20 ans », dit X.
J’ai du mal à me concentrer : Les serveuses de Ki sont à couper le souffle. Le décolleté semble être le prix fixe. L’une d’entre elles me surprend en train de la regarder, puis me surprend en train de détourner le regard d’un air penaud, ma réserve d’espoir s’évanouissant comme la batterie d’une voiture. Mais un peu de honte a du bon : on ne peut pas prendre son vagabondage pour acquis.
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« C’est parce que tu pourrais être son père », j’arrive enfin à dire.
« Ouais », répond X. « Mais tu ne l’es pas. »
Il fait une pause. « J’ai lu que 26 ans est le pic de l’attractivité sexuelle d’une femme. J’ai une fille qui a 26 ans – donc je ne peux pas trouver quelqu’un de cet âge attirant ? Cet argument me semble effrayant. Les femmes pourraient ne pas croire qu’un homme puisse regarder quelqu’un de cet âge sans désir, mais en tant que père de quelqu’un de cet âge, je le peux. »
X croit que les hommes regardent les femmes attirantes parce que l’attirance signifie que les femmes sont en bonne santé, un avantage évolutif.
« Cela semble toujours injuste pour les moins attirants », je fais remarquer.
« Et cela mord les femmes beaucoup plus fort que les hommes. Je suis conscient que c’est injuste. Mais je ne peux rien y faire. »
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« On pourrait arrêter de chercher. »
« Ça aiderait à quelque chose ? »
« Ce n’est pas une réponse. Pourriez-vous arrêter de regarder ? »
« Il faudrait pratiquement éteindre les lumières. »
Le truc, c’est de regarder et de garder ce que vous voyez pour vous.
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Il y a des gens qui prennent le soleil dans tout le centre-ville de Toronto, des clairières de chair et de lunettes de soleil. Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux sont des femmes. Ce n’est pas comme si elles se cachaient.
Sur le quadrilatère mixte du Victoria College de l’université de Toronto, je croise K, une femme d’affaires que je connais. Elle étudie ici pour un cours du soir. Elle vient d’avoir 50 ans et est encore séduisante. Mais elle admet que les regards des hommes sont plus rares. « Ça fait des années qu’on ne m’a pas regardé », ajoute-t-elle avec nostalgie. Lors d’un séjour en Italie il y a 20 ans avec des amis, « nous étions furieuses que les Italiens nous pincent les fesses. Quand nous y sommes retournées, au début de la quarantaine, nous étions furieuses que personne ne nous pince les fesses. » Cela me rend aussi triste que cela semble le faire pour elle.
Elle souligne qu’il y a une différence entre un regard et une lorgnette et n’est pas d’accord avec la règle de X selon laquelle le contact visuel avec une femme qui passe ne peut durer plus d’une seconde.
« Eh bien, je dirais deux ou trois secondes. Un regard prolongé, surtout s’il vient d’un Adonis – c’est, oooh. Et vous ne les revoyez jamais. Une rencontre de passage. Ou une rencontre dans le bus, des regards et des regards en coin jusqu’à ce que l’un de vous descende du bus ? C’est ce qu’il y a de mieux. »
La première fois qu’elle est sortie de la bibliothèque ce matin, dans le quadrilatère des femmes à moitié vêtues, « je me suis dit, oh mon dieu, tu te souviens de ce que c’était de pouvoir exposer ses jambes ? Ce n’était même pas sexuel. Mais c’était libérateur. »
C’est une autre chose qui rendait la fille sur le vélo si attirante : elle était libre. Ce serait bien si nous l’étions tous. Y, un ami marié de 35 ans qui jette toujours un coup d’œil aux femmes qui passent comme les autres changent de chaîne, blâme notre sérieux national. « Le problème pour nous, les hommes, c’est que nous sommes dans la mauvaise culture et que nous sommes des hommes au mauvais moment. Nous ne sommes pas une culture qui donne du pouvoir aux hommes avec une sensualité désinvolte. »
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Il brandit son BlackBerry. « Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à cela. Dans un monde où, grâce à ce truc, je ne suis qu’à deux clics de la double pénétration et d’autres formes de méchanceté pornographique, le simple fait de regarder une fille qui est naturellement jolie – je veux dire, on devrait célébrer ça. »
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C’est presque l’heure du dîner quand je fais mon dernier arrêt à L’Espresso, un café italien près de chez moi. Même ici, sur une terrasse tranquille en fin de journée, je peux voir cinq femmes que j’ai envie de regarder. C’est presque, mais pas tout à fait, épuisant.
Puis je remarque W et Z à la table d’angle du patio – la meilleure vue de l’endroit. Les deux hommes ont une soixantaine d’années, tous deux mariés. Ils sont étonnamment désireux de discuter du regard masculin.
« Oui, je regarde toujours les filles, sans cesse et inévitablement », dit W, le plus grand des deux. Il a toujours une crinière complète de cheveux rejetés en arrière. « Et c’est l’un de mes plus grands plaisirs dans la vie. »
« Je suis d’accord », dit Z. Z est plus petit, moins éphémère. « Mais je regarde et contemple toutes les femmes dans la rue, qu’elles soient belles ou non. Elles sont toutes intéressantes. Et des hommes différents regardent des femmes différentes. »
« Et qu’est-ce qui vous passe par la tête quand vous les regardez ? » Je demande. « Est-ce que vous pensez, est-ce que je coucherais avec elle, et qu’est-ce que ça dit de moi ? »
« Oui, il y a une question », dit Z, « mais pour moi, la question quand je les regarde est un peu plus modeste : est-ce qu’elles coucheraient avec moi ? »
« Les belles femmes sont comme des fleurs », interjette W. « Elles se tournent vers le soleil. Mais si elles ne reçoivent pas une certaine attention, elles se fanent. » La comparaison fait penser au 18e siècle, comme la conversation : Il s’agit de manières, après tout, qui sont toujours plus compliquées en période d’égalité.
« Je suis encore d’accord », dit Z. « Les femmes les plus séduisantes attendent un regard attentif qui n’implique rien d’autre que quelqu’un qui dit : « Vous êtes assez séduisante pour être regardée ». Et la chose la plus gratifiante est si ce regard est retourné. »
« Qu’est-ce qu’un regard retourné implique ? ». Je demande.
« Cela implique, comme on dit à la loterie de l’Etat de New York : on ne sait jamais. »
Je suis sur le point de partir quand Z me lance une dernière réflexion. « Certaines femmes supposent que le regard masculin est pécheur, blessant et mauvais, que les hommes ne peuvent jamais regarder les femmes d’une manière différente. Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Parce qu’un homme sophistiqué n’hésiterait pas à regarder, et alors il pourrait être rempli de regrets et de pertes, et donc acquérir une connaissance de soi. »
L’allongement nous rend tristes, mais au moins il prouve que nous sommes toujours vivants. C’est pourquoi les hommes aiment tant le printemps, pour le peu de temps qu’il dure.
Ian Brown est journaliste au Globe and Mail.