Qui était Pierre Curie?
Le physicien français Pierre Curie était l’un des pères fondateurs de la physique moderne et est surtout connu pour être un pionnier des études radioactives. Lui et sa femme, Marie Curie, ont remporté le prix Nobel de physique en 1903, et le curie, une unité de radioactivité, a été nommé après lui. Curie est mort en 1906 après avoir été écrasé par une voiture à cheval à Paris.
Vie précoce et éducation
Pierre Curie est né à Paris, en France, le 15 mai 1859. Son père, médecin, le forme aux mathématiques et aux sciences dès son plus jeune âge. Curie entre ensuite à la faculté des sciences de la Sorbonne, où il obtient son diplôme en 1878. N’ayant pas les moyens de poursuivre ses études, Curie travaille comme professeur de laboratoire jusqu’à ce qu’il puisse retourner à ses recherches. En 1895, il obtient son diplôme d’études supérieures et est nommé professeur de physique. La même année, il épouse une collègue scientifique, Maria Skłodowska. Elle est devenue connue sous le nom de Marie Curie après leur mariage.
Recherche
Les deux principaux partenaires scientifiques de Curie tout au long de sa carrière étaient sa femme, Marie, et son frère, Jacques. Avec Jacques, Curie a exploré la cristallographie, grâce à laquelle il a découvert les effets piézoélectriques. Curie a montré que les propriétés magnétiques d’une substance donnée changent à une température spécifique – un niveau maintenant connu comme le point de Curie.
Curie a mené ses études sur les substances radioactives avec sa femme, et la paire a surmonté les défis posés par un équipement de laboratoire inadéquat et des horaires d’enseignement lourds pour réussir à isoler les éléments du radium et du polonium (Marie Curie a nommé le polonium d’après son pays natal, la Pologne). Les Curie ont ensuite décrit de nombreuses propriétés inédites du radium, qui allaient constituer la base des recherches ultérieures dans les domaines de la physique et de la chimie nucléaires.
Récompenses
Pierre et Marie Curie ont reçu la moitié du prix Nobel de physique de 1903 pour leurs travaux sur les rayonnements. L’autre moitié du prix est allée à Henri Becquerel, dont les travaux avaient inspiré les recherches des Curie. Les Curie ont également reçu la médaille Davy de la Royal Society of London en 1903. En 1905, Pierre Curie est élu à l’Académie des sciences.
Décès
Curie meurt dans un accident à Paris, en France, le 19 avril 1906. Curie a perdu pied en traversant la rue et est tombé sous les roues d’un véhicule hippomobile, subissant une fracture fatale du crâne. Il était âgé de 46 ans.
Enfants
Les Curie ont eu deux filles, Irène et Ève. Irène a poursuivi la tradition familiale de recherche scientifique. Avec son mari, Frédéric Joliot, elle reçut le prix Nobel de chimie en 1935. Ève Curie a épousé le diplomate américain Henry Labouisse, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1965 pour son travail au sein du Fonds des Nations unies pour l’enfance. Ève est l’auteur d’une biographie célèbre et primée de sa mère. Elle est devenue citoyenne américaine et est décédée à New York à l’âge de 102 ans.