Définition de la physiologie de l’exercice
La physiologie de l’exercice est l’étude des réponses du corps à l’activité physique. Ces réponses comprennent des changements dans le métabolisme et dans la physiologie de différentes zones du corps comme le cœur, les poumons et les muscles, ainsi que des changements structurels dans les cellules. Le mot exercice vient du latin exercitus, « pousser en avant », tandis que physiologie vient des mots physis (« nature ») et logia (« étude »).
Histoire de la physiologie de l’exercice
L’exercice est considéré comme important pour la santé humaine depuis des milliers d’années, en commençant par les cultures anciennes. Le médecin grec Hippocrate est l’un des partisans de l’exercice les plus anciens et les plus connus. Il recommandait de faire de l’exercice modéré afin de rester en bonne santé et même de l’améliorer. D’autres éminents savants de l’Antiquité lui ont emboîté le pas, notamment Platon, Aristote et le médecin romain Galien, qui pensait que l’exercice améliorait la santé générale, le métabolisme et le tonus musculaire, et permettait même d’améliorer le transit intestinal. Plus tard, le médecin perse Avicenne a également écrit en faveur de Galien dans le texte médical Canon de la médecine. Avicenne pensait que l’exercice équilibrait les quatre humeurs du corps (une idée populaire à l’époque et transmise par la Grèce antique). Fait important, il reconnaissait également que trop d’exercice pouvait avoir des effets négatifs sur le corps.
Au 16e siècle, vers le début de la révolution scientifique, les médecins ont commencé à écrire des livres sur l’exercice. L’un des premiers livres connus sur l’exercice était Book of Bodily Exercise, écrit par le médecin espagnol Cristobal Mendez. Dans son livre, Mendez aborde les avantages, les types et les valeurs de l’exercice, ainsi que les exercices courants et les raisons pour lesquelles il est important de les pratiquer. Au XIXe siècle, certains manuels de médecine ont commencé à inclure des chapitres sur l’exercice. Les effets négatifs du manque d’exercice, notamment une mauvaise circulation, la faiblesse et une probabilité accrue de maladie, étaient de plus en plus connus. L’importance de l’activité physique devenant de plus en plus grande, les écoles ont également commencé à proposer des cours d’éducation physique, qui obligeaient les élèves à faire des exercices pendant une durée déterminée chaque jour.
Le premier véritable manuel de physiologie de l’exercice, Exercise in Education and Medicine du Dr R. Tait McKenzie, a été publié en 1910. Des laboratoires consacrés à l’étude de la physiologie de l’exercice ont également été créés au 20ème siècle. Il s’agit notamment du Harvard Fatigue Laboratory, ouvert en 1927, et du Physical Fitness Research Laboratory de l’Université de l’Illinois, ouvert en 1944. Ces écoles ont mené de nombreuses études sur des sujets tels que la fatigue, les changements cardiovasculaires pendant l’exercice, l’absorption d’oxygène par le corps et les effets de l’entraînement. En 1948, le Journal of Applied Physiology a commencé à être publié. Ce journal publie des recherches évaluées par des pairs dans le domaine de la physiologie de l’exercice et existe toujours aujourd’hui. Tout en contribuant grandement à notre compréhension des effets de l’exercice, les laboratoires de physiologie de l’exercice ont également formé de nombreux scientifiques qui allaient ensuite fonder leurs propres laboratoires de physiologie de l’exercice dans les universités et les écoles de médecine du monde entier.
Types de physiologie de l’exercice
Les deux types de physiologie de l’exercice sont le sport et la clinique. La physiologie de l’exercice sportif est, comme son nom l’indique, liée aux athlètes. Les physiologistes du sport utilisent la connaissance de la réponse du corps à l’exercice afin de développer des régimes d’entraînement pour les athlètes. Ces régimes comprennent le conditionnement physique, qui est le processus d’entraînement visant à améliorer la condition physique par des périodes d’exercice de certains muscles et de repos. La physiologie clinique de l’exercice est l’utilisation de l’activité physique pour la thérapie, le traitement et la prévention des maladies chroniques. Le diabète est l’une des maladies pour lesquelles l’exercice peut être utile. L’exercice utilise le glucose stocké dans l’organisme, de sorte qu’un diabétique peut utiliser l’exercice pour aider à maintenir son taux de glycémie à un niveau bas. Une autre maladie traitée par la thérapie par l’exercice est l’ostéoporose, la perte de tissu osseux qui se produit généralement à un âge avancé. L’ostéoporose peut provoquer des douleurs articulaires et limiter les mouvements. Les physiologistes de l’exercice clinique travaillent avec les personnes concernées pour leur montrer comment faire de l’exercice en toute sécurité tout en minimisant la douleur, et peuvent recommander des activités comme la natation qui sont plus faciles pour les articulations. L’exercice est également parfois utilisé dans le cadre d’un traitement de l’anxiété et de la dépression, soit comme une condition autonome, soit à la suite d’une maladie physique, parce qu’il augmente les niveaux de sérotonine et réduit le stress.
La physiologie de l’exercice est également parfois considérée comme étant soit non clinique, soit clinique ; « non clinique » est très similaire à la physiologie du sport, mais le champ d’application est élargi pour inclure les non-athlètes en bonne santé qui cherchent à perdre du poids et/ou à gagner en forme.
Carrières en physiologie de l’exercice
De nombreuses carrières différentes en physiologie de l’exercice sont disponibles, et le nombre d’emplois aux États-Unis devrait augmenter à mesure que la population vieillit et que les taux d’obésité continuent d’augmenter. Les physiologistes de l’exercice peuvent travailler dans une variété de milieux cliniques ou non cliniques. Les milieux non cliniques comprennent les centres de conditionnement physique, les organismes communautaires et les installations de conditionnement physique des entreprises. Les physiologistes du sport peuvent travailler dans des centres de conditionnement physique privés ou même pour des organisations sportives professionnelles. Les physiologistes cliniques peuvent être employés par des hôpitaux, des établissements communautaires et des maisons de soins infirmiers. De nombreux physiologistes de l’exercice font carrière dans l’entraînement personnel, ce qui leur permet de travailler avec des clients individuellement pendant une période prolongée pour les aider à progresser dans leur régime d’exercice.
Avec un diplôme en physiologie de l’exercice, on peut également poursuivre la recherche en physiologie. Bien qu’un doctorat soit nécessaire pour être le chef d’un laboratoire de physiologie, ceux qui ont un baccalauréat peuvent devenir un technicien de recherche, et ceux qui ont une maîtrise peuvent être en mesure de progresser pour être un assistant de recherche ou un gestionnaire de laboratoire. Dans ces postes, les physiologistes de l’exercice effectuent des recherches sous la supervision de médecins et de scientifiques. Ils peuvent travailler en laboratoire dans des hôpitaux, des écoles de médecine ou dans l’industrie.
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