Un soulèvement pacifique contre le président de la Syrie il y a 10 ans s’est transformé en une véritable guerre civile. Le conflit a fait plus de 380 000 morts, dévasté des villes et attiré d’autres pays.
Comment la guerre syrienne a-t-elle commencé ?
Même avant le début du conflit, de nombreux Syriens se plaignaient du taux de chômage élevé, de la corruption et du manque de liberté politique sous le président Bachar el-Assad, qui a succédé à son père, Hafez, après sa mort en 2000.
En mars 2011, des manifestations pro-démocratie ont éclaté dans la ville de Deraa, dans le sud du pays, inspirées par les soulèvements dans les pays voisins contre des dirigeants répressifs.
Lorsque le gouvernement syrien a utilisé une force meurtrière pour écraser la dissidence, des manifestations exigeant la démission du président ont éclaté dans tout le pays.
Les troubles se sont étendus et la répression s’est intensifiée. Les partisans de l’opposition ont pris les armes, d’abord pour se défendre, puis pour débarrasser leurs zones des forces de sécurité. M. Assad a juré d’écraser ce qu’il a appelé le « terrorisme soutenu par l’étranger ».
La violence s’est rapidement intensifiée et le pays a sombré dans la guerre civile. Des centaines de groupes rebelles ont vu le jour et il n’a pas fallu longtemps pour que le conflit devienne plus qu’une bataille entre Syriens pour ou contre M. Assad. Des puissances étrangères ont commencé à prendre parti, envoyant de l’argent, des armes et des combattants, et à mesure que le chaos s’aggravait, des organisations djihadistes extrémistes ayant leurs propres objectifs, comme le groupe État islamique (EI) et Al-Qaïda, se sont impliquées. Cela a approfondi l’inquiétude de la communauté internationale qui les considère comme une menace majeure.
Les Kurdes de Syrie, qui veulent le droit à l’autonomie mais n’ont pas combattu les forces de M. Assad, ont ajouté une autre dimension au conflit.
Combien de personnes sont mortes ?
L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni et disposant d’un réseau de sources sur le terrain, avait documenté la mort de 387 118 personnes en décembre 2020, parmi lesquelles 116 911 civils.
Le bilan n’incluait pas 205 300 personnes qui, selon elle, étaient portées disparues et présumées mortes, dont 88 000 civils qui seraient morts sous la torture dans les prisons gérées par le gouvernement.
Un autre groupe de surveillance, le Centre de documentation des violations, qui s’appuie sur des informations fournies par des militants à travers le pays, a enregistré ce qu’il considère comme des violations du droit humanitaire international et des droits de l’homme, y compris des attaques contre des civils.
Il avait documenté 226 374 décès liés à la bataille, dont 135 634 civils, en décembre 2020.
Près de 12 000 enfants ont été tués ou blessés, selon l’agence de l’ONU pour l’enfance Unicef.
Qui est impliqué ?
Les principaux soutiens du gouvernement ont été la Russie et l’Iran, tandis que la Turquie, les puissances occidentales et plusieurs États arabes du Golfe ont soutenu l’opposition à des degrés divers au cours de la dernière décennie.
La Russie – qui disposait de bases militaires en Syrie avant la guerre – a lancé une campagne aérienne en soutien à M. Assad en 2015 qui a été cruciale pour renverser le cours de la guerre en faveur du gouvernement.
L’armée russe affirme que ses frappes ne visent que les « terroristes », mais les militants affirment qu’elles tuent régulièrement des rebelles traditionnels et des civils.
L’Iran aurait déployé des centaines de troupes et dépensé des milliards de dollars pour aider M. Assad.
Des milliers de miliciens musulmans chiites armés, entraînés et financés par l’Iran – principalement issus du mouvement Hezbollah du Liban, mais aussi d’Irak, d’Afghanistan et du Yémen – ont également combattu aux côtés de l’armée syrienne.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont initialement apporté leur soutien à ce qu’ils considéraient comme des groupes rebelles « modérés ». Mais ils ont donné la priorité à l’assistance non létale depuis que les djihadistes sont devenus la force dominante de l’opposition armée.
Une coalition mondiale dirigée par les États-Unis a également effectué des frappes aériennes et déployé des forces spéciales en Syrie depuis 2014 pour aider une alliance de milices kurdes et arabes appelée les Forces démocratiques syriennes (FDS) à capturer des territoires autrefois détenus par les militants de l’EI dans le nord-est.
La Turquie est un soutien majeur de l’opposition, mais elle a surtout cherché à utiliser les factions rebelles pour contenir la milice kurde YPG qui domine les FDS, l’accusant d’être une extension d’un groupe rebelle kurde interdit en Turquie.
Les troupes turques et les rebelles alliés ont saisi des étendues de territoire le long de la frontière nord de la Syrie et sont intervenus pour arrêter un assaut généralisé des forces gouvernementales sur le dernier bastion de l’opposition à Idlib.
L’Arabie saoudite, qui tient à contrer l’influence iranienne, a armé et financé les rebelles au début de la guerre, tout comme le rival du royaume dans le Golfe, le Qatar.
Israël, quant à lui, a été tellement préoccupé par ce qu’il appelle le « retranchement militaire » de l’Iran en Syrie et les envois d’armes iraniennes au Hezbollah et à d’autres milices chiites qu’il a mené des frappes aériennes de plus en plus fréquentes pour tenter de les contrecarrer.
Comment le pays a-t-il été affecté ?
En plus d’avoir causé des centaines de milliers de morts, plus de 2,1 millions de civils ont subi des blessures ou des handicaps permanents à cause du conflit, selon le SOHR.
Plus de la moitié de la population syrienne d’avant-guerre, soit 22 millions de personnes, a fui ses foyers. Quelque 6,7 millions sont déplacés à l’intérieur du pays, dont beaucoup vivent dans des camps, tandis que 5,6 millions sont enregistrés comme réfugiés à l’étranger. Les pays voisins, le Liban, la Jordanie et la Turquie, qui accueillent 93 % d’entre eux, ont du mal à faire face à l’un des plus grands exodes de réfugiés de l’histoire récente. Un million d’enfants syriens réfugiés sont nés en exil.
En janvier 2021, 13,4 millions de personnes à l’intérieur de la Syrie avaient besoin d’une forme d’aide humanitaire, dont 6 millions en situation de besoin aigu, selon l’ONU. Plus de 12 millions luttaient pour trouver suffisamment de nourriture chaque jour et un demi-million d’enfants souffraient de malnutrition chronique.
Au cours de l’année écoulée, la crise humanitaire a été aggravée par une récession économique sans précédent, qui a vu la valeur de la monnaie syrienne baisser drastiquement et les prix des denrées alimentaires atteindre des sommets historiques. En outre, le pays a subi une épidémie de Covid-19, dont l’ampleur réelle n’est pas connue en raison de la capacité de test limitée et d’un système de santé dévasté.
Des quartiers entiers et des infrastructures vitales à travers le pays restent également en ruines après une décennie de combats. L’analyse satellitaire de l’ONU a suggéré que plus de 35 000 structures ont été endommagées ou détruites dans la seule ville d’Alep avant sa reconquête par le gouvernement fin 2016.
Et malgré leur statut protégé, 595 attaques contre 350 installations médicales distinctes avaient été documentées par Physicians for Human Rights en mars 2020, entraînant la mort de 923 membres du personnel médical. Ces attaques n’ont laissé que la moitié des hôpitaux du pays entièrement fonctionnels.
Une grande partie du riche patrimoine culturel de la Syrie a également été détruite. Les six sites du pays inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco ont subi des dommages importants, les militants de l’IS ayant délibérément fait exploser des parties de la cité antique de Palmyre.
Les enquêteurs des Nations unies sur les crimes de guerre ont accusé toutes les parties de perpétrer « les violations les plus odieuses ». « Les Syriens, dit leur dernier rapport, ont subi de vastes bombardements aériens de zones densément peuplées ; ils ont enduré des attaques aux armes chimiques et des sièges des temps modernes dans lesquels les auteurs ont délibérément affamé la population le long de scripts médiévaux et des restrictions indéfendables et honteuses de l’aide humanitaire ».
Qui contrôle le pays maintenant ?
Le gouvernement a repris le contrôle des plus grandes villes de Syrie, mais de grandes parties du pays sont toujours tenues par les rebelles, les djihadistes et les FDS dirigées par les Kurdes.
Le dernier bastion de l’opposition se trouve dans la province d’Idlib, au nord-ouest du pays, et dans les parties adjacentes des provinces de Hama (nord) et d’Alep (ouest).
La région est dominée par une alliance djihadiste appelée Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mais abrite également des factions rebelles classiques. On estime à 2,7 millions le nombre de personnes déplacées, dont un million d’enfants, qui y vivent, pour la plupart dans des conditions désastreuses dans des camps.
En mars 2020, la Russie et la Turquie ont négocié un cessez-le-feu pour mettre fin à une poussée du gouvernement pour reprendre Idlib. Il y a eu un calme relatif depuis lors, mais il pourrait se rompre à tout moment.
Dans le nord-est du pays, les forces turques et les rebelles syriens alliés ont lancé une offensive contre les SDF en octobre 2019 pour créer une « zone de sécurité » dégagée de la milice kurde YPG le long du côté syrien de la frontière, et ont occupé un tronçon de 120 km (75 miles) de long depuis.
Pour mettre fin à l’assaut, les FDS ont conclu un accord avec le gouvernement syrien qui a vu l’armée syrienne revenir dans la région administrée par les Kurdes pour la première fois en sept ans. Le gouvernement a juré de finir par en reprendre le contrôle total.
La guerre finira-t-elle un jour ?
Il ne semble pas que ce soit pour tout de suite, mais tout le monde s’accorde à dire qu’une solution politique est nécessaire.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a appelé à la mise en œuvre du communiqué de Genève de 2012, qui envisage un organe de gouvernement transitoire « formé sur la base du consentement mutuel ».
Neuf cycles de pourparlers de paix sous la médiation de l’ONU – connus sous le nom de processus de Genève II – n’ont pas permis de progresser, le président Assad n’étant apparemment pas disposé à négocier avec les groupes d’opposition politique qui insistent sur le fait qu’il doit quitter le pouvoir dans le cadre de tout règlement.
La Russie, l’Iran et la Turquie ont mis en place des pourparlers politiques parallèles connus sous le nom de processus d’Astana en 2017.
Un accord a été conclu l’année suivante pour former un comité de 150 membres chargé de rédiger une nouvelle constitution, menant à des élections libres et équitables supervisées par l’ONU. Mais en janvier 2021, l’envoyé spécial de l’ONU, Geir Pedersen, a déploré qu’ils n’avaient même pas commencé à rédiger la moindre réforme.
M. Pedersen a également noté que, avec cinq armées étrangères actives en Syrie, la communauté internationale ne pouvait pas prétendre que les solutions au conflit étaient uniquement entre les mains des Syriens.