J’aimerais commencer par mettre de côté la réponse évidente et contemporaine à la question « Pourquoi je ne profite pas de la vie ? » : « Parce que vous avez un déséquilibre chimique dans votre cerveau, qui peut être réparé avec des médicaments. » Je ne voudrais pas dissuader qui que ce soit de faire quoi que ce soit qui puisse soulager sa souffrance, mais cette réponse doit cesser d’être aussi insistante et se retrouver au fond de la file d’attente : il y a plein de raisons parfaitement valables pour ne pas profiter de la vie.
Ce qui est curieux dans cette question, c’est qu’elle est posée par la négative. « Pourquoi est-ce que j’aime la vie ? » pourrait être considéré comme tout aussi perplexe. L’utilisation de la négative semble suggérer que le plaisir est la norme et que le non-plaisir est une déviation. Mais la vie est-elle vraiment censée être amusante ? Ou est-elle beaucoup trop difficile en soi ? Certaines écoles de pensée, comme le stoïcisme, pourraient vous conseiller de ne même pas essayer de vous amuser. D’autres, comme l’hédonisme, considèrent que le plaisir est l’objectif principal.
Alors que les stoïques à l’ancienne peuvent sembler un peu aigris et grincheux pour les personnes qui ont grandi avec les publicités de Coca-Cola, il ne faut pas beaucoup de saut périlleux psychique pour arriver à la conclusion que la recherche guillerette et néolibérale du plaisir peut aussi être déprimante.
À quel point la vie est-elle censée être agréable ? Il serait peut-être judicieux de se demander ce qu’est la « vie ». Parle-t-on de la série d’événements qui commence avec la naissance et se termine avec la mort, et qui s’embrouille au milieu ? Ou est-il plus utile de remonter jusqu’aux premières taches de matière vivante ? Il y a quelque chose d’étrange et de passionnant dans l’improbabilité même de tout cela. Pourquoi ces petits allumages ont-ils continué à se produire ? Et pourquoi ont-elles commencé à se produire de plus en plus, à durer plus longtemps et à ajouter des bits ? Les cellules ont-elles en quelque sorte « aimé » ce qu’elles vivaient, et ont-elles essayé de s’y accrocher ? La « vie » au sens premier du terme est-elle un plaisir ou une douleur ?
Les philosophes présocratiques sont des personnes agréables à penser car ils sont comme nous en ce qu’ils étaient des humains bavards et conscients d’eux-mêmes, mais différents de nous en ce qu’ils n’avaient pas accès à des informations empiriques détaillées sur les formations fossiles primordiales et la chimie du cerveau. Ils devaient répondre à des questions sur l’existence en se basant sur ce qu’ils voyaient devant eux. Contrairement aux gens de la plupart des autres cultures et à la plupart des autres moments de l’histoire, ils ont choisi de ne pas se tourner vers des explications surnaturelles mais d’essayer de comprendre le monde en termes physiques.
L’un des plus sympathiques, et des plus fous, de tous les présocratiques était Empédocle, qui pensait que le monde était composé de quatre « racines » – la terre, l’air, le feu et l’eau – qui se formaient et se reformaient constamment selon les principes universels de l’Amour et de la Lutte. Bien que cela puisse sembler un peu naïf et farfelu, ce n’est pas non plus complètement à côté de la plaque.
On attribue à Empédocle la présomption de la physique quantique, avec sa notion de particules affectées par les forces d’attraction et de répulsion. (Bien que même les physiciens antiques pouvaient voir que, à bien des égards, il avait tort. Sans compter qu’il était en fait assez religieux.)
Il fut également l’un des derniers philosophes à coucher ses idées en vers, et dans l’ensemble sa vision du cosmos est fantastiquement poétique : il était une fois une grosse boule d’Amour émulsionnée, qui s’est ensuite fracturée sous l’effet de la Lutte. Si nous ne sommes pas une simple soupe, c’est parce que les « racines » se sont attirées et repoussées les unes les autres pour produire le monde complexe dans lequel nous vivons aujourd’hui. En d’autres termes, quelque chose comme la théorie du big bang. Le point final de tout ce conflit était un monde strictement stratifié dans lequel tous les éléments étaient entièrement séparés. (Peut-être y arriverons-nous un jour dans les quatre prochaines années.) Pourtant, ce n’est pas grave parce qu’une fois que les racines sont séparées, l’Amour arrive et recommence à tout mélanger.
Des explications comme celle-ci n’ont peut-être pas l’attrait testé en laboratoire et facilement actionnable de la réponse « prenez du Prozac », mais elles ont au moins quelque chose de réfléchi à dire sur l’incroyable bizarrerie de la vie sur cette planète. Quelque chose de mieux que : « Avalez votre médicament et arrêtez de pleurnicher. »
Le néolibéralisme est vilain en ce qu’il prétend ne pas être un stratagème astucieux mais une extension de la manière naturelle des choses. De même, les explications biologiques du malheur. Toutes deux peuvent sembler, à première vue, non idéologiques, de simples extensions ou descriptions de la façon dont les choses sont. Cependant, l’implication sous-jacente de tant de diagnostics de dépression est que vous devriez être heureux parce que vous vivez dans une culture dans laquelle tout est permis et possible. Par conséquent, si vous êtes malheureux, il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez vous. Il s’agit d’une proposition extrêmement cruelle, aggravée par le fait que notre culture sournoise offre un nombre indéfini d’objets achetables qui promettent de nous élever.
En d’autres termes, le capitalisme contemporain engendre l’insatisfaction, puis tente de nous vendre un antidote bidon – et lorsque cela ne fonctionne pas, il nous drogue. Pour ajouter l’insulte à la blessure, maintenant que la plupart d’entre nous ont compris que les biens matériels inutiles ne font généralement pas une grande différence pour notre bonheur général, on nous dit que les « expériences » sont le but du consommateur averti. Ne soyez pas idiot et ne dépensez pas tout votre argent chez Topshop ou John Lewis, soyez intelligent sur le plan existentiel et mangez de la peau de poisson en gelée dans une montgolfière, faites-vous passer pour Sherlock Holmes le temps d’une nuit ou allez faire du zorbing. Cela apaisera sûrement votre âme troublée.
Plutôt que d’accepter les termes de notre état actuel d’Amour et de Lutte, il serait peut-être préférable de repenser aux marais préhistoriques et de se demander ce que pouvaient bien en retirer ces protozoaires fougueux, et aussi de se souvenir des mots de ce joli poème ringard sur le mur de la salle de bain, Desiderata : Tu es un enfant de l’univers, / pas moins que les arbres et les étoiles. Et qui a dit que les arbres et les étoiles étaient censés s’amuser ?
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