Les pins poussent bien sur les sols acides, certains également sur les sols calcaires ; la plupart exigent un bon drainage du sol, préférant les sols sablonneux, mais quelques-uns (par exemple, le pin de Shore) tolèrent les sols humides mal drainés. Quelques-unes sont capables de germer après un incendie de forêt (par exemple, le pin des Canaries). Certaines espèces de pins (p. ex. le pin de Bishop) ont besoin du feu pour se régénérer, et leurs populations diminuent lentement sous les régimes de suppression des feux. Plusieurs espèces sont adaptées aux conditions extrêmes imposées par l’altitude et la latitude (par exemple, le pin nain de Sibérie, le pin de montagne, le pin à écorce blanche et les pins Bristlecone). Les pins Pinyon et un certain nombre d’autres, notamment le pin turc et le pin gris, sont particulièrement bien adaptés à la croissance dans les climats semi-désertiques chauds et secs.
Les graines sont couramment consommées par les oiseaux et les écureuils. Certains oiseaux, notamment le casse-noix tacheté, le casse-noix de Clark et le geai du Pin, jouent un rôle important dans la distribution des graines de pin dans de nouvelles zones. Les aiguilles de pin sont parfois consommées par certaines espèces de lépidoptères (papillons et papillons de nuit), par la tenthrède du pin de l’espèce Symphytan, et par les chèvres.
Les pins font partie des espèces d’arbres les plus importantes sur le plan commercial, appréciés pour leur bois et leur pâte à papier dans le monde entier. Dans les régions tempérées et tropicales, ce sont des résineux à croissance rapide qui poussent en peuplements relativement denses, leurs aiguilles acides en décomposition inhibant la germination des feuillus concurrents. Les pins commerciaux sont cultivés dans des plantations pour leur bois qui est plus dense, plus résineux et donc plus durable que celui de l’épicéa (Picea). Le bois de pin est largement utilisé dans les articles de menuiserie de grande valeur tels que les meubles, les cadres de fenêtres, les panneaux, les planchers et les toitures, et la résine de certaines espèces est une source importante de térébenthine.
Plusieurs espèces de pins font des plantations ornementales attrayantes pour les parcs et les grands jardins, avec une variété de cultivars nains convenant aux espaces plus petits. Les pins sont également cultivés et récoltés à des fins commerciales pour les arbres de Noël. Les cônes de pin, les plus gros et les plus durables de tous les cônes de conifères, sont les préférés des artisans. Les branches de pin, appréciées surtout en hiver pour leur odeur agréable et leur verdure, sont couramment coupées pour les décorations. Un certain nombre d’espèces sont attaquées par des nématodes, provoquant la maladie du flétrissement du pin, qui peut en tuer rapidement certaines. Les aiguilles de pin sont également utilisées pour fabriquer des articles décoratifs tels que des paniers, des plateaux, des pots, etc. Ce savoir-faire amérindien est aujourd’hui reproduit dans le monde entier. Les objets artisanaux en aiguilles de pin sont fabriqués aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Nicaragua et en Inde.
Parce que les pins n’ont aucune qualité de résistance aux insectes ou à la pourriture après l’abattage, ils sont généralement recommandés à des fins de construction pour un usage intérieur uniquement (ex : ossature de cloison sèche intérieure). Ce bois laissé à l’extérieur ne peut durer plus de 12 à 18 mois, selon le type de climat auquel il est exposé. Il est communément désigné par plusieurs noms différents qui incluent le bois nord-américain, le SPF (épicéa, pin, sapin) et le bois blanc.
Certaines espèces ont de grosses graines, appelées pignons, qui sont récoltées et vendues pour la cuisine et la pâtisserie. Elles sont un ingrédient important du Pesto alla genovese.
L’écorce interne blanche, douce et humide (cambium) que l’on trouve accrochée à l’écorce externe ligneuse est comestible et très riche en vitamines A et C. Elle peut être consommée crue en tranches comme collation ou séchée et réduite en poudre pour être utilisée comme ersatz de farine ou épaississant dans les ragoûts, les soupes et autres aliments, comme le pain d’écorce. Les Indiens Adirondack ont tiré leur nom du mot indien mohawk atirú:taks, qui signifie « mangeurs d’arbres ».
Un thé fait en trempant de jeunes aiguilles de pin vertes dans de l’eau bouillante (connu sous le nom de « tallstrunt » en Suède) est riche en vitamines A et C.