(CNN) C’est à nouveau cette période de l’année. Vous vous réveillez et voyez l’horloge de votre cuisine indiquer 8 heures du matin, alors que vous jurez que votre réveil était réglé sur 7 heures. Vous êtes convaincu d’être en retard au travail.
Mais attendez, ouf.
Vous n’êtes pas en retard. C’est l’heure d’été.
Deux fois par an, les horloges du monde entier avancent ou reculent d’une heure.
Mais à quoi ça sert ?
Il existe un vieux mythe selon lequel l’heure d’été était une pratique adoptée pour donner aux agriculteurs du temps supplémentaire au soleil pour travailler dans les champs. Mais, ce n’est pas vraiment la raison pour laquelle des dizaines de pays la suivent.
L’heure d’été (DST) est un système visant à réduire la consommation d’électricité en prolongeant les heures de lumière du jour. Pendant huit mois de l’année, les États-Unis et des dizaines d’autres pays suivent le DST, et pendant les quatre mois restants, reviennent à l’heure normale afin de profiter pleinement de la lumière du soleil.
Le deuxième dimanche de mars à 2 heures du matin, les horloges avancent d’une heure. Puis, le premier dimanche de novembre à 2 heures du matin, les horloges reculent d’une heure. Une bonne façon de s’en souvenir ? Les décalages horaires correspondent aux saisons : Les horloges « avancent » d’une heure en mars et « reculent » en novembre.
En été, le soleil est présent plus longtemps, vous pouvez donc compter sur la lumière du jour pour éviter d’allumer les lumières. Les horloges reviennent à l’heure normale pour les mois d’hiver afin que le soleil puisse se lever plus tôt et que le monde commence la journée avec la lumière du jour — sinon certains endroits ne verraient pas le soleil se lever avant près de 8h30.
Quand cela a-t-il commencé ?
Le système actuel de mars-novembre que les États-Unis suivent a commencé en 2007, mais le concept de « sauver la lumière du jour » est beaucoup plus ancien. On ne sait pas qui en a eu l’idée, mais Benjamin Franklin semble l’avoir mentionné pour la première fois en 1784, dans une lettre au rédacteur en chef du Journal de Paris.
L’heure avancée n’a cependant été largement utilisée que plus d’un siècle plus tard. Plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne et l’Allemagne, ont mis en place l’heure d’été pendant la Première Guerre mondiale. Cette pratique visait à réduire l’utilisation de l’éclairage artificiel afin que les troupes puissent économiser du carburant pour la guerre. Mais les États-Unis n’ont pas normalisé le système avant 1966, lorsqu’ils ont adopté la loi sur l’heure uniforme.
Pendant des années, les États-Unis ont observé le DST du premier dimanche d’avril au dernier dimanche d’octobre. En 2005, le président George W. Bush a prolongé le DST de quatre semaines supplémentaires, pour qu’il entre officiellement en vigueur en 2007.
Mais tout le monde n’a pas choisi de suivre le DST. Seuls 70 pays dans le monde « économisent la lumière du jour » chaque année. Aux États-Unis, les États ne sont pas obligés par la loi de suivre l’heure avancée — Hawaï et la plupart de l’Arizona ne l’observent pas. D’autres États — comme la Floride et la Californie — s’efforcent d’observer l’heure d’été toute l’année (plutôt que seulement entre mars et novembre).
L’heure d’été fonctionne-t-elle vraiment ?
Eh bien…. C’est débattu.
Bien que cette pratique puisse aider à réduire une certaine consommation d’énergie, les critiques se demandent si la quantité d’énergie économisée vaut les tracas de la mise en œuvre du système dans le monde entier.
En 2008, le département américain de l’énergie a constaté que l’extension de quatre semaines de l’heure d’été d’avril-octobre à mars-novembre permettait d’économiser environ 0,5 % d’électricité totale chaque jour. Bien que cela ne semble presque rien, cela représente au total 1,3 milliard de kilowattheures et, selon le DOE, cela correspond à « la quantité d’électricité utilisée par plus de 100 000 ménages pendant une année entière. »
Mais une étude réalisée la même année par le National Bureau of Economic Research a conclu que le DST augmente la demande d’électricité — même si l’utilisation de l’éclairage a diminué, la demande de chauffage et de refroidissement a augmenté, de sorte que la consommation d’électricité était à peu près la même.
D’autres études ont constaté que les avantages du DST peuvent être spécifiques à un lieu. L’une d’entre elles a constaté des réductions d’électricité en Norvège et en Suède, tandis qu’une autre a constaté une augmentation de la demande d’électricité dans l’Indiana.
La question de savoir si « l’heure d’été » est la méthode la plus efficace pour économiser l’électricité est encore à débattre. Mais pour l’instant, si vous vivez dans l’un des pays qui suivent l’heure avancée, n’oubliez pas de reculer vos horloges avant de vous coucher dimanche soir. Sinon, vous vous réveillerez en pensant que vous êtes en retard au travail.