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On s’inquiète de la baisse des taux de natalité dans les pays en développement et les pays développés (www.rand.org). Les taux de fécondité ont tendance à être plus élevés dans les pays à faibles ressources, mais en raison de la mortalité maternelle et périnatale élevée, il y a une réduction des taux de natalité. Dans les pays en développement, les enfants sont nécessaires en tant que force de travail et pour prendre soin de leurs parents dans leur vieillesse. Dans ces pays, les taux de fécondité sont plus élevés en raison du manque d’accès aux contraceptifs et des niveaux d’éducation des femmes généralement plus faibles. La structure sociale, les croyances religieuses, la prospérité économique et l’urbanisation de chaque pays sont susceptibles d’affecter les taux de natalité ainsi que les taux d’avortement. Les pays développés ont tendance à avoir un taux de fécondité plus faible en raison des choix de style de vie associés à l’aisance économique, où les taux de mortalité sont faibles, où le contrôle des naissances est facilement accessible et où les enfants peuvent souvent devenir un gouffre économique en raison des coûts de logement, d’éducation et autres coûts liés à l’éducation des enfants. L’éducation supérieure et les carrières professionnelles signifient souvent que les femmes ont des enfants tard dans leur vie. Il peut en résulter un paradoxe économique démographique.

L’indice synthétique de fécondité (ISF) d’une population est le nombre moyen d’enfants qui naîtraient d’une femme au cours de sa vie si elle connaissait exactement les taux de fécondité actuels par âge tout au long de sa vie et si elle survivait de la naissance à la fin de sa vie reproductive. On l’obtient en additionnant les taux annuels spécifiques par âge pour un moment donné. Le taux de fécondité de remplacement est peut-être plus pertinent pour le débat actuel. Il s’agit de l’indice synthétique de fécondité dans lequel les femmes n’auraient que suffisamment d’enfants pour se remplacer elles-mêmes et remplacer leur partenaire. En fait, il s’agit de l’indice synthétique de fécondité auquel les filles nouveau-nées auraient en moyenne exactement une fille au cours de leur vie. Par définition, le remplacement n’est considéré comme ayant eu lieu que lorsque la progéniture atteint l’âge de 15 ans. Le taux de fécondité de remplacement est d’environ 2,1 naissances vivantes par femme pour la plupart des pays industrialisés. En raison de l’augmentation des taux de mortalité, la moyenne approximative pour les régions en développement du monde est de 2,3. À ce taux, la croissance de la population par la reproduction sera approximativement de 0, mais sera toujours affectée par les ratios homme-femme et les taux de mortalité.

La fécondité de la population des États-Unis est inférieure au taux de remplacement chez les natifs, et supérieure au taux de remplacement chez les familles d’immigrants et les personnes socialement défavorisées (Singh et al., 2001). Toutefois, on a constaté que les taux de fécondité des immigrants aux États-Unis diminuent fortement au cours de la deuxième génération en raison de l’amélioration de l’éducation et des revenus. Il faudra plusieurs générations pour qu’un changement réel de l’indice synthétique de fécondité se reflète dans les taux de natalité, car la répartition par âge doit atteindre l’équilibre. Par exemple, une population qui est récemment tombée en dessous du taux de fécondité de remplacement continue de croître parce que la forte fécondité récente a produit un grand nombre de jeunes couples qui seraient maintenant en âge d’avoir des enfants. Ce phénomène se poursuit pendant plusieurs générations et est appelé élan démographique ou effet de décalage démographique. L’effet de décalage est d’une grande importance pour les taux de croissance de la population humaine. Les instituts politiques de l’État et les études démographiques internationales surveillent de près la façon dont les modèles de reproduction provoquent des générations d’immigrants à l’échelle mondiale.

Bien que des données récentes montrent que les taux de natalité au Royaume-Uni ont augmenté (Office of National Statistics, 2009), cela est principalement dû à l’immigration, de sorte qu’il y a encore de sérieuses préoccupations quant au remplacement à long terme. Il existe deux moyens potentiels de résoudre le problème de la fourniture d’une main-d’œuvre jeune et productive capable de générer des revenus pour assurer la prise en charge sociale des personnes âgées et infirmes. La première consiste à trouver des moyens d’augmenter le taux de natalité ; il s’agit essentiellement d’une solution à long terme, mais qui devrait donner des résultats plus réguliers et prévisibles. La seconde est d’encourager l’immigration d’une main-d’œuvre majoritairement jeune et qualifiée ; cette solution peut apporter une réponse immédiate au problème mais risque d’être de courte durée, à moins que les immigrants décident de rester en grand nombre. A long terme, il est douteux que l’on doive compter sur l’immigration pour résoudre un problème sociétal intrinsèque aux nations développées, à savoir la baisse du taux de natalité.

La baisse du taux de natalité n’est pas propre à la Grande-Bretagne et aux pays d’Europe occidentale. Des pays comme le Japon ont une préoccupation similaire.

Il existe plusieurs facteurs tels que des facteurs liés au mode de vie, une augmentation des maladies sexuellement transmissibles, une hausse de l’obésité et des facteurs environnementaux impliqués dans l’urbanisation et le mode de vie urbain qui affectent la fertilité et ont conduit à une hausse de la subfertilité masculine et féminine. Il existe en outre des facteurs socio-économiques qui ont conduit les femmes et les couples à retarder le moment d’avoir des enfants. Le manque de logements abordables, de postes de travail flexibles et à temps partiel pour les femmes et de services de garde d’enfants abordables et financés par l’État (gratuits) ont contribué aux faibles taux de fécondité/natalité actuels. Les couples/femmes retardent le moment de fonder une famille, ce qui a entraîné un véritable déclin de leur niveau de fertilité en raison du vieillissement ovarien et d’autres raisons connexes qui réduisent les chances de conception.

Il est nécessaire que les gouvernements fournissent des soins de santé reproductive et des services sociaux adéquats financés par l’État afin d’atteindre les taux de natalité requis et d’avoir une population plus jeune pour contribuer au progrès de la nation et du monde. On peut faire valoir que les femmes contribuent aujourd’hui plus que jamais à la main-d’œuvre totale et à l’agenda de la protection sociale (impôts et assurance nationale) et qu’elles méritent d’obtenir des avantages reproductifs de la part des fonds publics.

En parallèle, il est également nécessaire d’avoir une initiative nationale et internationale pour la prévention de l’infertilité et la protection de la fertilité. Les projets devront être axés sur les besoins spécifiques de la population locale. Il est nécessaire que les gouvernements travaillent en partenariat étroit avec le secteur bénévole pour obtenir un effet maximal.

Le projet le plus important devra porter sur la sensibilisation au niveau individuel, familial, communautaire et social ainsi qu’au niveau des soins de santé primaires, secondaires et tertiaires concernant les facteurs affectant la fertilité masculine et féminine. Un programme d’éducation régulier et ouvert aux femmes et aux hommes leur permettrait d’acquérir les connaissances nécessaires pour protéger leur fertilité. En outre, des enquêtes récentes suggèrent que la prévention des problèmes de santé reproductive et sexuelle serait mieux assurée par une éducation dans les écoles secondaires. Il est important de planifier un programme initial et de suivi pratique et significatif pour l’éducation à la santé génésique et sexuelle dans les écoles secondaires, dans le but de prévenir l’infertilité future. Dans les pays en développement, il serait nécessaire de dispenser cette éducation aux femmes et aux hommes à la base, dans leurs foyers et leurs communautés. Cela vise à augmenter les taux de conception naturelle.

Le traitement de la stérilité au Royaume-Uni comme dans d’autres pays européens est actuellement financé et géré par le ministère de la Santé au sein du gouvernement. Étant donné que les soins de santé ont plusieurs priorités telles que le cancer, les soins aux personnes âgées et la médecine aiguë, les soins de fertilité ne figurent pas parmi les priorités. Cela a conduit à un financement inadéquat et à des préoccupations concernant l’inégalité. La nécessité de recourir à la conception assistée privée en raison de l’absence de financement public pourrait, à terme, conduire à ce que seuls les riches bénéficient des traitements de fertilité. Cela entraînera une inégalité sociale à long terme. L’État devrait financer les traitements de FIV doux, qui sont plus sûrs, moins coûteux et présentent des taux de réussite comparables à ceux des protocoles standard de dérégulation (Heijnen et al., 2007 ; Nargund et Frydman, 2007 ; Verberg et al., 2009 ; Nargund 2009). Cela améliorera l’accès au traitement de la fertilité pour les personnes socialement défavorisées. La loi européenne sur les droits de l’homme (octobre 2001) reconnaît le « droit à la vie familiale » comme un droit humain fondamental. Il est également largement admis que la « reproduction humaine » est une roue importante et fondamentale de la vie, dont les rayons s’étendent à la société, à l’économie, à la population, à l’immigration, à l’emploi, à l’éducation, à la santé, à la richesse et à la vie familiale (figure 1). Elle implique le maintien de la structure familiale actuelle pour la création des générations futures.

Le terme « Stratégie pour la reproduction et la vie familiale » devrait remplacer « Traitement de la fertilité » dans les politiques gouvernementales et devrait être considéré dans un contexte plus large comme indiqué dans la figure 1. Elle ne devrait donc pas être financée uniquement par le ministère de la Santé, mais par un département dédié au sein du gouvernement qui traite ce sujet à court et à long terme dans l’intérêt des familles, des sociétés et des nations. La reproduction est importante pour parvenir à un équilibre entre la vie familiale, la diversité, l’égalité socio-économique et le progrès au sein des communautés. C’est le seul domaine qui se propage non seulement à travers une section transversale de la société, mais aussi longitudinalement à travers les générations.

Il y a un besoin de collaboration entre les gouvernements individuels, la CEE, les Nations unies et l’Organisation mondiale de la santé, pour faire avancer cette stratégie.

En résumé, pour faire face à la baisse des taux de natalité :

1. Il est urgent de lancer des stratégies au niveau local/national et international pour prévenir l’infertilité et protéger la fertilité humaine.

2. Une évaluation précoce et rentable des problèmes de fertilité et de la reproduction assistée devrait être fournie dans le cadre des soins de santé publique. Par exemple : a) Il faudrait mettre l’accent sur la protection de la santé reproductive dans le programme d’enseignement secondaire. b) Des cliniques de « soins pré-conceptionnels » spécialement conçues doivent être créées au sein du service de santé publique pour éduquer les hommes et les femmes sur les facteurs affectant leur fertilité et les aider à s’aider eux-mêmes à une conception naturelle. c) Un programme permanent de sensibilisation à la fertilité devrait être mis en place pour les communautés, financé par les gouvernements locaux en collaboration avec le secteur bénévole local. Un programme adapté et sensible pourrait renforcer l’effet dans une population multiculturelle. d) Un plan à long terme de logements abordables pour les jeunes couples devrait être poursuivi. Cela pourrait aider les couples à planifier une parentalité précoce. e) La fourniture de structures de garde d’enfants abordables et de haute qualité devrait être disponible. f) Des postes de carrière flexibles et à temps partiel pour les femmes devraient être une priorité.

3. Le gouvernement devrait donner la priorité à la fourniture de traitements de reproduction assistée (ART) sûrs, doux et rentables avec le transfert d’un seul embryon (SET) afin que davantage de cycles de traitement puissent être offerts dans le cadre du budget de santé disponible. Cela permettrait d’économiser les coûts associés aux médicaments, aux admissions à l’hôpital pour le SHO et aux grossesses multiples.

4. Le rôle des tendances de l’immigration dans l’amélioration des taux de natalité et son effet à long terme doivent être évalués.

5. « Stratégie pour la reproduction et la vie familiale » devrait remplacer « Traitement de la fertilité » en tant que politique gouvernementale et elle devrait être traitée par de nombreux départements comme indiqué dans la figure 1 pour stimuler le taux de natalité et l’économie nationale, l’emploi, la vie familiale et la croissance sociétale. Un département distinct doit être créé pour promouvoir la vie familiale.

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