Y a-t-il une image mentale plus mémorable associée à la possession d’un chat qu’un minou buvant dans une soucoupe de lait ? L’idée que les chats doivent boire du lait fait partie du lore des parents d’animaux depuis des décennies. Mais ce n’est pas parce qu’elle fait partie de notre conscience collective qu’elle est vraie.
Le lait n’est pas nécessairement la meilleure méthode d’hydratation pour votre ami félin, et certains chats ne peuvent pas en boire du tout.
Alors, pouvez-vous donner du lait à votre chat ? Plus important encore, devez-vous le faire ? Faisons une plongée plus profonde.
Peut-on donner du lait aux chats ?
Attardons un peu : vous pouvez donner du lait aux chats, mais les parents d’animaux doivent faire attention et le faire avec modération.
« Vous pouvez donner du lait à certains chats en petites quantités », dit le Dr Sarah Wallace, un vétérinaire basé dans la région de Washington, D.C. « Il doit représenter moins de 10 % de la ration alimentaire quotidienne de votre chat. Si vous leur donnez plus de ces 10 pour cent, alors vous risquez de déséquilibrer leur régime alimentaire. »
Ces conseils sont basés sur le fait que votre chat reçoit toute la nutrition dont il a besoin dans sa nourriture. Car plus n’est pas forcément meilleur. Par exemple, un apport excessif de calcium provenant du lait peut entraîner une carence en phosphore. Vous ne voulez donc pas laisser votre chat boire du lait souvent, et pas plus de 10 % de ses calories quotidiennes à un moment donné, pour vous assurer que son alimentation reste équilibrée.
Le Dr Jon Rappaport, codirecteur médical de l’Advanced Veterinary Care Center à Davie, en Floride, est d’accord, ajoutant que le lait n’est pas un aliment nutritionnellement équilibré. « Fournir une grande partie de l’apport calorique du chat sous forme de lait peut diluer les nutriments essentiels », dit-il.
Certains chats digèrent mieux le lait que d’autres. Rappaport explique que donner du lait à un chat qui ne le digère pas peut avoir certains effets indésirables, notamment des vomissements, de la diarrhée, des gaz intestinaux, un inconfort et des crampes abdominales, et des flatulences.
Les chats peuvent-ils digérer le lait ?
Bien que de nombreux chats puissent supporter un peu de lait, cela ne signifie pas qu’il est facilement digéré – ou même digéré tout court.
« La plupart des chats adultes sont intolérants au lactose, ce qui signifie qu’ils ne possèdent pas l’enzyme digestive – la lactase – nécessaire pour digérer le sucre contenu dans le lait – le lactose », explique Rappaport. « Le sucre reste alors dans le tube digestif et peut contribuer à la fermentation, ce qui peut causer des problèmes. »
Ces problèmes, dit Wallace, comprennent l’attraction de liquide supplémentaire dans le tube digestif, ce qui peut causer de la diarrhée.
« Cela se produit chez certains chats plus facilement que d’autres », note-t-elle. « A son tour, la diarrhée peut provoquer une déshydratation et une diminution de l’absorption des vitamines et des minéraux. »
Les chatons sont mieux équipés pour digérer le lait que les chats adultes, car ils ont plus de lactase dans leur système. Cependant, cette enzyme disparaît rapidement lorsqu’ils vieillissent. Selon une étude de 2019, la plupart des chats cessent entièrement de produire de la lactase avant l’âge de 12 mois (1). Cela signifie que la grande majorité des chats ne peuvent tolérer qu’une très petite quantité de lactose avant d’avoir des symptômes.
Quand le lait est-il acceptable pour les chats ?
Si votre chat peut boire du lait sans effets indésirables, il est tout à fait possible de lui donner un peu de lait comme friandise.
« Je suis généralement partisan de nourrir nos animaux de compagnie avec des aliments pour animaux et nous-mêmes avec des aliments pour humains. J’ai tendance à ne pas mélanger les deux », note Rappaport. « Cela dit, nourrir les chats avec de très petites quantités de lait ou de substituts du lait qui n’ont pas d’effets gastro-intestinaux indésirables ne devrait pas poser un grand problème. Tout est dans la modération. »
Au delà de plaire aux chats en tant que friandise, le lait peut également avoir des avantages thérapeutiques. « Un lait à faible teneur en matières grasses peut servir de source d’hydratation pour les chats qui ont du mal à voir de l’eau dans leur bol et qui ne boivent pas tant que ça au départ », ajoute Wallace. « J’ai également entendu dire que des médecins l’utilisaient pour inciter les chats ayant des problèmes de santé à manger davantage. » N’oubliez pas, cependant, qu’il existe des laits sans lactose sans danger pour les chats, et qu’ils sont probablement meilleurs pour votre chat.
Certains vétérinaires pourraient également recommander le lait en petites quantités pour les chats qui font face à la constipation.
« Le lactose du lait attire l’eau dans les intestins et peut aider à faire avancer les choses », dit Wallace. « Vous ne voulez pas leur donner la diarrhée, mais si vous pouvez trouver le bon équilibre, cela peut fonctionner très bien et vous n’avez pas à donner de médicaments au chat. »
Cependant, il est important de se rappeler qu’il y a beaucoup de causes de constipation chez les chats. Avant de donner du lait à votre chat à la maison, assurez-vous d’en parler à votre vétérinaire pour déterminer la cause profonde.
Que penser du lait non laitier pour les chats ?
Il existe de nombreux laits non laitiers pour les humains, notamment le lait d’avoine, le lait d’amande, le lait de coco, le lait de cajou et le lait de soja. Mais ces produits laitiers non laitiers sont-ils sans danger pour les chats ?
Selon Wallace et Rappaport, la réponse est, la plupart du temps, oui.
« Ces produits ne contiennent pas de lactose, et il n’y a donc pas de problème d’intolérance au lactose », dit Rappaport. « Cependant, ils peuvent contenir des édulcorants artificiels, des sucres ajoutés, des additifs d’arômes artificiels et/ou des conservateurs, qui peuvent ne pas être bénéfiques pour vos animaux de compagnie. »
Wallace convient que les additifs dans les produits laitiers non laitiers sont ce que les parents d’animaux de compagnie doivent éviter et surveiller sur les étiquettes. « Tant que vous proposez des laits sans beaucoup d’additifs, je pense qu’ils devraient être ok », dit-elle. « Cependant, je tiens à souligner que chaque chat est différent et que si un chat n’est pas sensible au lait d’amande, un autre peut l’être. Il y a beaucoup de variations d’un individu à l’autre. »
Certains laits, en particulier ceux à base de noix, peuvent être riches en graisses. La consommation de noix est connue pour provoquer une pancréatite chez les chiens – il faut donc être prudent chez les chats.
Raisons de ne pas donner de lait à votre chat
A part les effets indésirables susmentionnés, il y a quelques raisons pour lesquelles vous devriez limiter la consommation de lait de votre chat. Tout d’abord, le lait contient beaucoup de matières grasses, ce qui, selon Rappaport, peut faire prendre du poids aux chats.
« Les produits tels que le lait 2 pour cent et le lait entier contiennent des quantités plus élevées de matières grasses, ce qui peut entraîner une prise de poids, et beaucoup de nos amis félins sont déjà en surpoids », dit-il.
Le lait contient également du sucre. « Le sucre est mauvais pour la santé des chats, tout comme il l’est pour la nôtre », dit Wallace. En fait, les chats sont très sujets au diabète lorsqu’ils sont en surpoids ou suivent un régime riche en sucre, il vaut donc mieux en prendre soin.
Le lait contenant des substituts de sucre, comme le xylitol, peut également produire des réactions indésirables chez les chats. « Bien que les chats puissent ne pas ressentir le même effet toxique au xylitol que les chiens, cela ne signifie pas que je préconise de donner du xylitol ou tout produit contenant du sucre ajouté aux chats », ajoute Wallace.
Les autres effets secondaires possibles de l’ingestion régulière de lait pourraient inclure une gastro-entérite aiguë (inflammation du tube digestif), une colite (inflammation du côlon), un syndrome du côlon irritable, une perte d’appétit, des vomissements, une perte de poids et une déshydratation.