Le virus de l’herpès simplex responsable d’une épidémie de maladies vénériennes dans ce pays peut survivre pendant de longues périodes sur les sièges de toilettes, les serviettes, les vêtements et le matériel médical, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie.
Le Dr. Trudy Larson, chercheur et pédiatre au campus de Los Angeles, a déclaré que sa recherche semble fournir la première preuve de ce type en utilisant des échantillons de virus de l’herpès provenant de patients.
Cette découverte remet en cause l’idée généralement admise que la forme génitale de l’herpès n’est transmissible que par contact sexuel direct. Elle soulève la perspective que la maladie puisse être transmise par des moyens non sexuels, sans contact direct avec une personne infectée, a-t-elle déclaré dans une interview.
Larson a toutefois souligné qu’une telle perspective est « très peu probable », mais a déclaré : « Je pense que la possibilité existe ». Elle a ajouté qu’il n’existe aucune preuve qu’une telle transmission a lieu, mais a exhorté les victimes de l’herpès et les autres personnes à prendre des précautions d’hygiène supplémentaires.
Le Dr Paul Wiesner, responsable du contrôle des maladies vénériennes pour les Centres de contrôle des maladies, a remis en question l’importance de ces résultats pour la santé publique, en disant : « Nous n’avons pas de preuves que cela se transmet de cette façon. »
Wiesner a déclaré que les nouveaux adultes atteints d’herpès génital ont presque toujours des antécédents de contacts sexuels récents. Les bébés peuvent également contracter une forme mortelle de la maladie lors de l’accouchement vaginal d’une mère présentant des lésions d’herpès actives.
Le Dr Steven Straus, un expert en herpès du National Institutes of Health, a averti que « ce n’est pas parce que le virus peut être récupéré sur des sièges de toilettes qu’il est présenté en assez grande quantité pour être transmis à quelqu’un d’autre. »
Larson est d’accord, mais dit que les médecins de l’UCLA ont rencontré de l’herpès génital chez des enfants et des adultes dans lesquels aucun antécédent de contact sexuel direct avec des personnes affectées n’était indiqué.
L’herpès simplex viral se présente sous deux formes, la plus connue, le type 1, étant responsable principalement des boutons de fièvre ou des feux sauvages dans la région de la bouche. Mais depuis quelques années, une autre forme, le type 2, se transmet de plus en plus à la région génitale par voie sexuelle, provoquant des lésions douloureuses et récurrentes.
Bien qu’il existe un soulagement symptomatique, il n’y a pas de remède, et plus de 300 000 nouveaux cas sont signalés chaque année aux États-Unis.
L’étude de l’UCLA a été présentée cette semaine lors d’une réunion conjointe ici de l’American Pediatric Society et de la Society for Pediatric Research.
Pour l’étude, des échantillons des deux formes d’herpès ont été prélevés sur les lésions génitales des patients et transmis à diverses surfaces. Pour encore plus de réalisme, un patient atteint d’herpès génital s’est assis brièvement sur un siège de toilettes.
Larson et sa collègue, le Dr Yvonne Bryson, ont prélevé des échantillons et ont essayé de les cultiver dans des conditions de laboratoire pour voir s’ils étaient encore viables.
Ils ont constaté que le virus survivait sur le siège de toilettes de 1h30 à 4 heures. Sur un instrument médical couramment utilisé pour les examens génitaux dans les cabinets médicaux, le temps de survie augmentait à 18 heures. Sur une gaze de coton, la durée de survie atteignait 72 heures.
Le virus a même survécu pendant une heure lorsqu’il a été transféré d’une empreinte de gant sur une surface en plastique.
En raison de la longue période de survie sur la gaze, Mme Larson a déclaré qu’elle était surtout préoccupée par la transmission possible du virus de l’herpès génital sur les vêtements et les serviettes, en particulier entre colocataires ou familles de personnes atteintes d’herpès.
Pour être infectieux, le virus devrait pénétrer dans le corps par des coupures ouvertes sur n’importe quelle partie du corps ou les muqueuses de la bouche ou de la région génitale.
Larson a conseillé aux victimes de l’herpès de faire attention à « une bonne hygiène. Elles doivent être plus conscientes ». Elle a suggéré d’utiliser des couvertures en papier pour offrir une protection supplémentaire sur les sièges de toilettes, et a déclaré que l’eau de Javel tue le virus.