Une course à réclamer signifie que les chevaux peuvent être achetés par un propriétaire autorisé pour le prix de réclamation indiqué pour cette course. Chaque piste a certaines directives de réclamation, mais généralement, certaines règles s’appliquent. En plus d’être licencié, la personne qui fait la réclamation doit également avoir suffisamment d’argent sur le compte de son cavalier pour payer le cheval, et elle doit avoir un entraîneur pour récupérer le cheval après la course.
Pour faire la réclamation proprement dite, le propriétaire ou son agent autorisé remplira un « bordereau de réclamation » avec les informations pertinentes (date, course, nom du cheval, nom du propriétaire, etc.) et déposera le bordereau dans la boîte de réclamation. Il y a habituellement une date limite pour déposer votre réclamation, généralement 15 minutes avant la poste. Si plus d’un propriétaire dépose une réclamation sur le même cheval, le responsable des courses chargé des réclamations, le commis aux réclamations, procédera à un « shake » pour déterminer qui deviendra le nouveau propriétaire. Pour ce faire, il faut mettre des pilules numérotées, une représentant chaque propriétaire, dans un flacon de pilules et en tirer un numéro gagnant. Le cheval est ensuite récupéré par son nouveau propriétaire/entraîneur après la course.
Comme mentionné lors de la discussion sur la classe d’un cheval, tous les chevaux ne sont pas assez bons pour être des compétiteurs de haut niveau dans les courses à enjeux. Les courses à réclamer sont le grand égalisateur ; fondamentalement, le propriétaire fixe la valeur marchande du cheval. Si le cheval est inscrit à un prix que les autres entraîneurs considèrent comme une bonne valeur, il est probable qu’il sera réclamé. À l’inverse, s’il est inscrit à un prix trop élevé, le cheval finit souvent par être un outsider qui a peu de chances de gagner. Selon la piste, un cheval peut être inscrit pour un montant allant de 5 000 $ à 150 000 $.
Il existe également un autre type de course appelé la réclamation/allocation facultative ; un type de course hybride qui combine des chevaux de réclamation avec ceux qui sont encore admissibles aux conditions d’allocation. Dans ce cas, les chevaux peuvent être éligibles pour être réclamés ou ils peuvent courir pour des conditions d’allocation, et ne sont donc pas éligibles pour être réclamés. Ce type de course permet au secrétaire des courses d’avoir un champ de chevaux plus complet et donne aux entraîneurs quelques options lorsque la course qu’ils souhaitent ne se remplit pas au moment de la prise des inscriptions.