PAXTON BOYS. 1763-1765. À la suite des déprédations indiennes qui ont commencé pendant la guerre française et indienne et qui ont culminé avec le soulèvement de Pontiac, de nombreux colons écossais-irlandais et allemands de la frontière de la Pennsylvanie en sont venus à croire qu’ils avaient le droit d’exterminer tous les Amérindiens. Ils en voulaient également au gouvernement de la colonie, dominé par les Quakers, qui, selon eux, aurait dû faire davantage pour protéger leurs maisons et leurs familles. Le 14 décembre 1763, quelque cinquante-sept rangers de Paxton et de Donegal dans le comté de Lancaster, dirigés par Lazarus Stewart, massacrent sans raison six Indiens chrétiens vivant à Conestoga Manor, à huit miles à l’ouest de Lancaster. Deux semaines plus tard, une autre bande est arrivée à Lancaster et, repoussant la résistance symbolique du shérif, a pénétré dans le workhouse où elle a massacré les quatorze Indiens de Conestoga qui s’y étaient réfugiés. Cinq des vingt Indiens étaient des femmes et huit des enfants. Le gouverneur John Penn ordonna que les coupables soient traduits en justice, mais des juges et des jurés compatissants rendirent la chose impossible. Les « Boys » entreprennent alors une campagne politique pour obtenir une meilleure représentation des colons au sein de la législature et la soutiennent par la menace très réelle de la violence. Au début du mois de février 1764, quelque 600 d’entre eux marchent sous les armes vers Philadelphie, avec l’intention, semble-t-il, de tuer 140 Indiens qui s’étaient réfugiés dans les casernes militaires de la ville. Lorsque 250 d’entre eux atteignent Germantown, ils sont confrontés à plus de 500 citoyens volontaires armés et 250 troupes régulières, l’artillerie étant prête à intervenir. La crise s’apaise lorsque les « Boys » acceptent les promesses d’amnistie pour leurs actions précédentes de la part des porte-parole du gouvernement (dont Benjamin Franklin), ainsi que la promesse de pouvoir présenter leurs doléances au gouverneur et à la législature. « Selon l’historien Alden T. Vaughn, « leurs principaux griefs – manque de moyens de défense à la frontière, sous-représentation et favoritisme des Quakers envers les Indiens – n’ont guère retenu l’attention de la législature. (« Frontier Banditti, » p. 85).
Par la suite, la frontière de la Pennsylvanie a dégénéré en un marasme de violence et de meurtre, où les hommes blancs étaient effectivement libres de tuer les Indiens à volonté et où aucun Indien ne pouvait s’attendre à recevoir une quelconque protection légale ou justice. En mai 1765, à Sideling Hill, un groupe de bandits frontaliers au visage noirci, appelés par certains les « Black Boys », est allé jusqu’à détourner un convoi de cadeaux et de biens commerciaux envoyés à Fort Pitt et a affronté les troupes régulières envoyées pour récupérer les wagons. De Londres, Franklin est atterré : » Les outrages commis par les gens de la frontière sont vraiment étonnants « , dit-il (ibid., p. 87). À ce moment-là, le nom de « Paxton Boys » était devenu un terme générique pour tous les hommes de la frontière qui étaient prêts à utiliser la violence pour arriver à leurs fins. Comme on peut facilement l’imaginer, les Amérindiens de la frontière pennsylvanienne n’avaient aucune sympathie pour la lutte des rebelles contre le gouvernement impérial britannique après 1775.
Lazarus Stewart, dégoûté par le gouvernement propriétaire et menacé de poursuites, s’installe avec ses partisans dans la vallée du Wyoming en 1769 et se voit accorder un canton par les autorités du Connecticut. Il fut tué lors du massacre de la vallée du Wyoming les 3 et 4 juillet 1778.
Voir aussi la guerre de Pontiac.
BIBLIOGRAPHIE
Dunbar, John R., ed. The Paxton Papers. La Haye : M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. « La marche des garçons Paxton ». William and Mary Quarterly, 3d série, 3 (1946) : 461-486.
Martin, James K. « Le retour des garçons Paxton et l’état historique de la frontière de la Pennsylvanie, 1764-1774. » Pennsylvania History 38 (1971) : 117-133.
Vaughan, Alden T. « Frontier Banditti et les Indiens : The Paxton Boys’ Legacy ». Dans Roots of American Racism : Essais sur l’expérience coloniale. Publié sous la direction d’Alden T. Vaughn. New York : Oxford University Press, 1995.
révisé par Harold E. Selesky
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