Les niveaux de seuil de dépistage et de confirmation expliqués.
par Michelle Lach, MSIMC
Les tests préliminaires (c’est-à-dire les tests initiaux, le dépistage), la confirmation et les niveaux de seuil sont quelques-unes des complexités du dépistage des drogues qui peuvent souvent être mal comprises par ceux qui ne sont pas dans le cadre du laboratoire. Pour éclairer davantage le sujet, nous avons voulu décomposer les étapes de nos tests et expliquer comment elles correspondent aux résultats que nous envoyons à nos clients.
Pour commencer, il est important de comprendre la différence entre les classes de drogues, et les drogues, y compris les métabolites de drogues. Les classes de drogues sont les groupes primordiaux sous lesquels les drogues individuelles de nature similaire sont classées, et sont donc la base de la façon dont nos panels de tests de dépistage de drogues sont classés (c’est-à-dire les amphétamines, les cannabinoïdes, les opiacés, etc.) (Figure 1).
Dans une classe de drogues, il y a des drogues et leurs métabolites (formés lorsqu’une drogue est métabolisée par le corps). Nous recherchons des drogues spécifiques et/ou des métabolites de drogues qui sont les plus utiles pour impliquer l’ingestion ou l’exposition à des substances d’abus. Par exemple, il existe de nombreuses substances différentes appartenant à la classe des amphétamines, mais nous ne testons que l’amphétamine, le MDA, le MDEA, le MDMA et la méthamphétamine (figure 2). Il en va de même pour les cannabinoïdes, dont plus de 100 composés individuels peuvent être classés dans cette catégorie de drogues. Le principal ingrédient pharmacologiquement actif de la plante de cannabis est le tétrahydrocannabinol (THC), de sorte que nos tests ne recherchent que le THC, ou le métabolite de la drogue, le Carboxy THC.
Tests initiaux et résultats
Le dépistage est le processus qui consiste à envoyer tous les spécimens à travers des instruments hautement sensibles qui sont rapides et efficaces pour déterminer si un spécimen peut contenir des substances d’intérêt. Le processus de dépistage teste cumulativement de nombreux composés qui appartiennent à des classes de médicaments données. Les classes de drogues dépistées sont déterminées par les panels de drogues sélectionnés par le client pour les tests.
Si un spécimen passe par le processus de dépistage et que rien n’est détecté, nos scientifiques certificateurs négatifs vérifient les résultats négatifs et le rapport négatif est envoyé. C’est pourquoi les résultats négatifs ont généralement un délai d’exécution rapide.
Si un spécimen passe par le processus de dépistage et que quelque chose est détecté, cela signifie que nous devons regarder de plus près pour voir ce que c’est, mais cela ne signifie pas qu’il a été testé positif pour une drogue spécifique ou un métabolite de drogue encore. Cela signifie simplement que l’échantillon n’a pas donné un résultat négatif lorsqu’il a été testé pour de nombreux composés différents. À ce stade, l’échantillon doit passer au test de confirmation.
Test de confirmation et résultats
En tant que laboratoire de toxicologie judiciaire accrédité, nous sommes tenus de confirmer tous les résultats que nous signalons comme positifs. Pour effectuer un test de confirmation, une autre partie de l’échantillon d’origine est analysée par un instrument plus avancé et plus spécifique, mais cette fois, grâce aux résultats du dépistage, nous avons une idée de ce que nous devons rechercher et des drogues à envisager. Le test de confirmation est plus long à réaliser que le dépistage, car l’instrument recherche des drogues individuelles et des métabolites de drogues. La confirmation des résultats positifs peut prendre jusqu’à 24-48 heures supplémentaires après la fin des résultats du dépistage.
Niveaux de coupure
Les niveaux de coupure sont les seuils de détection des composés qui sont fixés sur l’instrument de test.
Pour utiliser l’exemple des cannabinoïdes, notre niveau de coupure de dépistage pour la classe de drogues cannabinoïdes dans un échantillon de cheveux est de 1 pg/mg. Si l’un des centaines de cannabinoïdes dépasse ce seuil, l’échantillon est soumis à un test de confirmation. Comme nous l’avons mentionné précédemment, nos instruments de confirmation ne recherchent qu’une seule des deux drogues/métabolites de drogues spécifiques qui présentent un intérêt pour le dépistage de l’ingestion ou de l’exposition au cannabis, le Carboxy THC (ingestion) et/ou le THC (exposition). Tout autre cannabinoïde qui aurait pu contribuer à atteindre les niveaux de seuil de dépistage n’est pas testé lors de la confirmation car il n’est actuellement pas considéré comme pertinent pour détecter l’ingestion ou l’exposition au cannabis.
Les niveaux de seuil de dépistage et de confirmation sont souvent source de confusion lorsqu’il s’agit des résultats des tests. On nous demande fréquemment comment un test de drogue capillaire ordinaire peut confirmer un résultat positif pour le Carboxy THC à, disons, 0,15 pg/mg, alors que le seuil de dépistage est bien supérieur à cette limite à 1 pg/mg. La réponse est que les tests de dépistage et de confirmation sont des tests complètement différents, utilisant des instruments différents, examinant des choses différentes. Les niveaux de seuil de dépistage ont été atteints avec plusieurs cannabinoïdes testés qui ont été enregistrés au-dessus du niveau de seuil du test de dépistage (1 pg/mg). Lorsque l’échantillon a été soumis à des tests de confirmation distincts (un test entièrement différent du début à la fin), seul le Carboxy THC a été mesuré, avec des seuils différents (0,05 pg/mg). Cela signifie que, parmi tous les cannabinoïdes enregistrés dans l’échantillon, il n’y avait que 0,15 pg/mg de Carboxy THC dans l’échantillon.
Lorsque l’on utilise l’exemple du cannabis spécifique aux tests capillaires, il est important de noter que nous avons deux tests distincts pour détecter le THC dans un échantillon de cheveux. Bien que le processus de dépistage des deux tests soit le même, les processus de préparation et de confirmation du test diffèrent. Les figures 3-6 illustrent la différence de détection du THC entre les deux tests.
Test de drogue capillaire : Ce test de drogue est le plus fréquemment utilisé lors du dépistage de la consommation de cannabis (ingestion) chez les adultes. L’instrument de confirmation de ce test recherche le Carboxy THC, le métabolite médicamenteux du THC. La présence de Carboxy THC indique une ingestion car il n’est retrouvé que si le corps a métabolisé le THC.
Test d’exposition des cheveux (ChildGuard®) : les cheveux ont une surface poreuse, les substances de l’environnement ont donc tendance à s’y coller, ce qui rend possible le test d’exposition. Ce test est le plus souvent utilisé pour les mineurs, ou les personnes sous tutelle légale, lorsqu’on pense que leur environnement est dangereux en raison de l’exposition à des substances. Il s’agit d’un test d’ingestion et d’exposition et, par conséquent, le test de confirmation recherche à la fois le Carboxy THC et le THC. Il s’agit d’un test spécial car, contrairement au test capillaire ordinaire, le test d’exposition donnera un résultat positif confirmé si du THC ou du Carboxy THC, ou les deux, sont présents dans l’échantillon. Il s’agit du seul test capillaire de dépistage de drogues qui peut tester l’exposition passive aux drogues sans qu’il soit nécessaire de les ingérer. Il est utile pour les donneurs qui sont exposés à des environnements nocifs, mais qui n’ingèrent pas nécessairement les substances elles-mêmes, bien qu’une ingestion accidentelle puisse se produire. Les donneurs qui ont tendance à mettre fréquemment leurs mains dans la bouche (les plus jeunes, les personnes souffrant de troubles du développement, etc.) peuvent ingérer accidentellement des résidus de substances provenant de leur environnement.
La figure 3 illustre un test de dépistage de l’ingestion de cannabinoïdes sur un échantillon de cheveux. Vous pouvez voir que de nombreux cannabinoïdes sont détectés dans le spécimen, ce qui pourrait entraîner un test nécessitant un examen plus approfondi avec un test de confirmation. Le niveau cumulatif des composés cannabinoïdes détectés (THC, Carboxy, autres) contribuerait à atteindre le seuil de dépistage (1 pg/mg). Si la quantité détectable de composés dans un échantillon est inférieure au niveau seuil de dépistage, l’échantillon sera examiné et vérifié par un scientifique certificateur négatif et signalé comme un résultat négatif.
La figure 4 illustre le test de confirmation de l’ingestion qui suivrait le test de dépistage de l’exemple de spécimen de la figure 3 si la quantité détectable de composés de la classe de drogues cannabinoïdes dépassait le niveau de seuil de dépistage de 1 pg/mg. Comme il s’agit d’un test de confirmation de l’ingestion, il détectera uniquement les niveaux spécifiques de Carboxy THC. Si les niveaux dépassent le seuil de confirmation du Carboxy THC (0,05 pg/mg), les résultats seront examinés et vérifiés par un scientifique certificateur positif, puis signalés comme des résultats positifs confirmés. Si les niveaux de Carboxy THC ne dépassent pas les niveaux de seuil de confirmation, les résultats seront examinés et vérifiés par un scientifique certificateur négatif et signalés comme des résultats négatifs.
La figure 5 est similaire à la figure 3, mais elle illustre le dépistage d’un spécimen qui indiquerait une exposition environnementale, et non une ingestion. Même s’il y a une absence de Carboxy THC, le THC et les autres cannabinoïdes contribueraient aux niveaux cumulés dans l’échantillon.
La figure 6 illustre le test de confirmation qui suivrait le test de dépistage de l’exposition au THC pour l’exemple d’échantillon de la figure 5. Encore une fois, vous remarquerez l’absence de Carboxy THC dans l’échantillon, cela est dû au fait que le THC n’a pas été métabolisé par le donneur, ce qui implique généralement une exposition environnementale. Le test de confirmation de l’exposition environnementale détecterait également le Carboxy THC s’il est présent.
Les techniques de dépistage et de confirmation, ainsi que les niveaux de coupure peuvent varier d’un spécimen à l’autre. Nous espérons que le fait d’avoir une meilleure compréhension de la signification de ces éléments et de leurs fonctions dans le domaine du dépistage des drogues peut aider à élargir la connaissance globale de la façon dont les différents tests de spécimens et les panels de drogues peuvent être utilisés pour obtenir les meilleurs résultats.
Michelle Lach, rédactrice en chef de Substance/NeoTox et responsable marketing chez USDTL, travaille dans l’industrie du dépistage des drogues depuis plus de 5 ans pour aider à apporter une meilleure compréhension des services avancés de dépistage des drogues au public, afin que les bons tests et les meilleurs résultats puissent être utilisés.