Les récits de rencontres avec l’ours brun (Ursus arctos)
sûrement égalent en grandeur les récits des pêcheurs sur ceux qui se sont échappés. Sa férocité légendaire a fait que l’ours brun est apprécié comme un trophée de grand gibier. Malheureusement, il ne s’échappe pas toujours et a été chassé presque jusqu’à l’extinction dans certains États américains. Son pelage hirsute présente des poils plus longs sur le dos et les épaules, parfois givrés de blanc – un aspect grizzly qui a conduit à l’autre nom commun des ours, celui de grizzly.
Survivre dans la rude toundra n’est pas une mince affaire et l’ours brun mange presque n’importe quoi pour emmagasiner de la graisse pour l’hiver. Tubercules, poissons et charognes sont des aliments de base et, à la fin de l’été, un régal de baies, de fruits et de noix.
Une grotte ou une tanière est choisie comme retraite hivernale où l’ours fait un lit de végétation sèche avant d’entrer en état de dormance, mais comme sa température corporelle ne baisse pas, ce n’est pas un véritable état d’hibernation. Dans ce refuge chaud, les petits naissent aveugles et sans poils. Ils restent avec leur mère pendant trois à quatre ans.
L’ours Kodiak (U. a. middendorffi) est une sous-espèce de l’ours brun, et nommé d’après son habitat exclusif, l’île Kodiak.