Le mercredi des cendres, ma femme parlait à une de ses collègues de travail qui était confuse par les croix de cendres qu’elle voyait sur la tête des gens ce jour-là. Elle en a profité pour parler à son amie du Carême et du fait qu’il représente les 40 jours passés par Jésus dans le désert. Son amie lui a répondu : « Eh bien… pourquoi Jésus a-t-il dû aller dans le désert ? »
Une question profonde, surtout venant d’une personne qui n’est pas catholique. Le Carême va et vient chaque année, mais combien de fois pensons-nous réellement à la raison pour laquelle Jésus est allé dans le désert en premier lieu ?
Ce n’est pas une coïncidence s’il y a 40 jours dans le Carême ; comme l’indique le Catéchisme : » Par les quarante jours solennels du Carême, l’Église s’unit chaque année au mystère de Jésus au désert » (CEC 540). La saison du Carême a pour but de nous attirer vers la tentation du Christ dans le désert ; non seulement spirituellement par la prière et l’aumône, mais aussi physiquement par des périodes de jeûne et en nous privant des plaisirs temporels.
La Tentation du Christ est racontée dans le quatrième chapitre de l’évangile de Matthieu. Chaque chrétien connaît probablement l’histoire ; après son baptême, Jésus est conduit par le Saint-Esprit dans le désert, où il est tenté par Satan pendant 40 jours. Encore une fois, il n’y a pas de coïncidences dans la vie de Jésus, et ce n’est certainement pas un hasard si Jésus est allé dans le désert immédiatement après que le Saint-Esprit lui ait révélé qui il est : « Après avoir été baptisé, Jésus sortit de l’eau et voici que les cieux s’ouvrirent, et il vit l’esprit de Dieu descendre comme une colombe sur lui » (Mt 3, 16-17).
La tentation est un thème récurrent de la vie chrétienne ; en fait, c’est l’incapacité d’Adam et Eve à résister à la tentation qui a provoqué l’entrée du péché dans le monde parfait que Dieu a créé en premier lieu. Les trois tentations auxquelles le Christ a été confronté dans le désert font écho aux tentations auxquelles Adam et Ève ont succombé dans le jardin d’Éden : manger des aliments interdits, pratiquer un faux culte et mettre Dieu à l’épreuve. La principale différence, bien sûr, est que Jésus a réprimandé Satan à chaque tentation et qu’il s’est appuyé complètement et totalement sur Dieu le Père pour y résister. Il était fatigué, affamé et las, tout comme n’importe lequel d’entre nous le serait après avoir erré dans le désert, mais même dans son humanité, le Christ a prévalu.
Lorsque le temps de Jésus dans le désert a pris fin, le récit se termine : « Alors le diable le quitta, et voici que des anges vinrent et le servirent » (Mt 4, 11). Cela nous ramène à la question : Pourquoi Jésus est-il allé dans le désert ? La réponse est double : en résistant aux épreuves du diable, le Christ a accompli ce qu’Adam ne pouvait pas faire, même dans son état déchu d’homme, devenant ainsi, comme le dit saint Augustin, un « Médiateur pour vaincre les tentations, non seulement en nous aidant, mais aussi en nous donnant l’exemple ». En d’autres termes, Jésus devient un nouvel Adam et rachète l’échec de l’homme à obéir aux commandements de Dieu. Deuxièmement, et plus important encore, le Christ est allé dans le désert pour prouver qu’il est ce qu’il dit qu’il est, c’est-à-dire qu’il est vraiment le Messie, le Fils de Dieu, celui qui est venu enlever les péchés du monde, qui est venu faire la volonté de son Père. Comme le dit Origène, le Christ a montré au diable comment « au moyen des divers vices, il était le seigneur du monde ».
Alors que la saison du Carême s’achève et que le Triduum pascal approche, réfléchir au temps et à la tentation du Christ dans le désert sert de guide d’espoir. Lui aussi a été tenté, comme nous le sommes tous ; pourtant, il a prouvé que par une prière inébranlable et une confiance totale en Dieu le Père, la tentation perd son pouvoir.
Peinture : Briton Rivière, La tentation dans le désert, 1898
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