Utilisation au 2e siècle par CelsusEdit
Au 2e siècle, Celsus, un philosophe grec, a écrit que le père de Jésus était un soldat romain nommé Panthera. Les vues de Celsus ont attiré des réponses d’Origène, qui l’a considéré comme une histoire fabriquée. L’affirmation de Celse n’est connue que par la réponse d’Origène. Origène écrit :
Revenons cependant aux paroles mises dans la bouche du juif, où « la mère de Jésus » est décrite comme ayant été « chassée par le charpentier qui lui était fiancé, car elle avait été condamnée pour adultère et avait eu un enfant d’un certain soldat nommé Panthera ».
Raymond E. Brown affirme que l’histoire de Panthera est une explication fantaisiste de la naissance de Jésus qui comprend très peu de preuves historiques.
La vaste critique de Celse à l’égard du christianisme comprenait les affirmations selon lesquelles les chrétiens avaient abandonné les lois de leurs pères, que leur esprit avait été retenu captif par Jésus et que les enseignements de Jésus ne comprenaient rien de nouveau et n’étaient qu’une répétition des dires des philosophes grecs. Marcus J. Borg et John Dominic Crossan affirment qu’étant donné l’antagonisme de Celse envers le christianisme, sa suggestion de la filiation romaine de Jésus pourrait provenir du souvenir d’opérations militaires romaines réprimant une révolte à Sepphoris, près de Nazareth, à l’époque de la naissance de Jésus. Le « nom légionnaire commun » Panthera pourrait être né d’un lien satirique entre « Panthère » et le mot grec « Parthenos » signifiant vierge.
L’usage juif au Moyen ÂgeModifié
L’histoire selon laquelle Jésus était le fils d’un homme nommé Pantera est évoquée dans le Talmud, dans lequel Jésus est largement compris comme étant le personnage désigné sous le nom de « Ben Stada » :
Il est enseigné que Rabbi Eliezer dit aux Sages : « Ben Stada n’a-t-il pas apporté des sorts d’Égypte dans une coupure de sa chair ? ». Ils lui répondirent : « C’était un fou, et on n’apporte pas de preuves d’un fou ». Ben Stada est Ben Pantera. Rabbi Hisda a dit : « Le mari était Stada, l’amant était Pantera. » Le mari était « en réalité » Pappos ben Judah, la mère était Stada. La mère était Miriam « Marie », la coiffeuse des femmes. Comme nous disons dans Pumbeditha, « Elle a été fausse à « satath da » son mari. » (b. Shabbat 104b)
Peter Schäfer explique ce passage comme un commentaire destiné à clarifier les multiples noms utilisés pour désigner Jésus, concluant avec l’explication qu’il était le fils de l’amant de sa mère « Pantera », mais qu’il était connu comme « fils de Stada », parce que ce nom a été donné à sa mère, étant « une épithète qui dérive de la racine hébraïque/araméenne sat.ah/sete’ (‘s’écarter du droit chemin, s’égarer, être infidèle’). En d’autres termes, sa mère Miriam était aussi appelée ‘Stada’ parce qu’elle était une sotah, une femme soupçonnée, ou plutôt condamnée, d’adultère. » Quelques-unes des références nomment explicitement Jésus (« Yeshu ») comme le « fils de Pandera » : ces liens explicites se trouvent dans la Tosefta, le Qohelet Rabbah et le Talmud de Jérusalem, mais pas dans le Talmud de Babylone.
Le livre Toledot Yeshu, qui date du Moyen Âge et est apparu en araméen ainsi qu’en hébreu comme une chronique satirique anti-chrétienne de Jésus, fait également référence au nom de Pantera, ou Pandera. Le livre accuse Jésus de naissance illégitime en tant que fils de Pandera, et d’activités hérétiques et parfois violentes avec ses disciples pendant son ministère.
A travers les siècles, les érudits chrétiens et juifs n’ont généralement accordé qu’une attention mineure aux Toledot Yeshu. Robert E. Van Voorst affirme que les origines littéraires du Toledot Yeshu ne peuvent être retracées avec certitude, et étant donné qu’il est peu probable qu’il soit antérieur au 4ème siècle, il est beaucoup trop tard pour inclure des souvenirs authentiques de Jésus. La nature du Toledot Yeshu en tant que parodie des évangiles chrétiens se manifeste par l’affirmation que l’apôtre Pierre s’est fait passer pour un chrétien afin de pouvoir les séparer des juifs et par sa représentation de Judas Iscariote comme un héros qui s’est fait passer pour un disciple de Jésus afin d’arrêter les chrétiens.
Bruce Chilton et Craig A. Evans affirment que le Toledot Yeshu consiste principalement en des histoires anti-chrétiennes fictives basées sur les frictions permanentes avec les Juifs, et qu’il n’offre aucune valeur à la recherche historique sur Jésus. Le Blackwell Companion to Jesus affirme que le Toledot Yeshu n’a pas de faits historiques en tant que tels, et qu’il a peut-être été créé comme un outil pour écarter les conversions au christianisme.
Cependant, le Talmud de Jérusalem est bien plus ancien, compilé en 200 de notre ère (à peu près à l’époque de Celse) et probablement terminé vers 500 de notre ère.
Littérature ecclésiastique éthiopienneModifié
Un soldat du nom de Pantos/Pantera apparaît également deux fois dans des documents ecclésiastiques éthiopiens. Dans le premier livre des Maccabées éthiopiens, il est cité comme l’un des trois frères qui résistent à l’invasion séleucide de la Judée. Dans le texte lui-même, il est cité comme ayant reçu son nom du fait qu’il étranglait des panthères à mains nues. Ce nom et ce personnage apparaissent également dans le texte du Synaxarion éthiopien (Tahisas 25), où il est mentionné avec ses frères dans le canon des saints éthiopiens. Aucun des deux textes ne permet d’identifier clairement ce personnage avec les récits légendaires de l’ascendance paternelle du Christ.