Il existe environ 500 peuples aborigènes différents en Australie, chacun ayant sa propre langue et son propre territoire et étant généralement composé d’un grand nombre de clans séparés.
Les archéologues pensent que les Aborigènes sont arrivés pour la première fois sur le continent australien il y a environ 45 000 ans.
Les Aborigènes eux-mêmes, cependant, font remonter leur création au Temps du rêve, une époque lointaine où la terre a été formée pour la première fois. Un aborigène l’a expliqué ainsi :
‘Par Rêve, nous entendons la croyance qu’il y a longtemps, ces créatures ont commencé la société humaine, elles ont fait toutes les choses naturelles et les ont mises dans un endroit spécial.
‘Ces créatures du Rêve étaient reliées à des endroits spéciaux et à des routes ou des pistes ou des chemins spéciaux. Dans de nombreux endroits, les grandes créatures se sont transformées en sites où leurs esprits sont restés.
‘Les Aborigènes ont un lien spécial avec tout ce qui est naturel. Les Aborigènes se considèrent comme faisant partie de la nature … Toutes les choses sur terre, nous les considérons comme faisant partie de l’homme. Il est vrai que les gens qui appartiennent à une zone particulière font vraiment partie de cette zone et si cette zone est détruite, ils sont aussi détruits. »
La terre des Aborigènes a été envahie à partir de la fin du 18ème siècle, avec des conséquences catastrophiques pour eux.
Comment vivent-ils ?
Avant l’invasion, les Aborigènes vivaient dans toute l’Australie, bien que la plus grande densité de population se trouvait le long de la côte. Ici, les gens semblent s’être déplacés de façon saisonnière entre des établissements permanents près de la mer et d’autres aux sources des rivières de la côte.
Les preuves suggèrent que ces communautés géraient soigneusement leur environnement pour assurer un approvisionnement régulier en nourriture, en apportant des ignames sauvages dans les jardins qu’ils irriguaient, par exemple, ou en construisant des digues artificielles pour étendre l’aire de répartition des anguilles.
Les tribus aborigènes qui vivaient à l’intérieur des terres, dans la brousse et le désert, vivaient de chasse et de cueillette, brûlant les sous-bois pour favoriser la croissance des plantes favorisées par le gibier qu’elles chassaient. Ils étaient experts dans la recherche de l’eau.
Aujourd’hui, plus de la moitié des Aborigènes vivent en ville, souvent en périphérie dans des conditions terribles. Beaucoup d’autres travaillent comme ouvriers dans des ranchs de bétail qui ont pris possession de leurs terres.
Beaucoup d’entre eux, en particulier dans la moitié nord du continent, ont réussi à s’accrocher à leurs terres et continuent à chasser et à cueillir le « bush tucker ».
Quels sont les problèmes auxquels ils sont confrontés ?
Depuis la première invasion britannique, les peuples aborigènes se sont fait voler ou détruire leurs terres. Jusqu’en 1992, date à laquelle il a finalement été renversé, le principe juridique régissant la loi britannique puis australienne concernant les terres aborigènes était celui de la « terra nullius » – selon lequel la terre était vide avant l’arrivée des Britanniques, n’appartenait à personne et pouvait légitimement être accaparée.
La plupart doivent encore être restituées aujourd’hui, et la perte de leurs terres a eu un impact social et physique dévastateur sur les peuples aborigènes.
Les invasions initiales ont également déclenché d’énormes vagues de maladies qui ont tué des milliers de personnes – beaucoup d’autres ont été massacrées. En un peu plus de cent ans à partir de la première invasion de leur terre, leur nombre a été réduit de jusqu’à un million estimé à seulement 60 000.
Pendant une grande partie du 20e siècle, les meurtres purs et simples ont été remplacés par une politique consistant à retirer les enfants aborigènes à leurs parents et à les confier à des familles blanches ou à les placer dans des écoles de mission, afin d’éradiquer les traces de la culture et de la langue aborigènes.
Aujourd’hui, ils sont toujours confrontés à des attitudes racistes et des incidents périodiques de violence à leur égard, touchant particulièrement ceux qui sont en garde à vue. Leurs conditions de vie généralement mauvaises signifient que les Aborigènes ont un taux de mortalité infantile et un taux de suicide beaucoup plus élevés et une espérance de vie plus faible que le reste de la population, et ils constituent une section disproportionnée de la population carcérale.
Un jugement historique de la Haute Cour en 1992, connu sous le nom de l’affaire Mabo du nom du principal plaignant, a rejeté le principe raciste de la « terra nullius » sur lequel les attitudes juridiques australiennes à l’égard des droits fonciers aborigènes avaient été fondées. La décision a reconnu pour la première fois l’existence d’un « titre indigène » aborigène sur de grandes parties de l’Australie rurale. De nombreux groupes aborigènes, tels que les Martu d’Australie occidentale, se sont servis de cet arrêt pour faire reconnaître en droit la propriété de leurs terres ancestrales. D’autres, cependant, n’ont pas réussi à surmonter les nombreux obstacles juridiques placés sur leur chemin par la législation gouvernementale sur les droits fonciers.
En 2007, la publication d’un rapport sur les abus sexuels et la violence parmi les communautés aborigènes du Territoire du Nord a suscité une énorme controverse. La réponse du gouvernement à ce rapport a été de lancer la « réponse d’urgence nationale du Territoire du Nord » plus tard dans l’année. De nombreuses mesures de ce programme, telles que la suppression du droit des communautés aborigènes à contrôler l’accès à leurs terres, et l’acquisition obligatoire de certaines communautés, ont suscité un grand ressentiment parmi les Aborigènes.
Comment Survival a-t-il aidé ?
Survival a fourni des fonds pour certains projets de « homeland », par lesquels les Aborigènes retournent des villes vers leurs terres ancestrales.
Survival a également soutenu la campagne du peuple Mirarr dans le Territoire du Nord contre un projet de mine d’uranium sur leur terre sacrée. Cette campagne a réussi à persuader la compagnie minière de ne pas aller de l’avant.