Sur cette rivière, il y a un très beau pont de pierre, si beau en effet, qu’il a très peu d’égaux dans le monde. »
-Diary of Marco Polo
Situé à 15 km au sud-ouest de la place Tiananmen, sur la rivière Youngding, le pont Lugou (pont Marco Polo, le pont a été ainsi nommé et connu à l’ouest en raison de la description du célèbre explorateur italien Marco Polo) est le plus ancien pont en pierre à arches multiples existant dans la région de Pékin. La construction du pont original sur ce site a commencé en 1189 et s’est terminée en 1192, puis a été reconstruite en 1698.
Le pont Lugou mesure 266,5 mètres de long et 9,3 mètres de large, et repose sur 11 piliers. Sur le côté du pont se dressent deux stèles. L’une porte l’inscription concernant la reconstruction du pont dans les 37e années du règne de l’empereur Kangxi, dynastie Qing (1698 AD). Sur l’autre stèle on voit la calligraphie signifie « la lune matinale de Lugou » par l’empereur Qianlong. Sur chacun des 281 piliers de marbre blanc se tient un lion en pierre. La caractéristique la plus intrigante de ces bêtes est le fait que d’autres lions se cachent sur la tête, le dos, sous le ventre ou sur les pattes de chacun des grands lions. Des enquêtes visant à déterminer le nombre total d’animaux ont été menées à plusieurs reprises, mais les résultats se sont avérés incohérents, allant de 482 à 496. Toutefois, les archives rapportent qu’il y avait à l’origine 627 lions. La posture des lions varie, tout comme leur âge. La plupart datent des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), certains sont de la dynastie plus ancienne des Yuan (1271-1368) ; tandis que les quelques lions datant d’aussi loin que la dynastie Jin (1115-1234) sont maintenant assez rares.
L’entrée de la Chine dans la Seconde Guerre mondiale commence par des tirs sur le pont Marco Polo le 7 juillet 1937, lorsque les Japonais attaquent les troupes chinoises, entraînant l’occupation de Pékin. Cet événement est connu sous le nom de « l’incident du pont Marco Polo ». Pour mémoriser le 50ème anni