Des membres de l’Association d’histoire vivante de San Antonio participent à un service commémoratif à l’Alamo à San Antonio le 6 mars 2007.
En ce jour de 1845, six mois après que le Congrès de la République du Texas ait voté pour l’annexion par les États-Unis, le Texas a été admis dans l’Union en tant que 28e État lorsque le président James Polk, un démocrate, a signé la mesure d’annexion. Le Texas a officiellement renoncé à sa souveraineté aux États-Unis le 19 février 1846.
Après avoir obtenu son indépendance de l’Espagne dans les années 1820, le Mexique a d’abord accueilli des colons étrangers au Texas, peu peuplé. Les Américains menés par Stephen Austin se sont installés le long de la rivière Brazos, dépassant bientôt en nombre les Mexicains résidents.
En 1836, les efforts des Mexicains pour exercer un plus grand contrôle sur les communautés américaines les ont amenés à déclarer leur indépendance. Les rebelles texans subissent des défaites contre les forces du général Antonio López de Santa Anna.
L’Alamo tombe alors que les troupes de Sam Houston battent en retraite vers l’est. Par la suite, cependant, les troupes de Houston ont surpris une force mexicaine à San Jacinto. Elles ont capturé Santa Anna, mettant ainsi fin aux efforts du Mexique pour soumettre le Texas.
La nouvelle république indépendante a élu Houston comme président. Mais ses citoyens étaient également favorables à l’adhésion à l’Union. Cette perspective souhaitée fut cependant retardée de plus d’une décennie, car de nombreux membres du Congrès à Washington s’opposaient à son entrée en tant qu’État esclavagiste. Ces tensions ont contribué à déclencher la guerre mexico-américaine en 1846.
Le Congrès a finalement accepté d’annexer le Texas le 28 février 1845, et le président John Tyler a signé la loi le lendemain, peu avant de quitter ses fonctions le 4 mars. La législation a été conçue pour fournir au président élu entrant l’option de l’annexion immédiate du Texas ou de nouveaux pourparlers pour réviser les termes de l’annexion.
La controverse sur la légalité de l’annexion du Texas provient du fait que le Congrès a approuvé l’entrée du Texas dans l’Union en tant qu’État, plutôt que comme un territoire. Il l’a fait en atteignant des majorités simples dans chaque chambre, au lieu d’annexer le territoire par un traité du Sénat – comme cela a été fait avec les terres amérindiennes antérieures. Cette approche aurait nécessité ce qui était alors un soutien des deux tiers impossible à obtenir.
L’un des motifs de la poussée des Texans pour l’annexion était une dette publique de 10 millions de dollars qu’ils avaient contractée – une dette que le gouvernement fédéral a finalement accepté d’assumer. En échange, en vertu du Compromis de 1850, les Texans ont cédé des parties du Colorado, du Kansas, de l’Oklahoma, du Nouveau-Mexique et du Wyoming au gouvernement fédéral.
Uniquement, selon les termes de l’annexion, le Texas pouvait conserver ses terres publiques. Ce segment de l’accord signifiait que les découvertes ultérieures de pétrole sur les terres de l’État ont été disponibles jusqu’à ce jour pour aider à financer les universités publiques de l’État.
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